Antioxidantes: o que são, para que servem e alimentos ricos

O que é:

Os antioxidantes são substâncias que protegem as células saudáveis contra os danos causados pelo excesso de radicais livres, prevenindo o estresse oxidativo e o surgimento de situações como câncer, Alzheimer e derrame.

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Os antioxidantes podem ser naturalmente produzidos pelo corpo, através de algumas enzimas. Além disso, existem diversos tipos de antioxidantes presentes nos alimentos, como vitamina C, Vitamina E, betacaroteno, flavonoides, selênio e isoflavonas.

Existem também alguns suplementos antioxidantes que podem ser encontrados em farmácias e lojas de produtos naturais. No entanto, como a ingestão excessiva de suplementos antioxidantes pode aumentar o risco de problemas de saúde, é recomendado usar esses produtos somente com a orientação de um médico ou nutricionista.

Para que servem

Os antioxidantes são indicados para:

1. Retardar o envelhecimento precoce, já que protegem as células da pele contra os danos causados pelos radicais livres, evitando as rugas e a flacidez;
2. Prevenir doenças cardiovasculares, pois evitam a oxidação das células de gordura, equilibrando os níveis de colesterol “ruim”, o LDL, e triglicerídeos no sangue;
3. Ajudar a prevenir o câncer, porque melhoram a reparação e impedem os danos no DNA das células, evitando a formação e a multiplicação de células cancerígenas;
4. Evitar a doença de Alzheimer, pois protegem as células no sistema nervoso contra os radicais livres e melhoram o fluxo de sangue para o cérebro;
5. Ajudar no tratamento do reumatismo, porque também possuem ação anti-inflamatória, diminuindo o inchaço e aliviando as dores;
6. Prevenir a catarata e a degeneração macular, já que alguns antioxidantes, como luteína e zeaxantina, protegem os olhos contra os raios ultravioletas do sol.

Os antioxidantes atuam doando o elétron que falta para os radicais livres, que são moléculas instáveis. Assim, os radicais livres ficam estáveis e não atingem as células saudáveis ou outras moléculas importantes para o corpo.

Os radicais livres são moléculas que surgem como resultado da queima de oxigênio pelas células, podendo ser causado pela poluição do ar, fumo, e estresse, por exemplo. Conheça mais sobre os radicais livres.

Alimentos ricos em antioxidantes

A tabela a seguir contém alguns alimentos ricos em antioxidantes:

Outros tipos de alimentos antioxidantes são sementes de chia e de linhaça, castanha-de-caju, laranja, maracujá, pêssego, espinafre e ovos.

Tipos de antioxidantes

Os dois tipos de antioxidantes são:

• Antioxidantes endógenos: são enzimas, como a catalase, a glutationa peroxidase e a superóxido dismutase, que são produzidas naturalmente pelo organismo e que são influenciadas por fatores como alimentação, estresse e sono. Com o avançar da idade, essa produção endógena tende a diminuir;
• Antioxidante exógenos: são vitaminas, compostos bioativos e minerais, como vitamina C, flavonoides, licopeno, zinco e selênio, que estão presentes nos alimentos e que atuam como antioxidantes no organismo.

Manter uma alimentação variada e rica em frutas, vegetais, leguminosas e cereais integrais, fornece boas quantidades de antioxidantes exógenos para o corpo.

Suplementos antioxidantes

Os suplementos antioxidantes, como vitamina C, vitamina E, selênio e betacaroteno, podem ajudar na prevenção e tratamento de situações como colesterol e/ou triglicerídeos altos, doenças cardiovasculares e câncer.

No entanto, ainda não existem evidências científicas que comprovem os benefícios dos suplementos antioxidantes para a prevenção e tratamento de doenças. Isso porque acredita-se que os antioxidantes isolados nos suplementos não funcionam tão bem no organismo, como os antioxidantes que atuam junto com outros nutrientes dos alimentos.

Além disso, o consumo excessivo de suplementos podem aumentar o risco de doenças como câncer de pulmão ou de próstata e AVC. Por isso, o uso desses suplementos só deve ser feito com orientação de um médico ou nutricionista.