Aditivos alimentares: o que são, tipos e para que servem

Atualizado em agosto 2023
Evidência científica

Os aditivos alimentares são substâncias usadas com o objetivo de melhorar a textura, manter o sabor, evitar a contaminação e aumentar o tempo de validade dos alimentos industrializados.

Os aditivos podem ser naturais, que são extraídos dos alimentos e não passam por nenhum processo industrial, ou artificiais, que podem ser feitos em laboratório através de reações químicas ou a partir dos alimentos.

No entanto, quando consumidos em altas quantidades, alguns aditivos alimentares podem causar reações alérgicas, dor de cabeça, diarreia, irritação no estômago e rinite, por exemplo.

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Os aditivos alimentares fazem mal?

Alguns aditivos alimentares, como sulfitos, corantes e glutamato monossódico, podem provocar dor de cabeça, irritação no estômago, reações alérgicas, náuseas, dermatite de contato ou rinite. Esses sintomas podem surgir principalmente quando os aditivos são consumidos em grandes quantidades ou por pessoas sensíveis à essas substâncias.

Além disso, a ingestão elevada e por longos períodos de conservantes como nitritos e nitratos, também pode aumentar o risco do surgimento de alguns tipos de câncer, como de mama e próstata.

Tipos de aditivos alimentares

Existem dois tipos de aditivos alimentares, os naturais, que são extraídos dos alimentos e não passam por nenhum processo industrial, como corante betacaroteno, cera carnaúba, edulcorante stévia e goma guar.

E os aditivos artificiais, como sorbato de potássio, corante tartrazina, benzoato de sódio e propionato de cálcio, que são fabricados em laboratório através de reações químicas ou a partir dos alimentos.

Lista de aditivos naturais

A tabela a seguir contém os principais tipos de aditivos alimentares naturais e onde são encontrados:

Aditivo Fontes
Cera carnaúba (INS 903) Pastilha, chocolate, chiclete
Edulcorante stévia (INS 960) Adoçantes e alimentos diet, como refrigerante, bolo, iogurte e chocolate
Corante betacaroteno (INS 160a) Margarina, sucos, refrigerantes, sorvete, pão
Goma guar (INS 412) Molhos, pães, bolos, sopas ou purês
Lecitina de soja (INS 322) Margarina, leite em pó, pão, chocolate, biscoito
Ácido ascórbico (INS 300) Sucos, molhos, conservas, iogurte, frutas em calda

Outros exemplos de aditivos naturais incluem o corante carmim de cochonilha (INS 120), o corante curcumina (INS 100), e a goma xantana (INS 415).

Lista de aditivos artificiais

A tabela a seguir contém os principais tipos de aditivos artificiais e onde são encontrados:

Aditivo Fontes
Sorbato de potássio (INS 202) Queijos, chicletes, sucos, alimentos diet, molhos
Corante amarelo tartrazina (INS 102) Licor, alimentos fermentados, cereais, iogurte, chiclete balas, pós para refrescos artificiais
Metabissulfito de sódio (INS 223) Vinhos, cerveja, sucos, ketchup, pães, mostarda
Benzoato de sódio (INS 211) Margarina, molhos, gelatina, embutidos, refrigerantes, sucos
Propionato de cálcio (INS 282) Fermentos, queijos, massas, embutidos
Glutamato monossódico (INS 621) Temperos prontos, massa instantânea, molho de soja, embutidos, biscoitos
Nitrito de potássio (INS 249) Embutidos, molhos, sopas prontas
Aspartame (INS 951) Adoçantes e alimentos diet, como refrigerante, bolo, iogurte e chocolate

Outros aditivos artificiais são corante azul brilhante (INS 133), corante vermelho (INS 124), ácido carmínico (INS 120) e acessulfame de potássio (INS 950).

Em geral, os aditivos alimentares podem ser identificados na lista de ingredientes, no rótulo dos produtos, na forma de siglas ou com o seu nome escrito por extenso. Veja como ler o rótulo dos alimentos.

Para que servem

Os principais usos dos aditivos alimentares são:

  • Impedir ou dificultar a contaminação dos alimentos;
  • Realçar o sabor;
  • Intensificar ou manter a cor dos alimentos;
  • Adoçar os alimentos;
  • Regular a acidez.

Além disso, os aditivos alimentares também são usados para manter ou melhorar a consistência, dar brilho e aumentar o tempo de validade dos alimentos.

Cuidados com os aditivos

Alguns aditivos alimentares podem piorar algumas situações de saúde. Por conter fenilalanina, o aspartame deve ser evitado por pessoas com fenilcetonúria, uma doença que altera a função da enzima responsável pela conversão do aminoácido fenilalanina no organismo.

Já pessoas com asma, devem evitar alimentos contendo sulfitos, corantes, glutamato monossódico e benzoatos, já que esses aditivos alimentares podem piorar essa condição.

Como evitar

Para evitar o ingestão de aditivos alimentares, deve-se priorizar o consumo de alimentos naturais, como cereais, frutas e verduras frescas, leguminosas, carnes, sementes e tubérculos, por exemplo.

Além disso, é importante também sempre ler o rótulo dos produtos alimentares e preferir aqueles com nenhum ou com poucos aditivos alimentares.