El 5-HTP (5-hidroxitriptófano) es un suplemento obtenido de las semillas de la planta medicinal Griffonia simplicifolia, indicado para aumentar la producción de serotonina en el cuerpo y ayudar en el tratamiento de algunas condiciones de salud, como depresión, ansiedad o problemas para dormir, por ejemplo.
El 5-HTP actúa transformando el L-triptófano en serotonina, el cual es un importante neurotransmisor responsable por facilitar la transmisión de las señales eléctricas entre las neuronas, regulando el humor, sueño, apetito y funciones cognitivas, por ejemplo. Vea otras funciones de la serotonina.
De esta manera, los suplementos de 5-HTP pueden indicarse cuando los niveles de serotonina están bajos, y debe usarse con orientación médica después de la evaluación del estado de salud, y con dosis individualizadas.
Para qué sirve
Aún no se conocen ciertamente todos los efectos del 5-HTP en el cuerpo; sin embargo, varios estudios indican que sirve para:
1. Depresión
Varios estudios realizados con dosis entre los 150 y 3000 mg diarios de suplementos de 5-HTP han mostrado un efecto positivo sobre los síntomas de la depresión, que pueden mejorar después de 3 a 4 semanas de tratamiento continuo con este suplemento.
2. Ansiedad
Aunque no existen muchos resultados sobre el uso del 5-HTP para tratar casos de ansiedad, algunas investigaciones afirman que dosis bajas de 50 a 150 mg por día pueden ayudar a mantener la ansiedad más controlada.
3. Obesidad
Estudios recientes han demostrado que la suplementación regular con 5-HTP puede ayudar a personas con obesidad o exceso de peso, ya que la sustancia contribuye a regular el apetito, aumentando la sensación de saciedad.
4. Problemas de sueño
Aunque existen pocos estudios realizados en humanos, investigaciones en animales han demostrado que el 5-HTP puede ayudar a dormir más fácilmente y tener una mejor calidad del sueño. Esto posiblemente se deba al aumento de los niveles de serotonina; además, el 5 -HTP contribuye a una mayor producción de melatonina, que es la hormona principal responsable por la regulación del sueño.
5. Fibromialgia
Se han realizado varios estudios para tratar de comprender la relación entre los niveles de 5-HTP en el organismo y el dolor crónico. La mayor parte de esos estudios fueron realizado en personas con fibromialgia que parecían tener una ligera mejoría de los síntomas. No obstante, esos estudios son muy antiguos y necesitan ser mejor comprobados.
Cómo se produce el 5-HTP
El 5-HTP (5-hidroxitriptófano) es un aminoácido producido naturalmente por el cuerpo que actúa transformando el L-triptófano en serotonina.
Sin embargo, después de varios estudios, los investigadores descubrieron que el 5-HTP está presente en un tipo de planta africana, además del cuerpo humano. El nombre de esta planta es Griffonia simplicifolia, y el 5-HTP utilizado para hacer las cápsulas de suplementos se vende en algunas farmacias y tiendas de productos naturales, y se obtiene de sus semillas.
Cómo tomar el 5-HTP
El uso de 5-HTP debe ser siempre orientado por un médico u otro profesional de la salud con conocimientos en suplementos, ya que puede variar dependiendo del problema a tratar y de los antecedentes de salud de la persona.
Asimismo, no existe una dosis recomendada de ingestión de 5-HTP, y la mayoría de los profesionales aconsejan dosis entre los 50 y 300 mg por día, comenzando con dosis de 25 mg, que va aumentando gradualmente.
Posibles efectos secundarios
Aunque es un suplemento natural, el uso continuo y mal orientado de 5-HTP puede agravar los síntomas de algunas condiciones, como déficit de atención e hiperactividad, depresión, trastornos de ansiedad generalizada o enfermedad de Parkinson, por ejemplo.
Esto sucede porque cuando aumenta la producción de serotonina, el 5-HTP también puede reducir la concentración de otros neurotransmisores importantes.
Otros efectos más inmediatos pueden incluir náuseas, vómitos, acidez, dolor de barriga, diarrea y mareos. En caso de que surjan, se debe interrumpir el suplemento y consultar al médico.
Contraindicaciones
No debe ser usado en caso de insuficiencia renal crónica, en mujeres embarazadas ni en menores de 18 años de edad, especialmente si no existe orientación médica.
Además de esto, el 5-HTP no debe ser utilizado en personas que están bajo tratamiento con antidepresivos, debido a que pueden incrementar en exceso los niveles de serotonina y causar serios efectos secundarios, algunos de estos medicamentos incluyen el citalopram, duloxetina, venlafaxina, escitalopram, fluoxetina, paroxetina, tramadol, sertralina, trazodona, amitriptilina, buspirona, citalopram, ciclobenzaprina, fentanil, entre muchos otros.
Por esta razón, si se está bajo tratamiento con algún medicamento, lo más indicado es consultar al médico antes de tomar este suplemento.