El ácido fólico es una vitamina hidrosoluble que sirve para la formación de las células responsables por el crecimiento y desarrollo humano, así como para el mantenimiento de la salud del cerebro, arterias y sistema inmunitario, previniendo el desarrollo de cáncer, demencia y enfermedades cardíacas.
Esta vitamina forma parte del complejo B y es conocida también como vitamina B9 o folato, pudiendo encontrarse en diversos alimentos, como espinacas, frijoles y levadura de cerveza, por ejemplo. No obstante, también puede obtenerse a través de un suplemento, que puede ser comprando en tiendas de productos naturales, farmacias o en tiendas online.
Lea también: Pastillas de ácido fólico: para qué sirve, cómo tomar y efectos secundarios tuasaude.com/es/pastillas-de-acido-folicoLa cantidad de ingesta diaria recomendada de ácido fólico varía de acuerdo con la edad y su deficiencia puede causar diversos problemas de salud. En el embarazo, la falta de esta vitamina B9 aumenta el riesgo de padecer presión alta y bajo peso del bebé al nacer.
Para qué sirve
El ácido fólico aporta diversos beneficios para la salud, estos son:
1. Mantener la salud del cerebro
El ácido fólico previene problemas como depresión, demencia y enfermedad de Alzheimer, debido a que participa en la síntesis de dopamina y noradrenalina, neurotransmisores que ayudan a mejorar la memoria, la concentración y la motivación.
[articleLink_simple:noradrenalina]
2. Participar en la formación del sistema nervioso del bebé
El ácido fólico es fundamental principalmente al inicio del embarazo, pues participa en la formación del sistema nervioso y previene el surgimiento de problemas graves, como la espina bífida y la anencefalia. Conozca cuál es la importancia del ácido fólico en el embarazo y cómo tomarlo.
3. Prevenir la anemia
El ácido fólico estimula la formación de células sanguíneas, incluyendo glóbulos rojos, plaquetas y glóbulos blancos, por lo que su deficiencia causa una disminución de los glóbulos rojos y ocasiona anemia.
4. Mantener la salud de la piel y el cabello
El ácido fólico es uno de los responsables por el crecimiento y mantenimiento de las células, tanto de la piel como del cabello, favoreciendo el crecimiento del pelo y manteniendo la piel hidratada.
5. Disminuir el riesgo de cáncer
El ácido fólico participa en la expresión de los genes y en la formación del ADN y ARN, por lo que su ingesta podría disminuir alteraciones genéticas en las células que puedan dar inicio a un cáncer de colon, pulmones, mama o páncreas.
6. Cuidar la salud del corazón
El ácido fólico evita la formación de placas de grasas, ayudando a mantener la salud de los vasos sanguíneos y previniendo enfermedades como aterosclerosis, infarto y ACV, por ejemplo.
Alimentos ricos en ácido fólico
La tabla a continuación indica algunos alimentos ricos en ácido fólico y la cantidad que aportan en 100 g del mismo:
Qué cantidad de ácido fólico ingerir
La dosis recomendada de ácido fólico por día varia según la edad, como se indica a continuación:
- 0 a 6 meses: 65 mcg;
- 7 a 12 meses: 80 mcg;
- 1 a 3 años: 150 mcg;
- 4 a 8 años: 200 mcg;
- 9 a 13 años: 300 mcg;
- 14 años o más: 400 mcg;
- Mujeres embarazadas: 600 mcg;
- Mujeres en período de lactancia: 500 mcg.
La suplementación de ácido fólico debe realizarse siempre bajo orientación médica, siendo recomendada en casos de deficiencia de esta vitamina, en los casos de anemia y en mujeres embarazadas. Vea cómo tomar ácido fólico antes del embarazo.
Examen de ácido fólico
Para saber la cantidad de ácido fólico y si la persona presenta alguna deficiencia, se debe realizar un examen de sangre que permita medir las cantidades de ácido fólico circulante.
Los valores de referencia para el ácido fólico son:
Los valores de referencia de ácido fólico sérico pueden variar de un laboratorio a otro.
Por este motivo, estos valores deben ser evaluados por el médico o nutricionista que solicitó el examen, en conjunto con otros análisis de sangre, como la cantidad de glóbulos rojos, por ejemplo.
Consecuencias de la falta de ácido fólico
La deficiencia de ácido fólico puede estar provocada por diversos factores ,como el bajo consumo de alimentos ricos en este mineral, situaciones que reducen la absorción de esta vitamina, como el consumo habitual de bebidas alcohólicas y la enfermedad celíaca o las enfermedades inflamatorias intestinales, así como el aumento de las necesidades de esta vitamina, como ocurre durante embarazo.
La falta de ácido fólico puede provocar pérdida de apetito, náuseas, vómitos, diarrea, llagas en la boca y caída del cabello.
La deficiencia de ácido fólico durante periodos prolongados puede provocar anemia megaloblástica, provocando síntomas como cansancio, dolores musculares y palidez. Vea cómo reconocer los síntomas de la anemia megaloblástica.
Además, la deficiencia de ácido fólico también está relacionada con problemas durante el embarazo, como presión arterial alta, abortos espontáneos y partos prematuros.
En los recién nacidos, la deficiencia de ácido fólico puede provocar bajo peso al nacer y malformaciones, como espina bífida, paladar hendido o labio hendido.
Lea también: Espina bífida: qué es, tipos, causas y tratamiento tuasaude.com/es/espina-bifidaEfectos del exceso de ácido fólico
La ingestión de más de 1000 mcg al día de ácido fólico puede provocar síntomas como:
- Pérdida de apetito;
- Náuseas;
- Dolor de estómago;
- Agitación;
- Hinchazón abdominal.
El exceso de ácido fólico también puede provocar reacciones alérgicas en personas más sensibles a esta vitamina, provocando síntomas como fiebre, picazón en la piel y dificultad para respirar.
Sin embargo, es importante recordar que es muy raro alcanzar niveles muy altos de ácido fólico sólo con la dieta.
Contraindicaciones
Los suplementos de ácido fólico están contraindicados en personas alérgicas a cualquiera de sus componentes.
Además, el ácido fólico puede interactuar con medicamentos como antiepilépticos, antirreumáticos, metotrexato y antibióticos, como la trimetoprima. Por ello, es importante informar al médico tratante si se están tomando estos u otros fármacos.