Acidosis metabólica: qué es, causas, síntomas y cómo tratar

La acidosis metabólica es una condición que se desarrolla cuando aumenta la concentración de ácidos en la sangre o se pierde excesivamente bicarbonato, un compuesto esencial para neutralizar los ácidos y mantener el pH sanguíneo.

Esta condición puede ser causada por diversas enfermedades como la cetoacidosis diabética, la acidosis láctica, diarreas severas o enfermedades renales, por ejemplo.

El diagnóstico de la acidosis metabólica se realiza a través de un análisis de sangre llamado gasometría arterial, que evalúa el pH sanguíneo y otros parámetros en la sangre, los cuales son interpretados por el médico. El tratamiento de esta condición varía según la causa del problema.

Causas de la acidosis metabólica

Las principales causas de la acidosis metabólica son:

• Cetoacidosis diabética, esta es una complicación de la diabetes tipo 1, cuando esta no es tratada, produciéndose y acumulándose cuerpos cetónicos ácidos en el organismo. Conozca con más detalles qué es la cetoacidosis diabética;
• Diarrea severa y uso inadecuado de laxantes, en el que el cuerpo puede perder mucho bicarbonato de sodio a través de las evacuaciones, que es un compuesto esencial para neutralizar los ácidos en el organismo; 
• Acidosis láctica, que es la acumulación de ácido láctico en la sangre, debido a que el cuerpo produce más de lo que consigue eliminar, una condición que puede surgir en casos de cáncer, ingestión excesiva de alcohol, insuficiencia cardíaca, anemia severa, asma severo, hipoxia prolongada, sepsis, insuficiencia hepática, entre otras;
• Ingestión de alcoholes tóxicos, como metanol o etilenglicol, pues producen compuestos ácidos en el organismo;
• Insuficiencia renal, pues los riñones son incapaces de mantener el equilibrio del pH normal en el cuerpo, pues estos no consiguen eliminar el exceso de ácidos y tampoco reabsorber suficiente bicarbonato.

Es importante no confundir la acidosis metabólica con una acidosis respiratoria, pues las causas que la originan son diferentes.

Diferencia entre acidosis metabólica y acidosis respiratoria

La acidosis metabólica es una disminución del pH sanguíneo causada por un aumento de ácidos o una disminución del bicarbonato en el cuerpo, mientras que la acidosis respiratoria es una disminución del pH sanguíneo debido a un aumento de dióxido de carbono (CO2) causado por hipoventilación. La hipoventilación es una respiración muy superficial o demasiado lenta que no satisface las necesidades del cuerpo.

Principales síntomas 

Los síntomas de la acidosis metabólica son:

• Náuseas y vómitos;
• Pérdida del apetito;
• Cansancio y debilidad;
• Aumento de las pulsaciones;
• Cambios en la respiración, siendo inicialmente rápida y profunda y posteriormente, en caso de empeoramiento, esta puede ser lenta, profunda y con dificultad;
• Confusión.

Es importante recalcar que no siempre están presentes los síntomas y que puede ser difícil identificarlos. Además, los síntomas presentes también dependerán de cuál sea la causa que está originando la acidosis metabólica.

Cómo se realiza el diagnóstico

El diagnóstico de la acidosis metabólica se realiza mediante un análisis de sangre llamado gasometría arterial, el cual evalúa el pH sanguíneo y otros parámetros en la sangre. Vea qué es y cómo interpretar los resultados de la gasometría arterial.

Este examen es crucial para determinar la presencia de acidosis metabólica, que se define por un pH sanguíneo por debajo del rango normal de 7.35 a 7.45, así como por un PaCO2 elevado, indicando una concentración elevada de dióxido de carbono en el gas arterial, y niveles de HCO3 normales o elevados, que se refieren a los niveles de bicarbonato en la sangre.

Además, el médico considerará el historial médico de la persona, antecedentes relevantes y realizará un examen físico detallado. Puede ser necesario realizar análisis adicionales de sangre y un examen de orina para estudiar la causa que está generando la acidosis metabólica y orientar el tratamiento adecuado.

Tratamiento de la acidosis metabólica

El tratamiento de la acidosis metabólica debe ser indicado por el médico tratante, ya que depende de la causa que la origine. Por ejemplo, en casos de cetoacidosis diabética, puede ser necesaria la administración de insulina. Para la desintoxicación por sustancias tóxicas, se pueden emplear técnicas como la hemodiálisis o antídotos específicos. Además, en situaciones de pérdida de líquidos por diarrea, se puede administrar suero por vía intravenosa o sales de rehidratación oral.

En los casos de insuficiencia renal crónica, podría ser necesario una diálisis. Además, el médico podría recetar medicamentos como tabletas o polvo de bicarbonato de sodio, o tabletas, solución o polvo de citrato de potasio. Estos medicamentos ayudan a aumentar los niveles de base en la sangre y a reducir la acidez.

Para casos severos de acidosis metabólica, puede ser necesario administrar bicarbonato por vía intravenosa para corregir rápidamente la acidez en el organismo.

Cómo debe ser la alimentación

La alimentación para la acidosis metabólica debe priorizar el consumo de frutas, vegetales, frutos secos y proteínas de origen vegetal, pues estos son alimentos que no tienden a aumentar la acidez del organismo.

Asimismo, es importante reducir el consumo de carnes, pescados, huevos, quesos y la ingestión de bebidas alcohólicas, debiendo acudir a un nutricionista para que realice un plan nutricional adaptado a las necesidades de la persona.