La alcaravea es una planta que sirve para sazonar los alimentos y además aporta algunos beneficios para la salud, como disminuir los gases intestinales, prevenir la formación de úlceras estomacales y regular el azúcar en la sangre.
Su nombre científico es Carum carvi y es conocida también como comino del prado, alcarabia o alcarahueya. Las partes más usadas de la alcaravea son sus frutos, considerados erróneamente semillas, los cuales son utilizadas para elaborar diversos platos, debido a que le da un toque ligeramente picante a las comidas, siendo muy parecido al comino no solo en sabor sino también es aspecto.
Asimismo, la alcaravea también puede ser usada para preparar té y puede conseguirse en forma de aceite esencial, el cual puede ser ingerido por vía oral, usado en un difusor de aromas o ser aplicado en la piel, por ejemplo.
Para qué sirve
La alcaravea aporta diversos beneficios para la salud, sirviendo para:
1. Disminuir los gases intestinales
La alcaravea ayuda a prevenir la formación de gases intestinales, pues ayuda a estimular la secreción de los jugos gástricos, mejorando la digestión de los alimentos, y a disminuir la motilidad del estómago, pues la carvona, un compuesto bioactivo de la alcaravea, actúa sobre la musculatura intestinal, ayudando a regular el tránsito.
Además, también puede ayudar a aliviar el dolor de panza y la sensación de pesadez estomacal. Un estudio científico [1] indicó que el uso tópico sobre la panza, ayudó a aliviar los cólicos abdominales en personas que tienen síndrome de intestino irritable. Conozca algunos remedios caseros para ayudar a expulsar los gases.
2. Prevenir la formación de úlceras estomacales
La alcaravea ayuda a combatir la Helicobacter pylori, una bacteria que aumenta el riesgo de padecer úlceras estomacales, pues esta posee propiedades antimicrobianas. Además, aparentemente ayuda a proteger la mucosa gástrica de alteraciones como inflamación, erosión o hemorragia, por ejemplo.
3. Agente antimicrobiano
El aceite esencial de la alcaravea posee efecto antimicrobiano, siendo efectivo contra algunas bacterias, como Bacillus cereus, Pseudomonas aeruginosa, Escherichia coli, Bacillus subtilis, Salmonella typhi y contra la Helicobacter pylori. Esto se debe a que posee algunos compuestos bioactivos como el carvacrol, que le confiere esta propiedad antibacteriana.
4. Regular el azúcar en la sangre
La alcaravea ayuda a regular el azúcar en la sangre, pudiendo deberse a la inhibición de la función hepática en la producción de glucosa y/o estimulación de
utilización de la glucosa por los tejidos periféricos, especialmente músculo y tejido adiposo.
5. Insecticida y molusquicida
La alcaravea ayuda a repeler diversos insectos que se encuentran en la comida, como el Sitophilus zeamais, Sitophilus oryzae y Tribolium castaneum, por ejemplo, debido a que contiene limoneno y carvona, compuestos que poseen efecto insecticida.
Además, el limoneno también ejerce un efecto molusquicida, es decir, ayuda a eliminar la Lymnaea acuminata, una especie de caracol.
6. Mejorar la retención de líquidos
Debido a su efecto diurético, la alcaravea ayuda a eliminar el exceso de líquido retenido en el cuerpo a través de la orina, favoreciendo también la eliminación de sodio y de potasio a través de la misma. Vea otras estrategias para eliminar la retención de líquidos.
7. Ejerce efecto antioxidante
La alcaravea posee algunos compuestos bioactivos, como los monoterpenos oxigenados y flavonoides, así como vitamina A, C y E que actúan con potentes antioxidantes que ayudan a combatir el daño causado por los radicales libres a las células, pudiendo prevenir el surgimiento de enfermedades, como el cáncer de colon, por ejemplo.
8. Disminuir el colesterol
Debido a su acción antioxidante y a su elevado contenido de fibras, la alcaravea podría ayudar a disminuir el colesterol total, LDL (malo) y los triglicéridos, además de aumentar ligeramente el HDL (bueno), previniendo así el surgimiento de enfermedades cardíacas, como la aterosclerosis, por ejemplo.
Información nutricional
En la tabla a continuación se indica la información nutricional por cada 100 g y 1 cucharadita (5g) de alcaravea:
Para obtener todos los beneficios de la alcaravea, esta debe ser incorporada en una alimentación variada y equilibrada, debiendo también realizar actividad física de forma regular.
Cómo usarla
La alcaravea puede ser utilizada de diversas maneras, como se indica a continuación:
1. Té de alcaravea
El té puede ser utilizado por adultos y niños a partir de los 10 años de edad.
Ingredientes
- 1 a 2 cucharaditas de semillas pisadas de alcaravea;
- 150 ml de agua hirviendo.
Modo de preparación
Colocar el agua en una olla, al hervir se debe retirar del fuego y agregar las semillas pisadas de alcaravea, tapar y dejar reposar durante 10 a 15 minutos. A continuación, colar e ingerir tibio entre 1 a 4 tazas por día entre las comidas.
2. Aceite esencial de alcaravea
El aceite esencial puede ser usado por vía oral, pudiendo agregarse 4 gotas en 150 ml de agua hirviendo. Además, también puede ser usado para aplicar en la piel debiendo diluir 1 o 2 gotas en aceite de almendras para luego ser aplicado en la piel 2 a 3 veces por día.
Asimismo, se puede agregar 3 a 4 gotas en un difusor de aromas para ser inhalado.
Es importante que el aceite esencial se utilice bajo las indicaciones de un médico o profesional de salud con conocimiento del tema.
3. Sazonar los alimentos
La alcaravea puede ser utilizada para sazonar carnes, guisos, cuscús, ensaladas y verduras, por ejemplo. Sus frutos también son usados para aromatizar algunos quesos y panes, así como en la elaboración de licores digestivos, como el kümmel, por ejemplo.
Asimismo, también puede ser usado en la repostería en al confección de galletas, muffins y pasteles.
Efectos secundarios
Los efectos secundarios de la alcaravea pueden ocurrir si se ingiere en grandes cantidades, pudiendo ocasionar comezón y enrojecimiento de la piel, dolor de cabeza, vértigos
Además, también puede bajar mucho el azúcar, ocasionando hipoglucemia. Vea cómo identificar los síntomas de la hipoglucemia.
Contraindicaciones
La alcaravea debe ser evitada por personas con alergia a esta planta o con sensibilidad conocida a plantas como el apio, cilantro o hinojo. Las mujeres embarazadas o en períodos de lactancia, así como los niños, deben consultar al médico antes de ingerir el té o el aceite esencial de esta planta, es decir, consumirla de forma más concentrada que en los alimentos.
Además, las personas que toman antidiabéticos orales deben consultar a su endocrinólogo antes de utilizar esta planta, principalmente en forma de té o aceite esencial, pues podría afectar la acción de este tipo de medicamentos. Tampoco debe ser usado por personas que sufran de epilepsia o que tomen anticonvulsionantes u otros medicamentos como litio, antibióticos, antifúngicos, antiespasmódicos, diuréticos y depresores del sistema nervioso central.