Alergia: qué es, síntomas, causas y tratamiento

La alergia es una reacción inflamatoria causada por una respuesta exagerada del sistema inmunológico ante sustancias como polen, alimentos, pelo de animales, medicamentos, insectos y ácaros, entre otras.

Los síntomas de alergia varían según el tipo de alergia y pueden incluir picazón, aparición de pequeñas protuberancias en la piel, diarrea, tos, estornudos y secreción nasal. En casos graves, la alergia puede provocar anafilaxia, una condición grave que causa hinchazón en los labios y la lengua, sensación de obstrucción en la garganta, dificultad para respirar y desmayos.

Ante la aparición de síntomas de alergia, es importante consultar a un alergólogo o inmunólogo para realizar una evaluación completa. Si es necesario, el médico puede recomendar un tratamiento adecuado que puede incluir cremas, medicamentos antihistamínicos, antipiréticos, descongestionantes o inmunoterapia.

Principales síntomas

Los síntomas más comunes de una alergia son:

• Picazón en la piel, nariz, ojos o garganta.
• Secreción nasal.
• Manchas rojas en la piel.
• Lagrimeo en los ojos.
• Tos.
• Hinchazón.
• Diarrea.
• Estornudos.

Estos síntomas dependen de la sustancia que desencadena la alergia y pueden afectar la piel, las vías respiratorias, los senos nasales o el sistema digestivo.

Además, las reacciones alérgicas pueden variar en intensidad, desde leves hasta graves. En casos graves, una alergia puede causar anafilaxia, una reacción potencialmente mortal que requiere atención médica inmediata.

Test de síntomas de alergia

Para conocer la probabilidad de tener una alergia, seleccione los síntomas que presenta en el test a continuación:

Esta herramienta es solo una guía y no reemplaza la consulta con un dermatólogo, alergólogo, pediatra o médico general.

Tipos de Alergia

Los principales tipos de alergia, según la causa, son:

1. Alergia en la piel

La alergia en la piel es una reacción inflamatoria que surge debido a una respuesta exagerada del sistema inmunológico a sustancias como desodorantes, látex, pelo de animales, alimentos, sol o frío, o picaduras de insectos, provocando síntomas como enrojecimiento, picazón, y aparición de pequeñas ronchas blancas o rojas en la piel, irritación y descamación.

Los diferentes tipos de alergia en la piel son:

• Dermatitis de contacto: ocurre después del contacto con una sustancia u objeto irritante, como cosméticos, perfumes, jabones, productos de limpieza o bisutería, por ejemplo.
• Alergia al sudor: es causada por una respuesta del sistema inmunológico contra los antígenos presentes en el sudor.
• Dermatitis atópica: algunos factores que pueden favorecer los síntomas de la dermatitis atópica son el cambio de clima, humo, contaminación, detergentes y el contacto con tejidos sintéticos.
• Alergia en el rostro: puede ocurrir debido al contacto con alguna sustancia en la piel, reacción a productos cosméticos, uso de medicamentos o ingestión de alimentos.
• Alergia al calor: puede ser causada por la exposición al sol, ejercicio físico, duchas calientes, consumo de alimentos picantes o calientes, y bebidas alcohólicas, entre otros.

Además, también existe la alergia al agua, a las picaduras de insectos, al preservativo, al látex, y al absorbente, que es un tipo de irritación causada por el aumento de temperatura y humedad, y la presencia de compuestos como el material del absorbente o alguna sustancia en él, como perfumes e inhibidores de olor.

2. Alergia emocional

La alergia emocional es una condición que puede empeorar la respuesta alérgica del organismo, ya que las hormonas relacionadas con el estrés y la ansiedad, como el cortisol, provocan un aumento de la respuesta exagerada del sistema inmunológico. La alergia emocional puede causar principalmente síntomas en la piel, como picazón y enrojecimiento.

3. Alergia alimentaria

La alergia alimentaria es una reacción inflamatoria que ocurre después del contacto con alguna sustancia presente en alimentos o bebidas. Los tipos de alergia alimentaria son:

• Alergia a la proteína de la leche: es una reacción alérgica a una o más proteínas presentes en la leche de vaca, que ocurre principalmente cuando el bebé o niño ingiere o entra en contacto con este tipo de leche.
• Alergia al maní: ocurre cuando el sistema inmunológico identifica las proteínas del maní como perjudiciales. Esta alergia puede manifestarse tras la ingestión, inhalación o contacto de la piel con el maní.
• Alergia al camarón: puede identificarse a partir de síntomas que aparecen después de oler o consumir camarón. Generalmente, las personas alérgicas al camarón también son alérgicas a otros mariscos, como ostras, langosta y mejillones.
• Alergia al huevo: es una reacción del sistema inmunológico a las proteínas presentes en la clara del huevo, lo que provoca una respuesta alérgica.

La alergia alimentaria puede causar síntomas como picazón y enrojecimiento de la piel, placas rojas e inflamadas, hinchazón de los labios, congestión nasal, secreción nasal, diarrea o estreñimiento.

4. Alergia a medicamentos

La alergia a medicamentos ocurre cuando el sistema inmunológico reacciona de forma exagerada a un medicamento, produciendo anticuerpos para intentar combatir y eliminar esta sustancia del cuerpo.

Algunos de los síntomas de alergia a medicamentos incluyen picazón en la piel, ojos rojos y lagrimeo, hinchazón del rostro y/o la garganta, mareo y sensación de desmayo, entre otros.

5. Alergia respiratoria

La alergia respiratoria se caracteriza por una respuesta exagerada del sistema inmunológico a sustancias como polvo, polen, pelo de animales, ácaros o moho, entre otros, lo que puede agravar enfermedades respiratorias.

Los tipos de alergia respiratoria son:

• Rinitis alérgica: es una inflamación de la mucosa de la nariz tras el contacto con sustancias como polvo, pelo de animales, polen o algunas plantas, por ejemplo.
• Sinusitis alérgica: es la inflamación de los senos paranasales causada por alergias a ácaros, polvo o alimentos, lo que resulta en una respuesta exagerada del sistema inmunológico frente a estos alérgenos..
• Alergia a gatos y perros: ocurre por inhalación de pelo, descamación de la piel y excrementos de gatos o perros.

Este tipo de alergia puede provocar síntomas como secreción nasal, estornudos constantes, picor de nariz, ojos y garganta, dolor de cabeza y tos seca.

Síntomas: secreción nasal, estornudos, picazón en nariz y garganta, dolor de cabeza y tos seca.

6. Alergia ocular

La alergia en los ojos, también conocida como alergia ocular, puede provocar síntomas como enrojecimiento, ardor, picazón, lagrimeo, sensación de visión borrosa y sensibilidad a la luz. Estos síntomas pueden aparecer en uno o en ambos ojos.

La alergia ocular puede ser causada por el uso de maquillaje vencido, contacto con pelo de animales o polvo, o por la exposición a humo de cigarro o perfumes intensos, entre otros factores.

Alergia en bebés

La alergia en el bebé puede ser causada por picaduras de insectos, calor, contacto de la piel con ciertos tejidos o el uso de productos como talco, champú, crema hidratante o suavizantes para ropa.

Además, el bebé también puede presentar alergia alimentaria, una reacción del sistema inmunológico tras la ingestión de leche de vaca o sus derivados, huevos, alimentos a base de trigo y/o soja, nueces, cacahuates, pescado o mariscos, entre otros.

Según el tipo de alergia, esta condición puede provocar la aparición de pequeñas ronchas rojas en la piel, picazón en el cuerpo, secreción nasal, diarrea, hinchazón de la lengua, labios y rostro.

Cómo confirmar el diagnóstico

El diagnóstico de alergia lo realiza un alergólogo o inmunólogo evaluando los síntomas y signos presentados, y el historial de salud de la persona.

Para confirmar el diagnóstico, el médico también podrá ordenar algunos exámenes, que incluyen una prueba de alergia (Prick test) y un análisis de sangre para identificar el tipo de alergia. 

Asimismo, también podrá indicar una prueba de la función pulmonar, para evaluar la respiración, y una radiografía de los pulmones o los senos paranasales.

Cómo se realiza el tratamiento

El tratamiento de la alergia varía según la causa de esta condición e incluye el uso de pomadas, medicamentos orales, inmunoterapia, descongestionantes y remedios caseros.

1. Pomadas y cremas

Algunas pomadas y cremas que pueden ser recetadas por el médico para tratar la alergia en la piel contienen corticoides, como hidrocortisona o mometasona; antihistamínicos, como maleato de dexclorfeniramina, e inmunosupresores, como pimecrolimus o tacrolimus.

Estas pomadas alivian algunos síntomas como picor, enrojecimiento o hinchazón en la piel.

2. Medicamentos orales

Algunos medicamentos orales que pueden ser indicados por el médico para tratar la alergia incluyen:

• Antihistamínicos: indicados para casos de alergias respiratorias, alimentarias, cutáneas o oculares, en forma de comprimidos o jarabe, como loratadina, bilastina, cetirizina o hidroxizina.
• Corticoides: reducen la inflamación y suelen recetarse en casos de alergias graves. Se encuentran en forma de comprimidos, jarabes o gotas orales, como prednisolona, betametasona o hidrocortisona.
• Antiinflamatorios, como ibuprofeno: recomendados para disminuir la inflamación de los senos paranasales en casos de sinusitis alérgica.
• Descongestionantes: disponibles en forma de comprimidos, cápsulas, jarabe o solución oral en gotas, como fenilefrina y pseudoefedrina, son indicados para reducir la congestión nasal.
• Antitérmicos: paracetamol o novalgina, recetados en casos de fiebre.

En casos de alergias graves, el tratamiento debe realizarse de manera urgente mediante inyección de adrenalina en el músculo, antihistamínicos y corticoides como difenhidramina, metilprednisolona o hidrocortisona, por vía intramuscular o endovenosa, y el uso de una máscara de oxígeno para facilitar la respiración.

3. Descongestionantes

El descongestionante oral, como pseudoefedrina o fenilefrina, es un medicamento que reduce la inflamación de las membranas nasales y la producción de moco, siendo indicado para aliviar la sensación de nariz tapada o con goteo, causada por rinitis o sinusitis alérgica, por ejemplo.

El descongestionante nasal, como oximetazolina, nafazolina y fenilefrina, se aplica directamente en la nariz, proporcionando un efecto descongestionante rápido.

Sin embargo, el uso prolongado (más de 3 días) puede causar congestión nasal de rebote, donde la mucosa nasal aumenta la producción de moco, empeorando el malestar.

4. Inmunoterapia

La inmunoterapia, o vacuna para la alergia, es un tratamiento que consiste en la administración de inyecciones con pequeñas cantidades de las sustancias que provocan la alergia, aumentando gradualmente la dosis. Esto hace que el sistema inmunológico reaccione menos o deje de reaccionar frente a alérgenos específicos.

Este tratamiento está indicado para reducir los síntomas de alergia en personas con rinitis, asma, eczema atópico, alergia a picaduras de insectos o al látex, entre otros.

5. Remedios caseros

Algunos remedios caseros para la alergia en la piel, como compresas de aceite esencial de menta o lavar la piel con infusión de llantén, ayudan a calmar e hidratar la piel, reduciendo los síntomas de picor, enrojecimiento, irritación o hinchazón. Conozca otros remedios caseros para tratar la alergia en la piel.

Para aliviar el picor en las partes íntimas causado por alergias en los órganos genitales, se puede realizar un baño de asiento con manzanilla o vinagre de manzana, o utilizar aceite esencial de árbol de té.

El uso de estos remedios caseros no debe sustituir el tratamiento indicado por el médico, siendo únicamente un complemento para aliviar más rápidamente los síntomas.

Posibles complicaciones

La principal complicación de la alergia es la anafilaxia o choque anafiláctico, una reacción alérgica grave que aparece de forma inmediata o después de algunas horas tras el contacto con una sustancia alergénica.

Esta condición provoca dificultad para respirar, sensación de garganta cerrada, hinchazón en la boca, lengua o rostro, y puede ser fatal si no se trata rápidamente.

Por esta razón, en caso de sospecha de anafilaxia, se debe buscar atención médica inmediata o acudir al servicio de urgencias más cercano para recibir tratamiento de forma urgente.

Generalmente, el tratamiento incluye la administración de adrenalina, corticoides y antihistamínicos inyectables, suero intravenoso y broncodilatadores.