La alergia a la proteína de leche de vaca es una reacción a una o más proteínas presentes en la leche de vaca, como caseína, lactoglobulina, lactoalbúmina, soroalbúmina e inmunoglobulinas, produciéndose cuando el bebé o niño ingiere o tiene contacto con la leche de vaca.
La alergia a la proteína de leche de vaca (APLV) puede provocar síntomas de manera inmediata o al cabo de algunas horas o días después de su ingesta o del contacto con los productos que contienen esta proteína, pudiendo ocasionar urticaria, vómitos, diarrea y retraso en el crecimiento infantil.
La APLV generalmente surge en bebés y niños, ya que el sistema inmunológico aún se está desarrollando en esta fase de la vida, sin embargo, en casos más raros, también puede surgir en adultos. El diagnóstico de alergia a la proteína de leche de vaca debe ser hecho por medio de la evaluación de los signos y síntomas, de la realización de un test de intolerancia a los alimentos y de exclusión, por ejemplo.
Principales síntomas
Los síntomas de la alergia a la proteína de leche de vaca son:
1. Síntomas inmediatos
Los síntomas que pueden surgir en una reacción alérgica inmediata a la proteína de leche de vaca se producen al cabo de unos minutos o como máximo hasta 2 horas de la ingesta o contacto de la piel con la leche de vaca, e incluyen:
- Enrojecimiento, inflamación y comezón en la piel;
- Náuseas y vómitos;
- Diarrea;
- Dolor abdominal;
- Tos y sibilancias en el pecho al respirar;
- Escurrimiento nasal y nariz tapada;
- Comezón en los ojos y lagrimeo.
Además, en casos más graves también pueden surgir síntomas como, dificultad para respirar, falta de aire y sensación de malestar en la garganta, que es un situación conocida como choque anafiláctico, debiendo ser tratado inmediatamente para evitar más complicaciones. Vea cómo identificar el choque anafiláctico y qué hacer.
2. Síntomas tardíos
Las reacciones de la APLV tardías pueden surgir al cabo de unas horas o días después de la ingesta o contacto de la piel con la leche de vaca, causando los siguientes signos y síntomas a continuación:
- Heces con presencia de sangre;
- Reflujo;
- Estreñimiento;
- Inflamación en el esófago;
- Anemia;
- Inflamación en el intestino;
- Inflamación en los pulmones.
Además, otros signos como irritabilidad, disminución de la apetito y retraso en el crecimiento también pueden surgir en la reacción tardía a la APLV.
Lea también: Alergia alimentaria en bebés: síntomas y qué hacer tuasaude.com/es/sintomas-de-alergias-alimentarias-en-bebesTest online de síntomas
Para saber si presenta alergia, seleccione los síntomas que presenta en el test a continuación:
Este test de síntomas es solo una herramienta para orientar, por lo que no pretende proporcionar un diagnóstico ni sustituir la consulta con un alergólogo, inmunólogo o médico general.
Cómo se realiza el diagnóstico
El diagnóstico de APLV debe ser realizado por un médico general o pediatra, por medio de la evaluación de los signos y síntomas que se presentan después del consumo de los productos de la leche de vaca. El médico también puede solicitar algunos exámenes, como análisis de sangre o el test cutáneo, que es una prueba que consiste en aplicar sustancias que pueden causar alergias en el brazo o antebrazo para confirmar los signos de alergia en la piel. Conozca cómo se realiza el test cutáneo de alergias.
Además, el médico también puede hacer pruebas de exclusión, en que se retira de la dieta algunos alimentos específicos para verificar si los signos y síntomas mejoran, hasta identificar el alimento que está causando la alergia.
En caso de que haya mejoría de los síntomas con la exclusión de la leche de vaca de la dieta, el médico también puede hacer el test de provocación oral, que es una evaluación que se realiza en el hospital en que el niño consume pequeñas cantidades de leche y se observan los síntomas.
Es importante recordar que el diagnóstico de alergia a la proteína de leche de vaca puede tardar de 3 a 4 semanas, ya que depende de la gravedad de la alergia y de la velocidad en que surgen los síntomas y desaparecen.
Cómo se realiza el tratamiento
El tratamiento de la APLV debe ser realizado bajo orientación del médico, el cual puede recomendar excluir de la alimentación la leche de vaca y sus derivados, como helados, queso, mantequilla y pasteles. En el caso de los niños, el pediatra debe indicar fórmulas infantiles que no contengan leche de vaca.
El pediatra puede indicar algunos suplementos para evitar la deficiencia de vitaminas y minerales, que pueden causar enfermedades como escorbuto, que es la falta de vitamina C, o el beriberi, que es un tipo de anemia causada por la falta de vitamina B1.
¿El bebé puede tener alergia a la leche materna?
Aunque es raro, un bebé que se alimenta exclusivamente con leche materna también puede presentar alergia a la misma. Esto sucede porque parte de la proteína de la leche de vaca y derivados que consume la madre pasa a la leche materna, provocando alergias en el bebé. En estos casos, se aconseja a la madre excluir de la dieta la leche de vaca y los productos lácteos.
Los bebés que se alimentan únicamente de leche materna también pueden presentar síntomas de alergia a la leche, ya que parte de la proteína de la leche de vaca consumida por la madre pasa a la leche materna, provocando una alergia en el bebé.
En estos casos, la madre debe evitar consumir productos con leche de vaca, consumiendo otras alternativas como leche de soja o de coco, preferiblemente enriquecida con calcio.
Diferencia entre intolerancia a lactosa y alergia a la proteína de leche de vaca
La intolerancia a la lactosa es un síndrome en que el intestino no produce la lactosa, que es la enzima responsable de digerir la lactosa, o azúcar presente en la leche y derivados, causando síntomas, como exceso de gases, cólicos y diarrea, por ejemplo. Conozca los principales síntomas de intolerancia a la lactosa.
En la alergia a la proteína de leche de vaca, además de síntomas gastrointestinales, la persona también puede presentar síntomas parecidos a los de una alergia, como enrojecimiento y comezón en la piel, escurrimiento nasal, nariz tapada y, en casos graves, puede haber dificultad para respirar, falta de aire y sensación de malestar en la garganta, una situación conocida como choque anafiláctico.