Alucinaciones: qué es, tipos, causas y tratamiento

Las alucinaciones son una alteración de la percepción en la que uno o más sentidos se confunden, lo que puede provocar la sensación de oír, ver, tocar, oler o saborear algo sin que exista un estímulo real.

Este cambio puede ser causado por deshidratación, fiebre alta, efectos secundarios de medicamentos, uso de drogas ilícitas y problemas neurológicos o psiquiátricos como la esquizofrenia, por ejemplo. Además, es más común en niños o personas mayores.

Si se sospecha de alucinaciones, especialmente si son frecuentes o están asociadas a otros síntomas, se recomienda consultar a un psiquiatra. El tratamiento depende de su causa y puede implicar el uso de medicamentos antipsicóticos y psicoterapia en algunos casos.

Principales signos

El principal signo de una alucinación es la sensación de ver, escuchar o sentir algo que no es real o sin explicación y la mayoría de las personas son capaces de sorprenderse por lo que perciben a través de sus sentidos

Sin embargo, la persona que experimenta alucinaciones no siempre es consciente de que sus experiencias no son reales y, especialmente en estos casos, la alucinación puede indicar psicosis, que es la pérdida de contacto con la realidad. Vea qué es la psicosis y sus síntomas.

Cómo confirmar el diagnóstico

El diagnóstico de alucinación normalmente lo realiza un psiquiatra o médico de cabecera teniendo en cuenta únicamente las características de los síntomas y el historial de salud de la persona.

Sin embargo, es habitual que el médico recomiende pruebas, como un electroencefalograma, un análisis de orina o una medición de minerales en sangre, para descartar las causas más frecuentes de las alucinaciones antes de pensar en problemas psiquiátricos.

Tipos de alucinación

Los tipos de alucinaciones más comunes son:

• Alucinaciones auditivas: este es el tipo de alucinación más común y algunos ejemplos incluyen escuchar sonidos como pasos, música o voces cuando estás solo;
• Alucinaciones visuales: es una alucinación común en el caso de parálisis del sueño o abstinencia severa de alcohol, por ejemplo, y se caracteriza por ver objetos, personas, animales, luces o formas que no son reales;
• Alucinaciones olfativas: también llamada fantosmia, se caracteriza por sentir olores sin explicación aparente y sin que nadie más los huela;
• Alucinaciones táctiles: son alucinaciones que implican sentir que algo toca o se mueve en el cuerpo, como el toque de una mano o el movimiento de insectos que se arrastran debajo de la piel o dentro del vientre.

Además, en los casos en que la alucinación ocurre cuando la persona se está quedando dormida, también puede clasificarse como alucinación hipnagógica. Cuando se asocia con el despertar, se la conoce como alucinación hipnopómpica, por ejemplo.

Enfermedades que producen alucinaciones

Las principales enfermedades y causas de las alucinaciones son:

• Situaciones de estrés intenso;
• Deshidratación, fiebre alta, falta de sueño o disminución de la oxigenación de la sangre;
• Uso de drogas ilícitas, como LSD, marihuana, cocaína o éxtasis;
• Efecto secundario de algunos medicamentos, como morfina o zolpidem;
• Problemas neurológicos, como epilepsia, accidente cerebrovascular, enfermedad de Parkinson o demencia;
• Trastornos psiquiátricos, como esquizofrenia;
• Tumor cerebral.

Las alucinaciones normalmente están provocadas por anomalías en el funcionamiento cerebral y son más comunes en personas mayores o niños, al conciliar el sueño o al despertar y en casos de duelo, infecciones o problemas psiquiátricos, como depresión o ansiedad, por ejemplo.

Cómo se realiza el tratamiento

El tratamiento de las alucinaciones debe ser específico según su causa y puede implicar el uso de suero directamente en la vena, en caso de deshidratación, oxígeno, si los niveles son bajos en la sangre, o medicamentos como antibióticos y antipiréticos para tratar infecciones y reducir la fiebre.

Sin embargo, para tratar las alucinaciones asociadas a problemas psiquiátricos o neurológicos, es importante tratarlas de acuerdo con las indicaciones del médico, pudiendo estar indicado el uso de medicamentos antipsicóticos y/o sesiones de psicoterapia para controlar los síntomas en algunos casos.

Además, en el caso de alucinaciones asociadas a efectos secundarios de medicamentos, el médico también puede recomendar cambiarlos o suspenderlos, y es importante evitar el uso de medicamentos sin orientación médica.

Qué hacer en caso de alucinaciones

En el caso de las alucinaciones, la persona debe intentar mantener la calma y centrarse en buscar explicaciones o pistas a su alrededor que indiquen que lo que está percibiendo no es real.

Además, no se debe hacer nada que pueda poner en riesgo a si mismo o a otras personas. Además, se recomienda buscar ayuda de alguien cercano y/o buscar ayuda médica, especialmente si la alucinación tarda en pasar.