Qué es:
El Alzheimer precoz o "demencia presenil", es un tipo de Alzheimer raro que tiene inicio antes de los 65 años, normalmente entre los 40 y 50 años, y está relacionado a alteraciones genéticas hereditarias que llevan a la pérdida progresiva de cognición, produciendo síntomas, como falta o pérdida de memoria, confusión mental, agresividad y dificultad para realizar las actividades diarias.
Estas alteraciones genéticas llevan a la acumulación de proteínas "tau" y beta-amiloides en el cerebro, específicamente en la parte responsable del habla y de la memoria, produciendo el desarrollo de los síntomas de Alzheimer. Conozca más sobre los principales síntomas.
Cuando surgen los primeros síntomas, muchas veces son confundidos con exceso de estrés y depresión, por lo que el diagnóstico de Alzheimer precoz termina por ser tardío. Lo ideal es consultar a un neurólogo siempre que surjan síntomas y haya antecedentes familiares de la enfermedad, siendo el diagnóstico anticipado importante para iniciar el tratamiento y retrasar el agravamiento del Alzheimer.
Principales síntomas
Los síntomas de Alzheimer precoz generalmente se desarrollan más rápido que los de Alzheimer en edades avanzadas, causando una pérdida rápida de la cognición.
Los principales síntomas del Alzheimer precoz son:
- Alteraciones de la vista, como dificultad para enfocar una imagen completa;
- Dificultad de percepción y profundidad;
- Dificultad para reconocer rostros y personas;
- Disminución de la capacidad de comunicación verbal o escrita;
- Dificultad para aprender nuevas tareas;
- Olvidar acontecimientos de la vida diaria, como si comió o no;
- Fallas en la memoria frecuente, como salir de casa y olvidar el camino hacia dónde iba;
- Confusión mental, como no saber dónde se encuentra o qué iba a hacer en ese lugar;
- Guardar objetos en lugares inadecuados, como el teléfono en el refrigerador;
- Permanecer en silencio por largos períodos de tiempo a la mitad de una conversación;
- Insomnio, dificultad para dormir o despertares nocturnos;
- Dificultad para realizar cuentas sencillas, como 3 x 4, o pensar con lógica;
- Pérdida de movimientos, como dificultad para levantarse solo;
- Angustia y depresión, como tristeza que no pasa y ganas de aislarse;
- Hipersexualidad, pudiendo haber masturbación en público o conversaciones inapropiadas;
- Irritabilidad en exceso por no recordar ciertas cosas o no entender determinada situación;
- Agresividad, como golpear a familiares y amigos, aventar cosas contra la pared o suelo;
- Apatía, como si nada tuviera importancia.
En el caso de Alzheimer precoz, los síntomas de la enfermedad se presentan de forma mucho más rápida que en las personas de la tercera edad, y la incapacidad de cuidarse de si mismo surge más temprano.
Es importante consultar a un neurólogo en cuanto haya síntomas sugestivos de Alzheimer precoz, para que se realice el diagnóstico y se inicie el tratamiento adecuado. Esta consulta es aún más importante en personas con antecedentes familiares de Alzheimer, ya que presentan un mayor riesgo de desarrollar Alzheimer precoz.
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¿A qué edad aparece el Alzheimer precoz?
Normalmente el Alzheimer precoz aparece entre los 40 y 50 años, sin embargo, no existe una edad exacta, ya que existen casos en que surge tanto a los 27 como a los 51 años. Lo más importante es que, las personas con antecedentes familiares de Alzheimer estén atentas ante el surgimiento de síntomas.
Cómo se confirma el diagnóstico
El diagnóstico del Alzheimer precoz es realizado por el neurólogo a través de la evaluación de los síntomas y del antecedente familiar de Alzheimer, test de memoria y cognición, y exámenes de imagen, como resonancia magnética (RM) o tomografía computarizada (TC) del cerebro.
Además, el médico puede solicitar exámenes clínicos para descartar otras enfermedades que causan alteraciones de la memoria, como hipotiroidismo, depresión, deficiencia de vitamina B12, hepatitis o VIH, por ejemplo.
Posibles causas
La causa del Alzheimer precoz no se conoce totalmente, pero se cree que se deba a mutaciones en los genes APP, PSEN1 y PSEN2, que llevan al surgimiento de proteínas en el cerebro, como la beta-amiloide y la proteína Tau. Esta acumulación de proteínas parece causar una inflamación, desorganización y destrucción de células neuronales, principalmente en las áreas responsables de la memoria e interpretación de la información.
Estas alteraciones genéticas son hereditarias, lo que significa que el Alzheimer precoz es más común en personas de la misma familia, ya que las mutaciones pueden pasar de padres a hijos.
Cómo se realiza el tratamiento
El tratamiento d Alzheimer precoz debe ser orientado por un neurólogo, para ayudar a reducir los síntomas y retardar la evaluación de la enfermedad. De esta forma, el médico puede recetar diferentes medicamentos como donepezilo, rivastigmina, galantamina o memantina, que ayudan a mantener las funciones cognitivas. Veas las opciones de medicamentos para el Alzheimer.
Además, el médico también puede indicar el uso de medicamentos para mejorar la calidad del sueño y el humor, así como psicoterapia, práctica regular de actividades físicas y una alimentación balanceada, incluyendo alimentos antioxidantes.
El tratamiento del Alzheimer precoz debe acompañarse de un equipo multidisciplinario, con médicos, fisioterapeuta, fonoaudiólogo, nutricionista y terapeuta ocupacional, para que pueda retrasarse el surgimiento de otros síntomas y evitar complicaciones, además de mejorar la calidad de vida de la persona.