Aminoácidos esenciales: qué son, para qué sirven y dónde encontrarlos

Los aminoácidos esenciales son aquellos aminoácidos obtenidos exclusivamente de la alimentación, los cuales son importantes para el desarrollo muscular, la salud de la piel, la producción de hormonas y neurotransmisores, el metabolismo y la regulación del sistema inmunológico.

Los aminoácidos esenciales son histidina, isoleucina, leucina, lisina, metionina, fenilalanina, treonina, triptófano y valina, y pueden ser encontrados principalmente en alimentos de origen animal, como carnes y derivados de la leche.

Todos los aminoácidos esenciales pueden ser obtenidos en cantidades suficientes a través de una alimentación saludable; no obstante, se recomienda consultar a un nutricionista para saber cuáles son las mejores opciones de alimentos para complementar la dieta.

Para qué sirven los aminoácidos esenciales

Las principales funciones de los aminoácidos esenciales en el organismo incluyen:

1. Favorecen la recuperación y el desarrollo muscular

La isoleucina, la valina y la leucina, por ejemplo, son aminoácidos esenciales que favorecen la recuperación y el desarrollo del tejido muscular, por lo cual son fundamentales para aquellas personas que hacen ejercicio con el objetivo de aumentar la masa muscular.

2. Ayudar a mantener la piel saludable

La treonina y la lisina son aminoácidos esenciales importantes para la producción de colágeno y elastina, por ejemplo, que son componentes fundamentales de la piel, lo que ayuda a mantenerla saludable. Asimismo, la leucina, otro aminoácido esencial, también ayuda a mantener la piel, estimulando la cicatrización. 

3. Contribuir al equilibrio del organismo

Los aminoácidos esenciales son fundamentales para la producción de hormonas que regulan el funcionamiento de distintos órganos en el cuerpo, contribuyendo al mantenimiento del equilibrio del organismo. La leucina, por ejemplo, es importante para la producción de la hormona de crecimiento.

4. Favorecer el funcionamiento del sistema nervioso

Los aminoácidos esenciales, como el triptófano y la fenilalanina, son fundamentales para la producción de neurotransmisores, como la dopamina, la adrenalina, la noradrenalina y la serotonina, por lo que favorecen el funcionamiento adecuado del sistema nervioso.

Además, otros aminoácidos esenciales, como la histidina, son necesarios para el mantenimiento de la vaina de mielina, una capa que reviste las neuronas y facilita la conducción de los impulsos nerviosos. 

5. Regular el sistema inmunitario

La histidina, la isoleucina, la lisina y la treonina son ejemplos de aminoácidos esenciales que participan en la regulación del sistema inmunitario. La histidina, por ejemplo, es necesaria para la producción de histamina, una sustancia involucrada en respuestas inflamatorias en el organismo.

6. Ayudar en la producción de energía

Los aminoácidos esenciales son fundamentales para la producción de energía. La isoleucina es utilizada para la producción de la hemoglobina, una proteína importante para el transporte de oxígeno hasta los tejidos, y la leucina, por su parte, ayuda a controlar los niveles de azúcar en la sangre, por ejemplo.

7. Proteger a las células de los radicales libres

Algunos aminoácidos esenciales, como la histidina y la metionina, poseen acción antioxidante que protege a las células del cuerpo de la acción de los radicales libres, que podrían causarles daños.

8. Favorecer el metabolismo

La treonina, la metionina, la fenilalanina y la lisina, por ejemplo, son aminoácidos esenciales empleados en la producción de proteínas y enzimas que participan en distintas reacciones del metabolismo, por lo que son fundamentales para el funcionamiento adecuado del organismo.

Dónde encontrarlos

Todos los aminoácidos esenciales pueden ser encontrados en alimentos, como por ejemplo:

• Leche y sus derivados, como yogures y quesos;
• Carne de bovinos, cerdos, pescados o aves;
• Quinoa;
• Fuentes integrales de soya, como tofu, edamame y miso;
• Trigo sarraceno;
• Huevos.

Estos alimentos son considerados proteínas completas por presentar todos los 9 aminoácidos esenciales.

Asimismo, los alimentos como las lentejas, las arvejas, las nueces y las semillas, aunque no sean proteínas completas, pueden ser opciones en el caso de personas vegetarianas o veganas.

Suplementos de aminoácidos esenciales

Los suplementos de aminoácidos esenciales normalmente no son recomendados, pues todos estos pueden ser obtenidos por medio de una alimentación saludable y balanceada en cantidades suficientes.

Además, es posible que el uso inadecuado de estos suplementos pueda afectar el funcionamiento de los riñones o del hígado, pueda ser tóxico para el organismo o pueda causar desequilibrios en el metabolismo, por ejemplo, razón por la que se recomienda consultar a un nutricionista antes de utilizarlos.

Vea en el siguiente video cuáles son los alimentos ricos en proteínas: