Antígeno carcinoembrionario: valores normales y para qué sirve

El antígeno carcinoembrionario, conocido también por sus siglas CEA, es un examen que sirve para verificar los niveles del antígeno carcinoembrionario en la sangre, una proteína que puede ser producida en valores anormales ante la presencia de algunos tumores, como el cáncer colorrectal y de tiroides, así como en algunas enfermedades como la gastritis y la diabetes.

Este examen se indica principalmente para monitorear la respuesta al tratamiento del cáncer colorrectal o de tiroides, ayudando a identificar la recurrencia del tumor después de la extirpación quirúrgica, por ejemplo.

En caso de alteraciones en el examen de CEA, especialmente si se presentan síntomas como pérdida de peso o diarrea, se recomienda consultar a un oncólogo o médico general. Sin embargo, sus niveles elevados no siempre están relacionados con el cáncer, pudiendo indicar otras enfermedades importantes que requieran tratamiento.

Valores normales de antígeno carcinoembrionario

Los valores normales de antígeno carcinoembrionario en sangre son:

• En fumadores: hasta 5,0 ng/mL;
• En no fumadores: hasta 3,0 ng/mL.

Sin embargo, el valor de referencia para el examen de CEA puede variar según el laboratorio, por lo que también es importante tener en cuenta si la persona es fumadora o no,  para una correcta interpretación de los resultados.

Es común que los niveles del antígeno carcinoembrionario en la sangre estén elevados en algunas personas sin ninguna alteración maligna, sin embargo, cuando el valor es mayor a 20 ng/mL, puede ser indicativo de cáncer con posibles metástasis.

Para qué sirve

El antígeno carcinoembrionario sirve para:

• Monitorear la respuesta al tratamiento con cirugía, quimioterapia y/o radioterapia, en casos de cáncer colorrectal o de tiroides, por ejemplo;
• Confirmar si el cáncer colorrectal o de tiroides ha sido completamente removido después de la cirugía;
• Identificar si el cáncer colorrectal o de tiroides ha regresado después del tratamiento con cirugía.

Además, en algunas ocasiones el examen de CEA se puede utilizar para ayudar en la evaluación de la acumulación de líquido en el abdomen, conocido como ascitis, o en los pulmones, en este caso llamado derrame pleural, lo cual puede ser indicativo de tumores o metástasis. 

Causas de Antígeno carcinoembrionario aumentado

Además del cáncer de colon o de tiroides, los resultados del examen de CEA pueden estar elevados en casos de:

• Fumadores;
• Gastritis;
• Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC);
• Diabetes;
• Infecciones pulmonares;
• Enfermedad inflamatoria intestinal;
• Otros tumores, como cáncer de páncreas, mama o pulmón.

Por lo tanto, niveles elevados de antígeno carcinoembrionario en la sangre no siempre indican tumores y generalmente el médico recomienda otros exámenes para confirmar el diagnóstico. Vea cuáles son los exámenes que detectan el cáncer.