Apendicitis: qué es, síntomas, causas y tratamiento

La apendicitis es una inflamación del apéndice, una pequeña porción del intestino grueso que se localiza en la parte inferior derecha del abdomen. El signo más típico de una apendicitis es el surgimiento de dolor fuerte y agudo que puede acompañarse de falta de apetito, náuseas, vómitos y fiebre.

Normalmente, la apendicitis se produce debido a la obstrucción del apéndice por restos de heces endurecidas. Sin embargo, la obstrucción también puede ser causada por parásitos y en casos más raros por tumores intestinales.

Para tratar este problema, el apéndice debe extraerse lo más rápido posible a través de una cirugía indicada por el médico para evitar complicaciones como ruptura del apéndice, que puede causar una infección generalizada. Por ello en caso de que haya sospecha de apendicitis es importante acudir al hospital inmediatamente para que se realicen exámenes y confirmar el diagnóstico.

Principales síntomas

Los principales síntomas de la apendicitis son:

• Dolor en el abdomen;
• Rigidez de la barriga;
• Náuseas y vómitos;
• Pérdida del apetito;
• Fiebre;
• Sensación de malestar;
• Diarrea;
• Ir al baño varias veces para orinar.

Los síntomas de la apendicitis aguda suelen aparecer dentro de las primeras 24 horas y el dolor es uno de los síntomas iniciales más comunes. En las primeras horas después de su inicio, el dolor tiende a localizarse alrededor del ombligo, pero puede afectar toda la zona abdominal en algunos casos.

Sin embargo, después de 12 a 48 horas, el dolor tiende a cambiar a la parte inferior y del lado derecho del abdomen, además de empeorar al oprimir la barriga o toser, por ejemplo. Conozca más sobre cómo es el dolor de la apendicitis.

Test online de síntomas

Si considera que puede tener apendicitis, seleccione los síntomas de la lista a continuación para saber cuáles son sus posibilidades:

Este test es solo una herramienta para orientación y, por lo tanto, no reemplaza la consulta con un cirujano o médico general.

Cómo se realiza el diagnóstico

El diagnóstico de la apendicitis normalmente es realizado por el cirujano o médico general a través de un examen físico y la evaluación de los síntomas presente. Sin embargo, para confirmar el diagnóstico el médico también puede solicitar algunos exámenes, como ultrasonido o tomografía.

Una buena forma de tratar de identificar en casa si se trata de una apendicitis consiste en acostarse boca arriba y presionar con una mano sobre el lado inferior derecho en la barriga y después soltar rápidamente la presión. En caso de que el dolor sea más intenso, hay una gran posibilidad que sea apendicitis.

Si se sospecha de apendicitis, se recomienda acudir el servicio de urgencias para confirmar el diagnóstico e iniciar el tratamiento adecuado.

Exámenes para identificar la apendicitis

Los principales exámenes indicados para apendicitis son:

• Examen de sangre: permite evaluar la cantidad de células blancas en la sangre, que ayudan a confirmar la presencia de un proceso inflamatorio en el organismo;
• Medición de PCR: es un examen realizado en la sangre, que puede estar alterado en caso de inflamación e infecciones;
• Ultrasonido de abdomen: permite identificar el apéndice inflamado;
• Tomografía computarizada: permite observar con más detalle la dilatación e inflamación del apéndice.

Además, algunas veces el médico también puede indicar otros exámenes, como el de orina, especialmente cuando los síntomas presentes no son característicos de apendicitis.

Posibles causas de apendicitis

En la mayoría de los casos, el apéndice es causado por una obstrucción en el apéndice, una pequeña porción del intestino grueso debido a restos de heces endurecidas. Cuando esto sucede, las bacterias que existen en el apéndice pueden multiplicarse, causando su inflamación.

Además, se cree que la obstrucción del apéndice también puede suceder debido a parásitos y, algunas veces a problemas más graves como tumores intestinales, por ejemplo. 

Cómo se realiza el tratamiento 

El tratamiento para la apendicitis generalmente se realiza con:

1. Cirugía para la apendicitis

La cirugía para extirpar el apéndice, conocida como apendicectomía, es la forma principal de tratar la apendicitis aguda. Es común que esta cirugía se realice mediante laparoscopia, una técnica menos invasiva que favorece la recuperación en el posoperatorio.

2. Medicamentos

Los medicamentos, como antibióticos y analgésicos, suelen indicarse para complementar el tratamiento de la apendicitis mediante la cirugía para extirpar el apéndice inflamado.

3. Dieta para apendicitis

Las modificaciones en la dieta son importantes después de la cirugía para extirpar el apéndice para favorecer el funcionamiento del intestino y su recuperación en el posoperatorio.

Especialmente en los primeros días después del alta hospitalaria, se recomienda una dieta ligera y de fácil digestión compuesta principalmente por líquidos claros. Sepa cómo debe ser la dieta después de la apendicitis.

Posibles complicaciones

Las principales complicaciones de la apendicitis son:

• Perforación del apéndice: también llamada apendicitis supurativa, se produce cuando el apéndice se rompe, liberando bacterias en el abdomen. Algunos síntomas que pueden indicar la perforación del apéndice incluyen malestar general, aumento de la fiebre, hinchazón de la barriga y sensación de falta de aire;
• Absceso abdominal: se produce debido al empeoramiento de la infección, causando la acumulación de pus alrededor del apéndice inflamado;
• Formación de fístula: algunas veces, la apendicitis puede causar el surgimiento de una fístula, que es un pequeño canal que conecta al apéndice inflamado a la piel, especialmente cuando hay un absceso.

Las complicaciones de la apendicitis son más comunes cuando el tratamiento o se realiza a tiempo, pudiendo poner en riesgo la vida de la persona. Por eso, en caso de sospecha de apendicitis, es importante acudir al servicio de urgencias lo antes posible para una evaluación clínica.

¿En cuántos días evoluciona una apendicitis?

La apendicitis puede tardar más de 2 días en evolucionar con complicaciones, como la perforación del apéndice y la formación de abscesos. Sin embargo, el riesgo tiende a aumentar cada día que pasa cuando la apendicitis no se trata.

Aunque es raro, existen casos más leves en los que la inflamación del apéndice puede volverse persistente o recurrente, lo que se conoce como apendicitis crónica. En estos casos, su evolución puede ser aún más lenta. 

¿La apendicitis en el embarazo es peligrosa?

Es peligroso tener apendicitis durante el embarazo porque el apéndice puede romperse liberando bacterias dentro del abdomen, pudiendo causar infecciones graves para la madre y el bebé.

La apendicitis en el embarazo presenta los mismos síntomas y la cirugía también es la única opción de tratamiento, no siendo perjudicial para el desarrollo del bebé.

De esta forma, es muy importante que si la embarazada siente dolor intenso y continuo del lado derecho del abdomen, vaya inmediatamente al hospital para hacer el diagnóstico y que sea realizada la cirugía en caso le diagnostiquen apendicitis.