Artritis reumatoide: qué es, síntomas y causas

La artritis reumatoide es una enfermedad crónica que causa inflamación en las articulaciones, principalmente de las manos, pies, muñecas y rodillas, causando el surgimiento de síntomas como dolor moderado o intenso, inflamación, calor, enrojecimiento, deformidad y dificultad para mover las articulaciones afectadas.

La artritis reumatoide un trastorno autoinmunitario que ocurre cuando el sistema inmune ataca por error los tejidos del cuerpo, principalmente de las articulaciones, generando inflamación y dolor.

El tratamiento de la artritis reumatoide debe ser indicado por el reumatólogo u ortopedista e incluye el uso de medicamentos, como antiinflamatorios o corticoides y fisioterapia, por ejemplo, para aliviar el dolor y la hinchazón en las articulaciones y mejorar la calidad de vida de la persona.

Principales síntomas

Los principales síntomas de la artritis reumatoide son:

• Dolor intenso e hinchazón (edema) en la articulación;
• Dolor en más de una articulación (normalmente más de tres);
• Enrojecimiento en las articulaciones;
• Dificultad para mover la articulación afectada, especialmente al despertarse;
• Debilidad o cansancio excesivo.

Generalmente, en las primeras etapas de la enfermedad, la artritis reumatoide provoca síntomas leves, como dolor o malestar en las articulaciones, pudiendo afectar ambos lados del cuerpo, como ambas manos o ambos pies, por ejemplo, comenzando repentinamente y empeorando de forma progresiva con el tiempo.

Además de esto, la artritis reumatoide también puede afectar a otras partes del cuerpo, como los ojos, el corazón o los pulmones, provocando síntomas más específicos para cada localización, como ojos secos o tos seca, por ejemplo.

Prueba online de síntomas de la artritis reumatoide

En caso de que sospeche que pueda tener artritis reumatoide, marque los síntomas en el siguiente test:

El test de síntomas es solo una herramienta de orientación, no sirve como diagnóstico ni sustituye la consulta con el reumatólogo.

Cómo confirmar el diagnóstico

La artritis reumatoide es diagnosticada por el ortopedista o reumatólogo a través de los antecedentes de de la persona, examen clínico, análisis de sangre y de imagen como radiografías, ecografías o resonancia magnética.

Sin embargo, la artritis reumatoide puede ser difícil de diagnosticar, especialmente en la etapa inicial cuando los síntomas aún no son muy claros, pudiendo confundirse con otras enfermedades como osteoartritis o lupus, siendo necesario realizar otros exámenes.

Exámenes para confirmar la artritis reumatoide

Para confirmar el diagnóstico, el reumatólogo puede indicar las siguientes pruebas de sangre:

• Velocidad de sedimentación globular (VSG): cuando está alta indica inflamación en el cuerpo;
• Proteína C-reactiva (PCR): ayuda a comprobar la intensidad de la inflamación;
• Prueba de anticuerpos antinucleares: para verificar la producción de anticuerpos por el sistema inmunitario;
• Factor reumatoide: es una proteína que el sistema inmunitario produce cuando ataca los propios tejidos del cuerpo;
• Prueba de anticuerpos antipéptidos cíclicos citrulinados (anti-PCC): ayuda a diferenciar la artritis reumatoide de otros tipos de artritis;
• HLA-B27: cuando su resultado es positivo sugiere otro grupo de artritis, como la espondilartrosis.

Asimismo, el médico también puede solicitar una radiografía de la articulación para ayudar a acompañar la evolución de la artritis reumatoide, así como una resonancia magnética y una ecografía para evaluar la gravedad de la artritis reumatoide.

Lo ideal es que el diagnóstico sea realizado dentro de los 6 meses posteriores a las manifestaciones de los síntomas, para que se pueda iniciar el tratamiento y prevenir o detener la evolución de la enfermedad. Cuanto más pronto se haga el diagnóstico mejor, por esto si presenta dolor e hinchazón en más de tres articulaciones con afectación de manos y pies, debe consultar a un reumatólogo.

Posibles causas

La artritis reumatoide es una enfermedad autoinmune en la que el sistema inmunitario reacciona contra las células que recubren las articulaciones, atacando y destruyéndolas como si fueran ajenas al organismo, lo que provoca la aparición de síntomas.

Sin embargo, aún no se sabe exactamente por qué ocurre, pero algunos factores parecen contribuir a su desarrollo son el sexo y la edad, siendo más común en mujeres entre 30 y 50 años. Además, se especula que infecciones por virus o bacterias pueden actuar como un desencadenante, debido a que inician el proceso autoinmune.

Además, tener antecedentes de artritis reumatoide en la familia, la obesidad y el tabaquismo actúan como factor de riesgo para la aparición de artritis reumatoide. Así es, fumar aumenta no solo la posibilidad, sino también la gravedad de la artritis reumatoide.

Cómo se realiza el tratamiento

El tratamiento para la artritis reumatoide debe ser orientado por el reumatólogo y normalmente incluye el uso de medicamentos que pueden utilizarse en los momentos de crisis y también fuera de esta, e incluyen:

• Antiinflamatorios como ibuprofeno o naproxeno
• Corticosteroides como prednisona o prednisolona;
• Inmunosupresores como metotrexato y sulfasalazina
• Agentes biológicos como abatacept, adalimumab o infliximab.

Asimismo, la fisioterapia es muy importante en el tratamiento de la artritis reumatoide e incluye el uso de dispositivos, bolsas calientes, ejercicios, técnicas de movilización articular y fortalecimiento de los músculos involucrados, ayudando a prevenir deformidades y a mejorar el movimiento diario de la persona.

En última instancia, cuando la articulación está muy afectada y nada parece aliviar los síntomas, el médico puede sugerir una cirugía para realinear los tendones, reemplazar las articulaciones, eliminar el exceso de membrana sinovial o fusionar dos huesos, de manera que no haya más articulación. Vea todas las opciones de tratamiento para la artritis reumatoide.

Otra recomendación importante para el tratamiento de la artritis reumatoide es hacer una dieta antiinflamatoria y actividad física. Conozca cómo se hace una dieta antiinflamatoria para la artritis.

¿Qué empeora la artritis reumatoide?

Algunos factores, como estrés, ansiedad, esfuerzo físico excesivo, sueño alterado, fumar, exceso de peso o infecciones, pueden empeorar la artritis reumatoide, llevando al surgimiento de crisis y empeoramiento de los síntomas.

Además, en caso de no seguir el tratamiento recomendado por el médico, tomando los medicamentos en los horarios correctos, no practicar actividades físicas o no realizar la fisioterapia indicada por el médico, también pueden empeorar la artritis reumatoide.

Otra causa de empeoramiento de la artritis reumatoide es no llevar un acompañamiento médico regular, para que sea evaluada la eficacia del tratamiento en el control de los síntomas y el ajuste o cambio del tratamiento en caso de ser necesario.

Posibles complicaciones

Las principales complicaciones relacionadas con la artritis reumatoide y con un tratamiento errado son:

• Osteoporosis;
• Deformidad de las articulaciones;
• Dificultad para mover la articulación;
• Pérdida progresiva de la funcionalidad de la articulación;
• Ruptura de los tendones y ligamentos;
• Síndrome del túnel carpiano, si la artritis es en la muñeca;
• Sequedad de la boca y ojos;
• Infecciones frecuentes;
• Problemas cardíacos, como pericarditis;
• Problemas pulmonares, como pleuritis o fibrosis pulmonar;
• Inflamación en los vasos sanguíneos (vasculitis);
• Linfoma.

Estas complicaciones pueden surgir, principalmente, cuando la artritis reumatoide no se trata adecuadamente; por esta razón, ante la sospecha de algún problema en la articulación, es muy importante acudir al reumatólogo