Ataque cardíaco: qué es, síntomas y tratamiento

El ataque cardíaco es la interrupción brusca del flujo sanguíneo al corazón, provocando síntomas como dolor en el pecho que puede irradiarse al brazo izquierdo, sudor frío, mareos, malestar general, náuseas, palidez o sensación de desmayo.

Un ataque cardíaco, también conocido como infarto, se produce principalmente por la obstrucción total o parcial de las arterias coronarias por placas de grasa, lo que reduce el flujo sanguíneo y el suministro de oxígeno al músculo cardíaco.

Esta situación es una urgencia médica, motivo por el cual se debe acudir de inmediato al servicio de urgencias para iniciar el tratamiento recomendado por el cardiólogo, que implica el uso de medicación, cateterismo o angioplastia, por ejemplo.

Sintomas de ataque cardíaco

Los principales síntomas de un ataque cardíaco son:

• Dolor en el pecho en forma de presión, pesadez, opresión o ardor;
• Dolor que se irradia al hombro, cuello, mandíbula y brazo, generalmente en el lado izquierdo;
• Sensación de ardor en el estómago o mala digestión;
• Palidez y sudor frío;
• Dificultad para respirar o respiración rápida;
• Mareos o sensación de desmayo.

Además, pueden aparecer mareos repentinos, cansancio, náuseas o vómitos, por ejemplo. Vea cómo identificar todos los síntomas de un ataque cardíaco.

En algunos casos, el primer signo de un ataque cardíaco es un paro cardíaco repentino, mientras que las mujeres tienden a sufrir ataques cardíacos más silenciosos.

Ante la presencia de síntomas de infarto o paro cardíaco repentino se debe llamar al número de emergencia de su país o llevar a la persona a urgencias inmediatamente para iniciar el tratamiento lo más rápido posible.

¿Cómo comienza un ataque cardíaco?

El inicio de un ataque cardíaco se puede identificar a través de los síntomas típicos, como dolor en el pecho, hormigueo en el brazo, hombro o cuello, acidez de estómago o náuseas.

Generalmente, el dolor en el pecho causado por un infarto dura más de 20 minutos y no mejora con el cambio de posición ni con el reposo.

Test online de síntomas

Para conocer la posibilidad de sufrir un infarto, seleccione los síntomas que está experimentando:

Esta prueba es sólo una herramienta de orientación, por lo que no pretende proporcionar un diagnóstico ni sustituir la consulta con un cardiólogo.

Cómo confirmar el diagnóstico

El diagnóstico de un ataque cardíaco lo realiza un cardiólogo o médico general en el hospital, mediante la evaluación de los síntomas que la persona presenta y el historial de salud.

Para evaluar el corazón, el médico debe solicitar pruebas como un electrocardiograma (ECG), resonancia magnética, ecocardiografía o angiografía. Vea cómo se realiza la angiografía.

Además, se deben solicitar pruebas como enzimas cardíacas, perfil lipídico, hemograma completo y pruebas de función renal, por ejemplo.

Posibles causas

Las principales causas del ataque cardíaco son: 

1. Bloqueo de las arterias coronarias

La obstrucción total o parcial de las arterias coronarias puede deberse a la ruptura de las placas de grasa formadas a partir del colesterol dentro de estas arterias.

Esta placa grasa puede inflamarse y formar un trombo, lo que provoca la obstrucción de las arterias coronarias, reduciendo o impidiendo el flujo sanguíneo al miocardio, que es el músculo cardíaco.

Esto se traduce en una falta de oxigenación del miocardio, llamada isquemia, y la aparición de síntomas de infarto.

2. Vasoespasmo coronario

El vasoespasmo coronario, también conocido como angina de Prinzmetal o angina vasoespástica, es la contracción temporal de las arterias coronarias que irrigan el músculo cardíaco.

En este caso, no hay una obstrucción de las arterias coronarias, sino un estrechamiento de estas arterias que puede reducir el flujo sanguíneo al corazón y provocar un infarto.

Generalmente, el vasoespasmo coronario es causado por el endurecimiento de las arterias coronarias, llamado arteriosclerosis, debido a la acumulación de calcio en las paredes de los vasos.

3. Rotura espontánea de la arteria coronaria

La rotura espontánea de la arteria coronaria, también llamada disección espontánea de la arteria coronaria, ocurre cuando la arteria coronaria se rompe repentinamente.

Esto provoca la interrupción del flujo sanguíneo al músculo cardíaco, lo que puede provocar un ataque cardíaco, arritmias o muerte súbita.

La causa exacta de por qué sucede esto no se conoce del todo, pero algunos factores pueden aumentar el riesgo, como el colesterol alto, la presión arterial alta, la diabetes o las enfermedades del tejido conectivo, por ejemplo.

4. Infecciones

Algunas infecciones, como la neumonía y la sepsis, pueden aumentar el riesgo de enfermedades cardiovasculares y ataques cardíacos.

Esto se debe a que estas infecciones pueden provocar una inflamación sistémica, que a su vez ocasiona la ruptura de las placas de grasa y bloquea las arterias coronarias.

Quién tiene más riesgo

Algunos factores pueden aumentar su riesgo de sufrir un ataque cardíaco, como por ejemplo:

• Antecedente familiar de ataque cardíaco;
• Hábito de fumar;
• Colesterol LDL alto o HDL bajo;
• Triglicéridos altos;
• Hipertensión;
• Diabetes mellitus;
• Obesidad abdominal;
• Falta de actividad física;
• Síndrome metabólico.

Otros factores de riesgo son antecedentes personales de infarto o preeclampsia, estrés, enfermedades autoinmunes o una dieta rica en azúcar y alimentos grasos. Vea otras causas de ataque cardíaco.

Además, los infartos también son más frecuentes en hombres a partir de los 45 años o en mujeres a partir de los 55, y en los jóvenes, cuando se produce un infarto suele ser fulminante.

Tratamientos para ataque cardíaco

El tratamiento del ataque cardíaco debe realizarse bajo la supervisión de un cardiólogo en el hospital y tiene como objetivo restablecer el flujo sanguíneo al músculo cardíaco, aliviar los síntomas y evitar complicaciones.

Los principales tratamientos para el el ataque cardíaco son:

1. Medicamentos para ataque cardíaco

El primer tratamiento para un ataque cardíaco cuando una persona llega al hospital es el uso de medicamentos. Los principales medicamentos para el ataque cardíaco son:

• Ácido acetil salicílico, para reducir la coagulación sanguínea;
• Clopidogrel, para inhibir la agregación plaquetaria y la formación de trombos o coágulos dentro de las arterias coronarias;
• Simvastatina, para bloquear la formación de colesterol;
• Morfina intravenosa para aliviar el dolor de pecho;
• Nitroglicerina, para dilatar las arterias coronarias y mejorar el flujo sanguíneo al corazón;
• Benzodiacepinas, para reducir la ansiedad, en algunos casos.

Además, el médico también puede recomendar el uso de medicamentos para la hipertensión arterial o anticoagulantes.

Otros medicamentos son los trombolíticos o fibrinolíticos, como la tenecteplasa o la alteplasa, para disolver el coágulo o trombo que está obstruyendo la arteria coronaria.

2. Oxigenoterapia

La oxigenoterapia se realiza inmediatamente, junto con el uso de medicamentos y monitorización cardíaca, tan pronto como la persona llega al hospital.

Generalmente, la oxigenoterapia se realiza mediante un catéter nasal o una máscara de oxígeno, para normalizar los niveles de oxígeno en la sangre arterial, en casos de hipoxemia, y reducir el esfuerzo del corazón para bombear sangre.

Además, en casos más graves, puede ser necesaria la ventilación mecánica. Vea qué es la ventilación mecánica y cómo se realiza.

3. Cateterismo cardíaco

El cateterismo cardíaco es un procedimiento quirúrgico en el que el cardiólogo introduce un tubo, llamado catéter, para desbloquear la arteria coronaria del corazón. Vea más detalles sobre cómo se realiza el cateterismo cardíaco.

4. Angioplastia

La angioplastia con o sin colocación de un stent es un tipo de cirugía que se realiza para desbloquear las arterias coronarias.

Esta cirugía permite desbloquear los vasos que irrigan el corazón y restablecer el flujo sanguíneo en los mismos.

5. Bypass coronario

El bypass coronario es una cirugía que se realiza en casos específicos de enfermedades obstructivas de los vasos del corazón.

Esta cirugía se realiza extirpando parte de la vena safena en la pierna, colocándola entre la aorta y la arteria coronaria obstruida, para permitir que la sangre y el oxígeno lleguen con normalidad al músculo cardíaco.

Cómo evitar un ataque cardíaco

Para prevenir un infarto se recomienda:

• Mantener un peso adecuado;
• Practicar actividades físicas con regularidad;
• No fumar y evitar el consumo excesivo de alcohol y drogas;
• Recibir el tratamiento correcto para la presión arterial alta, el colesterol alto y/o la diabetes;
• Evitar el estrés y la ansiedad.

Además, se recomienda realizar una revisión con un cardiólogo, al menos una vez al año, para recibir indicaciones y tratamientos adecuados que ayuden a mejorar la salud y reduzcan el riesgo de sufrir un infarto.