La atelectasia pulmonar es el colapso de los alvéolos pulmonares, total o parcial, que puede afectar todo el pulmón o solo un lóbulo, provocando síntomas como dificultad para respirar, tos o dolor en el pecho.
Esta condición es una complicación respiratoria que puede ocurrir en personas que ya están hospitalizadas, cuando hay fibrosis quística, un tumor en el pulmón o cuando el pulmón se llena de líquido debido a un golpe fuerte en el pecho, por ejemplo.
Sin embargo, en cualquier caso, si se sospecha de atelectasia, se recomienda acudir rápidamente al hospital para confirmar el diagnóstico e iniciar el tratamiento más adecuado, ya que si el pulmón sigue siendo afectado, podría poner en riesgo la vida.
Principales síntomas
Los principales síntomas de la atelectasia pulmonar son:
- Falta de aire o dificultad para respirar.
- Respiración rápida y superficial.
- Tos persistente, seca o con flema.
- Dolor o incomodidad en el pecho.
- Piel, uñas o labios azulados o amoratados.
Normalmente, la atelectasia no causa síntomas; sin embargo, a medida que los alvéolos se ven afectados, pueden aparecer síntomas debido a la disminución de la oxigenación en el cuerpo.
En presencia de síntomas de atelectasia pulmonar, se debe acudir inmediatamente al hospital para que sea diagnosticada y se inicie el tratamiento más adecuado.
Cómo confirmar el diagnóstico
El diagnóstico de atelectasia es clínico y lo realiza el neumólogo o médico general mediante la evaluación de los síntomas, el historial de salud, los factores de riesgo y el examen físico.
Si es necesario, el médico puede solicitar pruebas de imagen, como una radiografía de tórax o una tomografía computarizada, para evaluar los pulmones con mayor detalle.
Además, el médico puede pedir una gasometría arterial para medir los niveles de oxígeno en la sangre o una broncoscopia para identificar obstrucciones en los pulmones. Vea cómo se realiza la gasometría arterial.
Lea también: Broncoscopia: qué es, para qué sirve y cómo se realiza tuasaude.com/es/broncoscopiaPosibles causas
Las principales causas de atelectasia pulmonar son:
- Acumulación de secreciones en las vías respiratorias.
- Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).
- Derrame pleural o neumotórax.
- Tuberculosis o fibrosis pulmonar.
- Presencia de cuerpos extraños en los pulmones.
- Golpes fuertes en el pecho.
- Neumonía.
- Cáncer de pulmón o tumores en el tórax.
Además, la atelectasia puede aparecer hasta 72 horas después de cirugías que utilizan anestesia general, ya que el efecto anestésico puede provocar el colapso de algunos alvéolos.
La atelectasia también puede ocurrir en bebés debido al síndrome de dificultad respiratoria aguda (SDRA), por un compromiso del surfactante pulmonar.
Normalmente, la atelectasia ocurre cuando una vía del pulmón está obstruida, presenta cicatrices o existe un exceso de presión fuera de los alvéolos.
Cómo se realiza el tratamiento
Cómo se realiza el tratamiento
El tratamiento de la atelectasia debe ser indicado por un neumólogo o médico general y varía según la causa y la intensidad de los síntomas.
Los principales tratamientos para la atelectasia pulmonar son:
1. Broncoscopia
La broncoscopia puede ser realizada por el médico para desbloquear los pulmones mediante la eliminación de mucosidad, objetos o cuerpos extraños.
2. Uso de medicamentos
El médico puede prescribir medicamentos, como broncodilatadores o mucolíticos, para relajar los músculos pulmonares o hacer que la mucosidad sea más líquida y fluida, facilitando así el paso del aire hacia los pulmones.
En caso de síndrome de dificultad respiratoria aguda, el tratamiento puede incluir el uso de surfactante intratraqueal.
3. Ejercicios respiratorios
Si los síntomas de la atelectasia son más intensos, se pueden realizar ejercicios respiratorios para intentar abrir los alvéolos pulmonares.
Algunos ejercicios incluyen toser, respirar profundamente varias veces o dar suaves golpes en la zona afectada para aflojar la acumulación de secreciones.
Además, se pueden realizar ejercicios utilizando un espirómetro, un dispositivo con tres bolitas que requiere inspirar profundamente y luego exhalar por un tubo para mover las bolitas.
4. Fisioterapia respiratoria
La fisioterapia respiratoria para la atelectasia pulmonar ayuda a mejorar la capacidad respiratoria.
El objetivo de este tratamiento es facilitar la rehabilitación respiratoria mediante ejercicios indicados por el fisioterapeuta, utilizando técnicas que mejoran la eficiencia y la resistencia pulmonar.
5. Cirugía
En los casos más graves de atelectasia, puede ser necesaria una cirugía para limpiar las vías respiratorias o incluso para extirpar la parte afectada del pulmón, permitiendo que funcione correctamente.
La cirugía también puede ser realizada en casos de derrame pleural o abscesos, para drenar líquidos o pus de los pulmones mediante una toracocentesis.
Siempre que se identifique una causa específica de la atelectasia, como un tumor o acumulación de líquido en el pulmón, es fundamental tratar esa causa para prevenir que la atelectasia vuelva a ocurrir.