El azafrán es una especia que sirve para condimentar los alimentos y que tiene propiedades medicinales, sirviendo para favorecer la pérdida de peso y prevenir enfermedades cardiovasculares, debido a sus propiedades antiinflamatorias y antioxidantes, las cuales se concentran en los filamentos o hebras de la flor.

Esta especia, cuyo nombre científico es Crocus sativus, se caracteriza por su color amarillo intenso y su sabor único, ligeramente amargo y terroso. El azafrán suele confundirse con la cúrcuma, cuyo nombre científico es Curcuma longa, una raíz muy utilizada en la cocina con propiedades diferentes y que además es el principal ingrediente de otro condimento conocido como curry. Vea cuáles son los beneficios del curry.

El azafrán puede ser comprado en los supermercados para ser utilizado como condimento en diversas recetas para la preparación de alimentos. No obstante, también puede adquirirse en las tiendas de productos naturales en forma de cápsulas o para preparar té.

Para qué sirve

El azafrán sirve para:

1. Combatir la depresión

Algunos estudios ^[1,2] han demostrado que la crocina y el safranal presentes en el azafrán tiene acción semejante a algunos antidepresivos, como la fluoxetina e imipramina, ya que ayudan a inhibir la recaptación de la dopamina y noradrenalina, que son dos tipos de neurotransmisores que regulan el humor.

Por ello, el azafrán puede ayudar en el tratamiento de la depresión, ansiedad y alteraciones del humor.

2. Ayudar al control de la diabetes

El azafrán posee propiedades antioxidantes y antiinflamatorias que protegen a las células del páncreas y mejoran la producción de insulina, regulando los niveles de glucosa en la sangre, lo que ayuda a controlar la diabetes.

3. Favorecer la pérdida de peso

Algunos estudios ^[3^,4] demostraron que el azafrán puede ayudar a la pérdida de peso, ya que mejora el humor y reduce el apetito, llevando a una mejor ingesta de calorías durante el día.

Además, en otro estudio^[5] se demostró que el suplemento de azafrán puede ayudar a reducir el IMC, la circunferencia de la cintura y la masa de grasa total. Sin embargo, es importante recordar que para promover la pérdida de peso, el azafrán debe ser consumido junto a una dieta saludable y acompañada de actividad física de manera regular.

Si quiere conocer su IMC y su peso ideal, coloque los datos en la calculadora a continuación:

4. Aliviar los síntomas del TPM

Debido a sus propiedades antiinflamatorias, antioxidantes y antidepresivas, el azafrán puede ayudar a aliviar algunos de los síntomas más comunes del trastorno premenstrual, como irritabilidad, ansiedad, dolor de cabeza, cólicos y deseo de alimentos dulces.

5. Ayudar en el tratamiento del Alzheimer

El azafrán posee propiedades antioxidantes que ayudan a reducir los daños causados por los radicales libres en las neuronas, además de aumentar los niveles de acetilcolina, un neurotransmisor importante para la memoria y que tiene niveles reducidos en la enfermedad de Alzheimer.

Adicionalmente, el azafrán tiene propiedades antiinflamatorias que reducen la producción de sustancias inflamatorias y tóxicas para las neuronas. Sin embargo, aún son necesarios más estudios que comprueben este beneficio.

6. Prevenir a enfermedad de Parkinson

Estudios hechos con células y ratones en laboratorio han demostrado que el efecto antioxidante y antiinflamatorio de la crocetina presente en el azafrán ayuda a proteger las neuronas, pudiendo prevenir e incluso ayudar en la enfermedad de Parkinson, mejorando la falta de coordinación motora. Sin embargo, aún son necesarios estudios en humanos que comprueben este beneficio.

7. Prevenir enfermedades cardiovasculares

Por contener acción antioxidante, el azafrán ayuda a disminuir los niveles de colesterol ¨malo¨o LDL, en la sangre, previniendo la formación de placas de grasas en las arterias y evitando el surgimiento de enfermedades cardiovasculares, como aterosclerosis, infarto o derrame cerebral.

8. Mejorar la salud sexual

El azafrán posee propiedades afrodisíacas que ayudan a aumentar el bienestar, deseo y libido, especialmente en personas que utilizan antidepresivos, mejorando la disfunción eréctil en hombres y la lubricación íntima en las mujeres. Conozca otros alimentos que mejoran la salud sexual.

9. Prevenir el cáncer

Algunos estudios ^[6,7,8] realizados con células cancerígenas de piel, intestino, mama, cuello uterino, próstata y pulmón, demostraron que las sustancias antioxidantes presentes en el azafrán pueden ayudar a disminuir la proliferación o aumentar la muerte de células de estos tipos de cáncer.

Además, el azafrán puede dejar a las células más sensibles al tratamiento de la quimioterapia, aumentando su eficacia para curar el cáncer. Sin embargo, aún son necesarios más estudios en humanos que comprueben este beneficio.

Azafrán y cúrcuma ¿es lo mismo?

Azafrán y cúrcuma no es lo mismo, pues la cúrcuma es la raíz de una planta llamada Curcuma longa que posee coloración amarilla intensa, al igual que el azafrán, que es utilizada en polvo para condimentar alimentos. Vea cuáles son los beneficios de la cúrcuma para la salud.

El azafrán, conocido con el nombre científico Crocus sativus, es una flor que posee unos filamentos o pistilos de color rojo de donde se extrae el polvo del azafrán, siendo también utilizado para condimentar alimentos.

Cómo usar

El azafrán puede encontrarse como especia, siendo útil para condimentar los alimentos, especialmente las carnes y salsas. Además, también puede utilizarse como remedio casero en forma de té o en cápsulas.

1. Té de azafrán

El té de azafrán debe ser preparado con los filamentos rojos presentes en el centro de las flores donde son extraídas las sustancias activas con propiedades medicinales.

Ingredientes

1 cucharada cafetera de filamentos de azafrán;
500 ml de agua hirviendo.

Modo de preparación

Agregar los filamentos de azafrán en el agua hirviendo. Tapar y dejar reposar por 5 minutos. Colar, esperar que se entibie y beber 1 taza de té de azafrán, 1 vez al día.

Como el té de azafrán tiene un sabor ligeramente amargo, se puede agregar otros ingredientes como canela, jengibre o miel para esconder el sabor amargo y hacer más agradable su consumo.

2. Cápsulas de azafrán

Otra forma de utilizar el azafrán es en forma de suplementos en cápsulas, siendo generalmente recomendada una dosis de 20 a 100 mg por día, pudiendo ser utilizado hasta 3 meses seguidos.

Sin embargo, el tiempo de tratamiento y la dosis recomendada de las cápsulas de azafrán, pueden variar según edad y objetivo de la persona, debiendo ser usado de acuerdo con la orientación del médico o nutricionista.

Recetas con azafrán

Algunas recetas saludables con azafrán son:

1. Arroz con azafrán

Ingredientes:

1 ½ taza de arroz;
3 tazas de caldo de pollo o de vegetales;
1 ½ cebolla pequeña, picada finamente;
1 diente de ajo, picado;
1 pimentón rojo, en cubos;
1 cucharadita de azafrán (o unas hebras, si es azafrán en hebras);
½ taza de guisantes;
2 cucharadas de aceite de oliva;
Sal y pimienta al gusto.

Modo de preparación:

Si se usan hebras de azafrán, se deben colocar en un poco de agua caliente durante unos minutos para que suelten su color y sabor.

Calentar el aceite en un sartén grande o paellera a fuego medio. Añadir la cebolla y el ajo, sofreír hasta que estén transparentes.

Incorporar el pimentón y el arroz, mezclando bien. Luego, añadir el caldo y el agua con el azafrán. Si se usa azafrán en polvo, se debe agregar directamente al caldo. Sazonar con sal y pimienta al gusto.

Cocinar a fuego lento, sin revolver, hasta que el arroz haya absorbido el líquido, aproximadamente entre 15 a 20 minutos.

Agregar los guisantes durante los últimos 5 minutos de cocción. Luego, retirar del fuego y cubrir con una tapa durante unos minutos antes de servir.

2. Sopa de Azafrán y Pollo

Ingredientes:

500 g de pechuga de pollo en cubos;
1 taza de caldo de pollo;
1 cebolla pequeña, picada;
1 zanahoria, en rodajas;
1 papa, en cubos;
1 pizca de azafrán;
1 diente de ajo, picado;
Sal, pimienta y aceite de oliva al gusto.

Modo de preparación:
Sofreír la cebolla, el ajo, y el pollo hasta dorar. Agregar la zanahoria, la papa y el caldo. Disolver el azafrán en un poco de agua caliente y añadirlo. Cocinar a fuego bajo hasta que los vegetales estén tiernos. Sazonar y servir caliente.

3. Risotto de azafrán

Ingredientes:

1 ½ tazas de arroz arborio;
4 tazas de caldo de pollo caliente;
1 cebolla, picada;
½ taza de vino blanco;
1 cucharadita de azafrán;
3 cucharadas de mantequilla;
½ taza de queso parmesano rallado;
Sal y pimienta al gusto.

Modo de preparación:
Sofreír la cebolla en mantequilla hasta que esté suave. Agregar el arroz y revolver. Verter el vino y cocinar hasta que se absorba. Disolver el azafrán en el caldo y agregarlo poco a poco al arroz, removiendo constantemente. Cuando el arroz esté al dente, se debe añadir el queso parmesano y la mantequilla restante.

Posibles efectos secundarios

El azafrán es seguro para la mayoría de los adultos cuando se utiliza en pequeñas cantidades en la preparación de alimentos o se consume por cortos períodos de tiempo.

Sin embargo, si el azafrán se consume en cantidades excesivas, en dosis mayores de 200 mg al día, puede causar efectos secundarios como somnolencia, delirios, alteraciones del apetito, vértigo o problemas gastrointestinales, como náuseas, vómitos o diarrea.

Además de eso, el azafrán también puede aumentar el riesgo de hipomanía bipolar, una etapa de bipolaridad caracterizada por euforia, pensamientos acelerados y agitación. Conozca más sobre la manía bipolar y cómo es el tratamiento.

El azafrán también puede causar intoxicación, especialmente cuando se consume en altas dosis de 5 g o más, pudiendo poner en riesgo la vida.

Contraindicaciones

El azafrán en la forma de tés o suplementos, no debe ser usado por mujeres en período de lactancia o que estén embarazadas, ya que puede favorecer las contracciones del útero y aumentar el riesgo de aborto o hemorragia.

Asimismo, las personas con enfermedades en los riñones o que estén utilizando medicamentos anticoagulantes, deben consultar al médico antes de usar azafrán en la forma de tés o suplementos.

Como esta planta puede aumentar el riesgo de hipomanía bipolar, las personas que sufren de trastorno bipolar solo deben usar el azafrán bajo autorización médica.