El azaí, conocido también como acai, asaí o açaí, es considerado un superalimento por ser una fuente calórica rico en antioxidantes y nutrientes con acción antiinflamatoria.
Debido a su riqueza en polifenoles, principalmente antocianinas, el consumo frecuente de azaí (Euterpe oleracea), junto con una dieta saludable, puede proporcionar diversos beneficios para la salud, como prevenir el envejecimiento prematuro, fortalecer el sistema inmunológico y reducir el colesterol "malo".
El azaí se puede adquirir en forma fresca, pulpa congelada o como suplemento nutricional en polvo, y se consume naturalmente, acompañado de harina de mandioca, tapioca, pescado o camarones, o se utiliza para preparar bebidas, mermeladas, dulces y helados.
Beneficios para la salud
Los beneficios de consumir azaí para la salud son:
1. Prevenir el envejecimiento prematuro
Por contener propiedades antioxidantes y vitamina E, el azaí puro es capaz de proteger las células del organismo de los daños causados por los radicales libres, evitando el envejecimiento prematuro.
Además de eso, este fruto ayuda a mantener el cabello saludable y la piel, previniendo la formación de arrugas.
2. Fortalecer el sistema inmunitario
Por ser rico en vitamina C, Vitamina E, Omega-9 y antocianinas, el azaí ayuda a aumentar las defensas del organismo y favorecer el proceso de cicatrización.
3. Mejorar la salud del corazón
Debido a su efecto antioxidante y antiinflamatorio, y por ser rico en grasas monoinsaturadas como el omega-9, el azaí ayuda a equilibrar los niveles de colesterol sanguíneo, previniendo problemas cardiovasculares, como aterosclerosis y angina de pecho, por ejemplo.
4. Mejorar el funcionamiento del intestino
Por ser un fruto rico en fibras, el azaí promueve un aumento en el volumen de las heces y estimula el intestino, siendo excelente para personas que sufren de estreñimiento.
5. Proteger por algunos tipos de cáncer
El azaí es rico en polifenoles, compuestos que protegen las células del organismo y evitan el estrés oxidativo, así como la proliferación de células tumorales en el caso de la leucemia, adenocarcinoma de colon y cáncer de estómago.
6. Proporciona energía al organismo
Siendo popularmente consumido como un pre-entrenamiento antes de las actividades físicas, el açaí proporciona energía y mejora la disposición debido a su riqueza en grasas, carbohidratos y proteínas, que ayudan a combatir la fatiga y el agotamiento muscular. Vea otros alimentos que mejoran la disposición.
7. Proteger contra el hígado graso
Un estudio realizado en animales sugirió que el azaí podría ayudar en el tratamiento del hígado graso, ya que esta fruta es rica en antocianinas con acción antioxidante y antiinflamatoria que inhiben la acumulación de grasa en el hígado y protegen las células de este órgano contra los daños causados por los radicales libres o por el uso de medicamentos.
Sin embargo, aún se necesitan más estudios con seres humanos para comprobar estos beneficios del azaí en el tratamiento del hígado graso, conocido técnicamente como esteatosis hepática.
8. Combatir la anemia
Por ser rico en hierro, el azaí puede ayudar a combatir y prevenir la anemia, ya que este mineral forma parte de la hemoglobina, una proteína de los glóbulos rojos que es necesaria para transportar el oxígeno a todo el cuerpo, evitando el desarrollo de esta enfermedad.
9. Proteger contra el enfisema pulmonar
El azaí tiene propiedades antiinflamatorias y antioxidantes, ejerciendo un efecto protector contra el enfisema pulmonar, que es una enfermedad causada por la exposición crónica al humo del cigarrillo.
10. Prevenir enfermedades neurodegenerativas
El azaí también es capaz de prevenir el desarrollo de enfermedades neurodegenerativas, como el Alzheimer, debido a que su contenido antioxidante podría atenuar y mitigar procesos inflamatorios en el cerebro.
Algunos estudios en animales, también indican que podría mejorar la memoria y el aprendizaje.
11. Mejora la circulación
El azaí mejora la circulación porque estimula la producción de óxido nítrico, un compuesto que facilita el flujo sanguíneo en las venas y arterias y mejora el suministro de oxígeno y nutrientes a todo el cuerpo. Consulte otros alimentos que mejoran la circulación.
Cómo consumir el azaí
La pulpa del azaí generalmente se consume natural, sola o acompañada de harina de mandioca o tapioca, pescado, camarones o carne.
Otras maneras de preparar el azaí es en forma de licuado, que se consume con miel, guaraná, avena, almendras y otras frutas, por ejemplo.
El azaí también se encuentra en forma de suplemento en polvo, en tiendas de productos naturales, y puede ser usado en preparaciones como batidos, papillas o para agregar al helado o yogur natural.
¿El azaí engorda?
Cuando se consume naturalmente y sin la adición de azúcar, el azaí no engorda y puede ser una buena opción para una dieta saludable y equilibrada.
Sin embargo, cuando se consume en exceso o junto con alimentos muy calóricos, como crema batida, leche en polvo, jarabe de guaraná o leche condensada, por ejemplo, el azaí aumenta la cantidad de calorías de la dieta, favoreciendo el aumento de peso.
¿Puede una mujer embarazada consumir azaí?
Sí, la mujer embarazada puede consumir azaí. Sin embargo, durante el embarazo es importante consumir únicamente azaí pasteurizado, ya que esta forma previene la contaminación del producto por el barbecho.
Por otro lado, se debe evitar el uso de suplementos de azaí por parte de las mujeres embarazadas, ya que aún no hay estudios que demuestren la seguridad de estos suplementos en esta etapa.
¿El azaí hace mal?
En general, el consumo de azaí no es perjudicial para la salud.
Sin embargo, el azaí contaminado con el barbecho o sus excrementos puede causar la enfermedad de Chagas. Por lo tanto, es importante verificar si los frutos comercializados frescos han sido lavados y tratados con choque térmico, hirviéndolos y luego echándoles agua fría. Por otro lado, la pulpa de azaí debe ser consumida preferentemente en forma pasteurizada.
Composición nutricional del azaí
En la tabla a continuación presentamos la composición nutricional por cada 100 gramos de pulpa de azaí natural, sin adición de otros ingredientes:
Es importante mencionar que la composición nutricional del azaí puede variar, ya que depende de las condiciones en que se cultivaron el fruto, así como de los ingredientes que posea la pulpa congelada.
Opciones de recetas saludables
Algunas opciones de recetas saludables para utilizar el azaí son:
1. Azaí con granola
Ingredientes
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200 g de pulpa de azaí natural;
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1 cucharada de miel;
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100 ml de agua;
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1 banana mediana;
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1 cucharada de granola.
Modo de preparación
Licuar el azaí, la banana y la miel hasta obtener una mezcla homogénea. Colocar en un recipiente y beber a continuación o guardar la mezcla en el congelador para consumirlo en otra oportunidad.
La granola puede prepararse en casa mezclando avena, pasas, semillas de ajonjolí, nueces y linaza, por ejemplo, o comprarse en el mercado, debiendo siempre leer el rótulo de los alimentos para escoger la más saludable. Vea cómo prepararla y los beneficios para la salud.
2. Batido de azaí
Ingredientes
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250 g de pulpa de azaí natural;
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1 cucharada de miel;
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1 vaso de leche de vaca desnatada o de almendras.
Modo de preparación
Licuar todos los ingredientes y beber a continuación.
3. Azaí con pudín de chía
Ingredientes
Para el pudín de chía
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1/2 taza de semillas de chía;
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1 taza y 1/2 de leche de almendras o leche de coco;
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1 cucharada de extracto de vainilla.
Para el azaí
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1 cucharada de azaí en polvo;
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1 cucharada de mantequilla de cacahuate;
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150 mL de leche de almendras;
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1 taza de frutas variadas picadas en trozos.
Modo de preparación
Agregar y mezclar las semillas de chía, las almendras y la vainilla en un bowl. Si se desea se puede separar en recipientes pequeños. Tapar y refrigerar durante la noche.
Licuar el azaí, la mantequilla de cacahuate y los 150 mL leche de almendras, hasta obtener una mezcla uniforme. Luego en los recipientes colocar por encima del pudín de chía 1 capa de azaí y luego 1 capa de frutas picadas al gusto.
Además de esto, otra forma de prepararlo es agregando la cucharada de azaí en polvo directamente en el pudín de chía antes de refrigerarlo.
4. Azaí con yogur
Ingredientes
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150 g de pulpa de azaí natural;
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1 banana mediana;
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Fresas picadas;
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1 cucharada de miel;
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2 cucharadas de yogur natural.
Modo de preparación
Licuar todos los ingredientes gasta que la mezcla quede homogénea. Beber a continuación.