La azatioprina es un inmunosupresor indicado para el tratamiento de enfermedades autoinmunes, como artritis reumatoide, esclerosis múltiple o enfermedad de Crohn, y para prevenir el rechazo después de un trasplante de hígado, riñón o corazón, por ejemplo.
Este medicamento actúa disminuyendo la acción del sistema inmunitario, impidiendo que las células saludables del organismo o del órgano trasplantado sean atacadas y destruidas por el propio sistema inmunitario.
La azatioprina puede adquirirse en farmacias o droguerías, en forma de tabletas de 50 mg, bajo los nombres comerciales Imuran, Imurel o Dexmitron, por ejemplo, y debe ser utilizada solo bajo indicación médica.
Para qué sirve
La azatioprina está indicada para el tratamiento de enfermedades autoinmunes, tales como:
- Artritis reumatoide grave;
- Lupus eritematoso sistémico (LES);
- Enfermedad de Crohn o rectocolitis ulcerosa;
- Esclerosis múltiple o esclerosis sistémica;
- Dermatomiositis o polimiositis;
- Miastenia grave;
- Hepatitis autoinmune;
- Pénfigo vulgar;
- Poliarteritis nudosa;
- Anemia hemolítica autoinmune;
- Púrpura trombocitopénica idiopática (PTI);
- Uveítis no infecciosas.
Además, la azatioprina está indicada para reducir el riesgo de rechazo de trasplante de órganos en niños o adultos, como riñón, corazón o hígado, pudiendo ser utilizada en combinación con corticosteroides u otros medicamentos inmunosupresores. Vea una lista de los principales medicamentos inmunosupresores.
Cómo tomar
La azatioprina debe ser tomada por vía oral, con un vaso de agua, y se recomienda ingerir la tableta al menos 1 hora antes o 3 horas después de las comidas o de beber leche.
Las dosis de azatioprina varían según la condición a tratar, de la siguiente forma:
1. Enfermedades autoinmunes
La dosis inicial que suele ser recomendada en adultos es de 1 a 3 mg por kg de peso corporal al día.
Esta dosis puede ser ajustada por el médico de acuerdo con la respuesta al tratamiento y la evaluación de exámenes de sangre.
2. Prevención del rechazo de trasplantes
La dosis que suele ser recomendada es de 5 mg por kg de peso corporal, en el primer día de tratamiento.
Luego, las dosis de mantenimiento varían de 1 a 4 mg por kg de peso corporal al día, que deben ser indicadas por el médico de acuerdo con las necesidades de la persona y la evaluación de los análisis de sangre.
Para el tratamiento de rechazo de trasplante en niños, las dosis que suelen ser recomendadas son iguales a las dosis en adultos.
Cuidados durante el tratamiento
Es importante no interrumpir el tratamiento con la azatioprina por cuenta propia, sin que haya sido indicado por el médico.
Asimismo, se debe tomar la azatioprina en los horarios correctos, según las indicaciones del médico, y acudir a consultas médicas regularmente para hacer un seguimiento de la eficacia del tratamiento y el surgimiento de efectos secundarios.
Posibles efectos secundarios
Los efectos secundarios más comunes de la azatioprina son náuseas, diarrea, dolor de estómago, caída de cabello o rash cutáneo. Vea cuáles son los síntomas del rash cutáneo.
Además, otro efecto secundario común de la azatioprina es el aumento del riesgo de infecciones, puesto que reduce la acción del sistema inmunitario para combatir virus, bacterias u hongos, pudiendo también ocurrir reactivación del virus de la varicela zóster o hepatitis B, por ejemplo.
Aunque sea menos común, la azatioprina puede causar anemia, colitis, diverticulitis, perforación intestinal, lesiones en el hígado, linfoma, cáncer de piel, cáncer de cuello uterino in situ, leucemia mieloide aguda, síndrome mielodisplásico o sarcomas, incluido el sarcoma de Kaposi. Vea qué es el sarcoma de Kaposi y sus síntomas.
Lea también: Sarcoma: qué es, síntomas, causas y tratamiento tuasaude.com/es/sarcomaCuando la azatioprina es empleada junto con otros inmunosupresores, existe un aumento del riesgo de infección cerebral grave, situación conocida como leucoencefalopatía multifocal progresiva, por lo que se debe comunicar al médico inmediatamente la presencia de síntomas como dificultad para hablar o pensar, problemas de visión o trastornos musculares.
Contraindicaciones
La azatioprina no debe ser empleada durante el embarazo o la lactancia ni por personas alérgicas a la azatioprina, a la mercaptopurina o a cualquier otro componente de la tableta.
Este medicamento tampoco debe ser empleado por personas bajo tratamiento con ribavirina, y debe ser utilizado con precaución por personas que tengan enfermedad renal y/o insuficiencia hepática.
Durante el tratamiento con azatioprina y hasta 3 meses después de acabado el mismo, la persona no debe recibir vacunas con organismos vivos o atenuados, puesto que pueden causar infección.