El barotrauma es una lesión en el cuerpo causada por cambios en la presión atmosférica, siendo más común en el oído durante un viaje en avión o en ambientes de altitudes elevadas, por ejemplo, lo que puede resultar en una diferencia de presión entre el canal auditivo y el ambiente externo, y llevar al surgimiento de síntomas como sensación de oído tapado, dolor de cabeza o mareos.

Aunque el barotrauma del oído es más común, esta situación también puede ocurrir en otras áreas del cuerpo que contienen gas, como los pulmones y el tracto gastrointestinal, por ejemplo, siendo causado también por la diferencia de presión entre los compartimentos internos y externos, pudiendo causar neumotórax, hemorragia pulmonar o ruptura gastrointestinal.

El tratamiento del barotrauma debe ser realizado bajo la orientación del médico general o otorrinolaringólogo, y varía de acuerdo con la región del cuerpo afectada, pudiendo ser indicado el uso de medicamentos analgésicos, antiinflamatorios o corticoides, reposo, oxigenoterapia o cirugía, por ejemplo.

Síntomas del barotrauma

Los síntomas del barotrauma varían según la zona afectada, siendo los principales:

Dolor en el oído;
Sensación de oído tapado o congestionado;
Dolor de cabeza;
Zumbido en el oído;
Pérdida de audición;
Mareo o vértigo;
Sangrado o salida de líquidos del oído;
Náuseas y vómitos;
Dificultad para respirar;
Pérdida de conciencia;
Sangrado nasal;
Dolor en el tórax;
Dolor en las articulaciones o en la espalda, que empeora con el tiempo o con el movimiento;
Debilidad;
Desorientación.

La identificación del barotrauma se realiza por el médico de acuerdo con los síntomas presentados por el paciente y los resultados de pruebas de imagen, como radiografía y tomografía computarizada, por ejemplo.

Cómo confirmar el diagnóstico

El diagnóstico del barotrauma es realizado por el médico general o el otorrinolaringólogo a través de la evaluación de los síntomas, el historial de salud y actividades como viajes o buceo, por ejemplo.

Además, el médico puede solicitar exámenes de sangre, como gasometría arterial, niveles de creatina fosfoquinasa (CPK) y troponina-I, para evaluar la presencia de embolia gaseosa, además de exámenes como radiografía de tórax, tomografía computarizada, resonancia magnética de la cabeza o electrocardiograma.

Principales tipos

El barotrauma se clasifica en diferentes tipos según la región del cuerpo afectada, e incluye:

1. Barotrauma del oído

El barotrauma del oído, también llamado barotitis media, es el tipo más común de barotrauma causado por una diferencia de presión entre el canal auditivo y el ambiente externo, durante un viaje en avión o al subir o bajar rápidamente montañas con altitudes elevadas, por ejemplo.

2. Barotrauma pulmonar

El barotrauma pulmonar ocurre debido a la diferencia de presión de gases dentro y fuera del pulmón, pudiendo ocurrir durante la subida o bajada rápida en un buceo en grandes profundidades, pero también debido a la realización de ventilación mecánica en personas que tienen enfermedades respiratorias crónicas, por ejemplo.

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Este tipo de barotrauma puede causar complicaciones graves como la enfermedad de descompresión, embolia pulmonar, neumotórax o hemorragia pulmonar.

3. Barotrauma gastrointestinal

El barotrauma gastrointestinal es un tipo de barotrauma que también puede surgir debido a buceos, además de traumas en el tórax, abdomen o incluso por ventilación mecánica por presión positiva.

Posibles causas

El barotrauma es causado por la diferencia de presión entre el gas o fluido dentro de una cavidad en el cuerpo y la presión atmosférica, pudiendo ocurrir como consecuencia de diversas situaciones, como:

Viaje en avión, especialmente durante el despegue o aterrizaje;
Descenso o subida rápida durante un buceo;
Subir o bajar una montaña en altitudes elevadas;
Realizar maniobras de Valsalva con la cabeza baja, lo que permite tragar aire;
Consumir bebidas carbonatadas antes de un buceo;
Mascar chicle durante el buceo;
Buceos prolongados o profundos;
No exhalar el aire de los pulmones en la máscara de buceo durante el descenso;
Tragar aire durante la subida del buceo;
Trauma en el tórax;
Ventilación mecánica por presión positiva.

Además, el barotrauma puede ocurrir debido a enfermedades respiratorias, como la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), en las que la mayoría de las veces es necesaria la realización de ventilación mecánica.

Cómo se realiza el tratamiento

El tratamiento para el barotrauma debe ser realizado bajo la orientación del médico general u otorrinolaringólogo, y varía de acuerdo con los síntomas y el tipo de barotrauma, pudiendo ser indicado el uso de medicamentos descongestionantes y analgésicos para disminuir los síntomas. Además, dependiendo del caso, puede ser necesaria la administración de oxígeno en caso de síntomas respiratorios.

En algunos casos, el médico puede recomendar el uso de medicamentos corticoides orales o la realización de un procedimiento quirúrgico para corregir el problema.