El betacaroteno es un pigmento amarillo, naranja o rojizo que pertenece al grupo de los carotenoides, que ayuda a reducir el riesgo de enfermedades cardíacas, problemas de visión y cáncer. Además, también favorece el bronceado de la piel cuando se consume unos días antes de ir a la playa.
Los alimentos ricos en betacaroteno son las frutas y verduras, como las zanahorias, los albaricoques, los melocotones y las verduras de hojas oscuras, como las espinacas y el brócoli. Vea otros carotenoides y sus beneficios para la salud.
Los beneficios de los alimentos ricos en betacaroteno se deben a que este carotenoide tiene acción antioxidante, por lo que el cuerpo lo metaboliza y lo convierte en vitamina A, protegiendo las células del cuerpo del daño causado por los radicales libres.
Para qué sirve
El betacaroteno por su acción antioxidante sirve para:
1. Proteger la piel
El betacaroteno ayuda a proteger la piel de las quemaduras solares, previene el envejecimiento prematuro de la piel, la formación de arrugas y el cáncer de piel. Esto se debe principalmente a sus potente propiedad antioxidante, el cual ayuda a prevenir el daño que causan los radicales libres en las células de la piel, debido al estrés oxidativo.
2. Cuidar la salud visual
Por ser precursor de la vitamina A, el consumo de alimentos ricos en betacarotenos ayuda a cuidar la salud visual, pues favorece la producción de diversos pigmentos en la retina que ayudan en la fotorrecepción y en la visión nocturna. Además, previene una enfermedad llamada degeneración macular, la cual está relacionada con la edad, cataratas y ceguera nocturna.
3. Reducir el riesgo de cáncer
Algunos estudios indican que la ingestión regular de alimentos ricos en betacaroteno podría ayudar a reducir el riesgo de algunos tipos de cánceres, como el cáncer de pulmón, cáncer de piel, cáncer bucal y neuroblastoma, por ejemplo, debido a su poder antioxidante, el cual evita el daño que causan los radicales libres a las células, inhibiendo el crecimiento de las células tumorales.
4. Favorecer el bronceado
Los alimentos ricos en betacaroteno ayudan a la piel a broncearse más rápido porque contribuyen en la producción de la melanina que le da coloración a la piel. Para sentir el efecto del betacaroteno en el bronceado, se debe consumir 2 o 3 veces al día estos alimentos, por lo menos 7 días antes de la 1ª exposición solar. Vea cómo broncearse más rápido y de forma segura.
5. Reducir el riesgo de enfermedades respiratorias
El consumo de alimentos ricos en betacaroteno podría ayudar a prevenir enfermedades respiratorias, como la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), asma, lesión pulmonar aguda, síndrome de distrés respiratorio y el cáncer de pulmón, debido a que posee propiedades antiinflamatorias y antioxidantes, además de ayudar a mejorar la función pulmonar.
6. Tratar la protoporfiria eritropoyética
El betacaroteno forma parte del tratamiento en personas que sufren de una enfermedad llamada protoporfiria eritropoyética, una enfermedad hereditaria poco frecuente, en la que la exposición a la luz solar puede dañar la piel, pues esta es severamente sensible a la luz del sol.
La ingesta de grandes cantidades de betacaroteno, en personas con esta enfermedad, hace con que la sensibilidad al sol vaya disminuyendo progresivamente. No obstante, el médico podrá ir reduciendo la dosis a medida que la sensibilidad vaya mejorando.
7. Cuidar la salud del corazón
El consumo de betacarotenos ayuda a disminuir el riesgo de desarrollar enfermedades cardíacas, se cree que esto pueda deberse a que los carotenoides podrían proteger los vasos sanguíneos de un infarto, además de reducir los niveles de homocisteína, un aminoácido presente en el plasma de la sangre el cual está relacionado con el surgimiento de enfermedades como ACV, enfermedad coronaria o infarto cardíaco.
Lista de alimentos ricos en betacaroteno
En la tabla a continuación se indica los alimentos ricos en betacaroteno y la cantidad que aportan por cada 100 g de alimentos:
El consumo entre 3 a 5 porciones al día entre vegetales y frutas que contengan betacaroteno, en promedio proporcionan entre 6 a 8 mg de betacaroteno, lo suficiente para obtener todos sus beneficios.
Suplemento de betacaroteno
Además de estar presente en los alimentos, el betacaroteno puede ingerirse como suplemento nutricional en forma de cápsulas, pudiendo ser comprado en las farmacias, tiendas de productos naturales o por internet, debiendo solo ingerirse bajo orientación e indicación del médico o nutricionista.
Por lo general, la dosis de betacaroteno en adultos es 6 a 15 mg por día. En el caso de las personas con protoporfiria eritropoyética, la dosis puede variar entre 30 a 300 mg de betacaroteno al día.
Exceso de betacaroteno
Cuando el betacaroteno se consume en exceso, tanto en cápsulas como en los alimentos, puede generar una condición llamada carotenemia, que hace que la piel tenga una coloración anaranjada o amarilla. Esta condición suele revertirse y volver a la normalidad con la reducción del consumo de estos alimentos. Vea otras causas de manchas amarillas en la piel.
Lea también: Paladar amarillo: 6 causas y tratamiento tuasaude.com/es/paladar-amarillo