Boca seca (xerostomía): 7 causas y qué hacer

La boca seca se caracteriza por la disminución o interrupción de la secreción de saliva que puede ocurrir por deficiencias nutricionales, enfermedades autoinmunes, alteraciones hormonales u hábitos de vida, como tabaquismo, por ejemplo.

La boca seca también llamada xerostomía, hiposialia o hiposalivación, puede tener diversas causas y su tratamiento consiste en aumentar la salivación con medidas simples o con el uso de medicamentos bajo orientación médica. 

La boca seca al despertar puede ser una leve señal de deshidratación y por esto, se recomienda que la persona aumente la ingestión de agua, pero si el síntoma persiste se deberá consultar un médico. Conozca qué puede hacer para mantenerse hidratado.

Principales causas

Las causas más comunes de boca seca son:

1. Deficiencias nutricionales

Las deficiencias nutricionales, principalmente la deficiencia de vitamina A y las vitaminas del complejo B, pueden provocar sequedad en la mucosa de la boca y dar lugar a la aparición de llagas en la boca y la lengua.

Qué hacer: se debe consultar a un nutriólogo o nutricionista para evaluar el tipo de deficiencia nutricional y, así, ser orientado sobre la reposición mediante suplementos y una alimentación equilibrada y rica en nutrientes. Sin embargo, se puede aumentar el consumo de alimentos ricos en vitamina A y del complejo B, como pescados, carnes y huevos. Conozca una lista de alimentos que contienen vitamina B.

2. Enfermedades autoinmunes

Las enfermedades autoinmunes son causadas por la producción de anticuerpos contra el propio organismo, causando la inflamación de algunas glándulas del cuerpo como por ejemplo la glándula salival, causando resequedad en la boca debido a la disminución de la producción de saliva. 

Algunas enfermedades autoinmunes que pueden causar boca seca son el lupus eritematoso sistémico y el síndrome de Sjögren, en que además de la boca seca, podrá haber sensación de tener arena en los ojos y mayor riesgo de infecciones como caries y conjuntivitis, por ejemplo.

Qué hacer: el tratamiento debe ser dirigido por el reumatólogo, quien puede recomendar el uso de saliva artificial para tratar la sequedad bucal, o otros medicamentos específicos para la enfermedad autoinmune que se está tratando. Veja como identificar a síndrome de Sjögren.

3. Uso de medicamentos

Algunos medicamentos también puede causar boca seca, como por ejemplo los antidepresivos, antidiuréticos, antipsicóticos, antihipertensivos, antineoplásicos y medicamentos para tratar el cáncer. 

Además de los medicamentos, la radioterapia que es un tipo de tratamiento que tiene como objetivo eliminar las células cancerígenas por medio de la radiación, cuando se realiza en la cabeza o en el cuello, puede causar boca seca y aparición de heridas en la encía, dependiendo de la dosis de radiación. Conozca otros efectos secundarios de la radioterapia. 

Qué hacer: se debe consultar al médico responsable del tratamiento para evaluar el efecto secundario del medicamento, y si es necesario, el médico puede cambiar la dosis o el medicamento.

4. Problemas en la tiroides

La tiroiditis de Hashimoto es una enfermedad que se caracteriza por la producción de auto anticuerpos que atacan la tiroides y causan su inflamación, lo que conlleva a un hipertiroidismo, que con el tiempo generalmente se convierte en un hipotiroidismo.

Los signos y síntomas de problemas en la tiroides pueden surgir lentamente e incluir resequedad de la boca. Conozca más sobre la tiroiditis de Hashimoto. 

Qué hacer: el tratamiento debe ser realizado bajo la orientación del endocrinólogo, quien puede recomendar la terapia de reemplazo hormonal con levotiroxina y, en algunos casos, cirugía para extirpar la tiroides.

5. Cambios hormonales

Las alteraciones hormonales, principalmente en la menopausia y durante el embarazo, puede causar una serie de desequilibrios en el organismo de la mujer, inclusive disminuir la producción de saliva, causando resequedad en la boca. Conozca todo sobre la menopausia. 

La boca seca en el embarazo puede ocurrir debido a a la ingestión de agua insuficiente, ya que la necesidad de agua en el cuerpo de la mujer aumenta durante este período y el cuerpo necesita formar la placenta y el líquido amniótico. Por esto, si la embarazada tomaba alrededor de 2L de agua al día, es normal que tenga que aumentar esta cantidad a unos 3L por día. 

Qué hacer: es importante mantener el cuerpo hidratado, bebiendo al menos 2 litros de agua al día, en pequeños sorbos para mantener la mucosa de la boca hidratada. Además, en el caso de la menopausia, el ginecólogo puede indicar el tratamiento de reemplazo hormonal. Sepa cómo se realiza el reemplazo hormonal en la menopausia.

6. Problemas respiratorios

Algunos problemas respiratorios como desvío del tabique nasal o la obstrucción de las vías aéreas puede hacer con que la persona respire por la boca en vez de por la nariz, lo que puede causar a lo largo de los años, cambios en la anatomía del rostro y mayor probabilidad de sufrir infecciones, ya que la nariz no está filtrando el aire inspirado.

Además de esto, la entrada y salida constante de aire por la boca, puede causar resequedad y mal aliento. 

Qué hacer: se debe consultar al otorrinolaringólogo para identificar el tipo de problema respiratorio y así iniciar el tratamiento más adecuado, que puede implicar la realización de cirugía para desobstruir las vías respiratorias o corregir el desvió del tabique nasal, por ejemplo.

7. Hábitos de vida

Hábitos de vida, como fumar, comer muchos alimentos ricos en azúcar o inclusive hasta no beber mucha agua, pueden causar boca seca y mal aliento, además de enfermedades graves como enfisema pulmonar en el caso del cigarrillo y diabetes en el caso del consumo excesivo de alimentos con mucha azúcar. 

La boca seca en la diabetes es muy común y puede ser causada por la poliuria que es el acto de orinar mucho.

Qué hacer: se debe aumentar la ingesta de agua, evitar fumar y consumir alimentos ricos en azúcar. En el caso de la diabetes, se debe seguir el tratamiento recomendado por el endocrinólogo, que puede incluir medicamentos antidiabéticos orales o insulina, además de practicar ejercicio físico y realizar cambios en la dieta. Consulte cómo debería ser la dieta para la diabetes.

Síntomas de boca seca

Los principales síntomas de la boca seca son:

• Labios secos y agrietados;
• Dificultad para hablar correctamente;
• Dificultad para masticar y tragar;
• Caries y mal aliento, en algunos casos.

Si la sequedad bucal no mejora con el tiempo, es importante consultar al médico para identificar la causa y comenzar el mejor tratamiento.

Cómo prevenir la boca seca

Para evitar tener la boca seca y aumentar la secreción de saliva se debe : 

• Chupar caramelos que tengan la superficie lisa o chicle sin azúcar;
• Ingerir más alimentos ácidos y cítricos porque estimulan la masticación;
• Aplicar flúor en el consultorio odontológico;
• Cepillarse los dientes, usar hilo dental y utilizar siempre un enjuague bucal, al menos 2 veces al día;
• El té de jengibre también es una excelente opción.

Además de esto, también puede recurrir a la saliva artificial para ayudar a combatir los síntomas que generan tener la boca seca y facilitar la masticación de los alimentos. El médico podrá indicar el uso de medicamentos como sorbitol o pilocarpina.

Otros cuidados importantes para evitar tener los labios resecos son evitar pasar la lengua en los labios, porque al contrario de lo que parece esto reseca los labios y para hidratarlos pueden intentar utilizar protector labial, manteca de cacao o un lápiz labial con propiedades hidratantes. Vea algunas opciones para mantener los labios hidratados.