Bradipnea: qué es, causas, valores y tratamiento

La bradipnea es el término médico que se le da a la disminución de la frecuencia respiratoria por debajo de 12 respiraciones por minuto, es decir, que la respiración se hace más lenta. La frecuencia respiratoria normal varía según la edad, siendo entre 12 a 20 rpm en adultos.

Esta puede ser causada por problemas neurológicos, enfermedades respiratorias, hipotiroidismo e incluso por el uso de medicamentos o drogas ilícitas, y puede provocar otros síntomas, como fatiga, debilidad, mareos y confusión mental, por ejemplo.

Así, en presencia de síntomas indicativos de bradipnea, es importante consultar a un médico general para realizar una evaluación completa, identificar la causa de esta condición y recomendar el tratamiento más adecuado, que puede incluir el uso de medicamentos, fisioterapia respiratoria, oxigenoterapia o lavado gástrico

6 causas de bradipnea

Las principales causas de bradipnea son:

1. Hipotiroidismo

El hipotiroidismo es una enfermedad en el que hay una disminución o falta de producción de hormonas tiroideas. Estas hormonas juegan un papel importante en diversas funciones metabólicas del organismo, incluyendo la respiración.

Además de la dificultad para respirar, también pueden presentarse otros síntomas como aumento de peso, dolor de cabeza, uñas frágiles y quebradizas, fatiga y dificultad para concentrarse. Vea otros síntomas del hipotiroidismo y en qué consiste el tratamiento.

Qué hacer: en estos casos es importante acudir a un endocrinólogo, de manera que realice una evaluación y que indique el tratamiento más adecuado, el cual consiste en una terapia de reposición hormonal, a través de la ingesta de hormonas sintéticas, como la levotiroxina que contiene la hormona T4.

2. Uso de opioides

Los opioides son medicamentos que ayudan a controlar el dolor al actuar sobre los receptores del sistema nervioso central. Sin embargo, es importante tener en cuenta que, como efecto secundario, pueden interferir en la respiración e incluso detenerla por completo en casos de sobredosis o cuando se combinan con cigarrillos, alcohol u otros medicamentos.

Algunos opioides conocidos son la codeína, hidrocodona, morfina, oxicodona y heroína.

Qué hacer: estos medicamentos solo deben tomarse bajo prescripción y orientación médica, por el tiempo y en la dosis indicada por el médico. En caso de sobredosis, se debe acudir al servicio de urgencia más cercano o llamar al número de urgencia de su país.

3. Desequilibrio de electrolitos

Los electrolitos son minerales presentes en la sangre y otros líquidos corporales que llevan una carga eléctrica. Un desequilibrio en los electrolitos, ya sea por deshidratación o hiperhidratación puede causar dificultad para respirar.

La deshidratación puede ser causada por vómitos, diarreas y baja ingesta de agua, así como exposición excesiva al calor, mientras que la hiperhidratación ocurre por beber agua en exceso. Vea cuánta agua debe tomar al día.

Qué hacer: en caso de deshidratación, es importante beber abundantes líquidos, como agua, agua de coco, jugos y sopas, por ejemplo, así como tomar sales de rehidratación oral. En caso de que se presenten síntomas como ausencia de sudor, labios y piel secos, ojeras y disminución de los latidos cardíacos, se debe acudir lo más pronto posible al servicio de urgencia, pues es posible que sea necesario realizar la hidratación por vía intravenosa.

4. Daños neurológicos

Una lesión cerca del tronco encefálico o una presión alta dentro del cerebro, causada por un tumor cerebral, un traumatismo craneoencefálico o un ACV, por ejemplo, pueden provocar bradipnea y disminución de la frecuencia cardíaca, llamada bradicardia. Conozca qué es la bradicardia.

Qué hacer: el tratamiento de la bradipnea en estos casos deberá ser indicado por el médico, pues este dependerá de la causa del daño neurológico.

5. Alcohol

El exceso de bebidas alcohólicas puede causar un coma etílico, una intoxicación en la que el hígado no consigue procesar todo el alcohol ingerido. Esta situación, además de enlentecer la respiración, también puede causar desmayo y pérdida de conciencia, somnolencia excesiva, incapacidad de articular palabras o frases, entre otras. Vea qué es y cómo identificar un coma etílico.

Qué hacer: si se identifican síntomas indicativos de un coma etílico, es fundamental llamar de inmediato al número de emergencia de su país para que puedan asistir a la persona lo antes posible, evitando complicaciones más graves.

6. Intoxicación por monóxido de carbono

La intoxicación por monóxido de carbono es una emergencia potencialmente mortal que se produce por la inhalación de vapores de monóxido de carbono (CO). Los síntomas que puede producir son debilidad, náuseas, vómitos, dificultad para respirar, dolor de pecho, desorientación, dolor de cabeza y pérdida de consciencia. Vea más sobre la intoxicación por monóxido de carbono.

El CO es un gas incoloro e inodoro que se produce cuando se quema combustible, como madera, gasolina, carbón, gas natural o queroseno. Al respirar este tipo de gas, el cuerpo utiliza el oxígeno de forma inadecuada, pudiendo causar daños a diversos órganos.

Qué hacer: ante la aspiración o exposición al monóxido de carbono, se debe llamar al número de urgencia de su país, de manera que se le de atención médica a la persona lo más pronto posible para evitar complicaciones.

Síntomas de bradipnea

Los principales síntomas de la bradipnea son:

• Respiración lenta;
• Fatiga;
• Debilidad;
• Confusión mental;
• Mareo.

Además, una persona con bradipnea también puede experimentar dificultad para respirar, dolor en el pecho o vértigo, que es una pérdida del equilibrio, generalmente acompañada de sensación de que el entorno o el propio cuerpo da vueltas, náuseas, vómitos o zumbidos en los oídos.

Diferencia entre bradipnea y taquipnea

La taquipnea es un término técnico utilizado para describir cuando la frecuencia respiratoria está por encima de 20 respiraciones por minuto. Puede ser provocada por condiciones como infecciones respiratorias, EPOC, asma o ansiedad, por ejemplo. Algunos síntomas que también pueden surgir en la taquipnea son la sensación de falta de aire y la coloración azulada en los dedos y labios.

La bradipnea es el término técnico que describe cuando la frecuencia respiratoria está por debajo de 12 respiraciones por minuto. Puede ser causada por situaciones como problemas neurológicos, hipotiroidismo e incluso por el uso de medicamentos opioides o drogas ilícitas. Los síntomas que también pueden acompañar a la bradipnea son fatiga, debilidad, mareos y confusión mental.

Cómo confirmar el diagnóstico

El diagnóstico de la bradipnea puede ser realizado por un médico general, cardiólogo, neurólogo o endocrinólogo, a través del examen físico y del historial de salud del paciente.

Para confirmar el diagnóstico, el médico también puede solicitar pruebas y exámenes como gasometría, radiografía de tórax, electrocardiograma y espirometría, que es un examen indicado para evaluar la cantidad de aire que entra y sale de los pulmones. Conozca para qué sirve la espirometría.

Valores de la bradipnea

La frecuencia respiratoria normal es de aproximadamente 12 a 20 respiraciones por minuto para un adulto en reposo. Por lo tanto, los valores de frecuencia respiratoria que indican bradipnea son aquellos que están por debajo de 12 respiraciones por minuto en adultos.

En niños, la frecuencia respiratoria suele ser más alta y varía según la edad. Por ello, se recomienda consultar al pediatra para confirmar estos valores específicos. Vea cuál es la frecuencia respiratoria según la edad.

Cómo se realiza el tratamiento

El tratamiento de la bradipnea varía según la causa de esta condición, debiendo ser indicado por el médico tratante, e incluye el uso de medicamentos, oxigenoterapia, lavado gástrico y fisioterapia respiratoria, como se indica a continuación:

1. Medicamentos

La levotiroxina es un medicamento que contiene la hormona T4 y debe tomarse según la prescripción del endocrinólogo para el tratamiento del hipotiroidismo.

El tratamiento de la sobredosis de opioides debe realizarse en el hospital utilizando medicamentos antagonistas de opioides, como la naloxona. Además, el carbón vegetal activado también puede ser indicado en casos de sobredosis, ya que este medicamento se une a la droga en el organismo y evita su absorción.

En casos de enfermedades respiratorias, el médico puede recetar antibióticos como amoxicilina, azitromicina y penicilina; inhaladores para el asma; analgésicos como paracetamol y dipirona; broncodilatadores como salbutamol y formoterol; expectorantes como guaifenesina y ambroxol; o mucolíticos como acetilcisteína y bromexina

2. Oxigenoterapia

La oxigenoterapia se recomienda en casos de intoxicación por monóxido de carbono, EPOC y neumonía, consistiendo en la inhalación de oxígeno a través de un catéter, máscara o cánula. Vea qué es la oxigenoterapia y para qué sirve.

3. Lavado gástrico

El lavado gástrico es un procedimiento terapéutico en el que se irriga y aspira el contenido del estómago mediante un catéter, generalmente indicado en casos de sobredosis de medicamentos o drogas cuando no hay antídoto disponible u otra forma de tratamiento. Vea cuándo se indica y cómo se realiza el lavado gástrico.

4. Fisioterapia respiratoria

La fisioterapia respiratoria consiste en una serie de ejercicios que ayudan a fortalecer los músculos respiratorios, mejorando la capacidad respiratoria y facilitando la eliminación de mucosidad. Puede ser recomendada en casos de neumonía y EPOC. Vea cómo se realiza la fisioterapia respiratoria.