La bronquitis es la inflamación de las principales vías respiratorias de los pulmones, los bronquios, que son responsables de transportar el oxígeno desde y hacia los pulmones, haciendo que se irriten e inflamen, produciendo síntomas como tos seca o flema, sibilancias o falta de aire.
Esta enfermedad puede ser causada por un resfriado común, gripe u otra infección respiratoria, siendo importante acudir al neumólogo o médico general si la tos continúa durante más de 3 semanas, si presenta fiebre por más de 3 días consecutivos o hay presencia de dificultad respiratoria, pues la bronquitis puede evolucionar y causar neumonía. Vea cómo identificar los síntomas de neumonía.
El tratamiento de la bronquitis se realiza con el uso de broncodilatadores, antibióticos, corticoides y/o antitusígenos, dependiendo del tipo de bronquitis que la persona presenta, debiendo ser indicado por el médico tratante.
Clasificación de la bronquitis
La bronquitis se puede clasificar según el tiempo de duración en:
1. Bronquitis aguda
La bronquitis aguda es la inflamación temporal de los bronquios, que generalmente dura de 1 a 3 semanas, afectando principalmente a los niños con menos de 5 años de edad, sin embargo, puede afectar a personas de todas las edades. Conozca cuáles son los síntomas de la bronquitis aguda y el tratamiento.
2. Bronquitis crónica
Cuando la irritación o inflamación del revestimiento de los bronquios es constante, la persona presenta tos diaria que dura más de 3 meses o tiene muchos episodios repetidos de bronquitis durante el año, se denomina bronquitis crónica. Vea cuáles son los síntomas y el tratamiento para la bronquitis crónica.
Principales síntomas
Los síntomas de la bronquitis son:
- Tos seca con flema;
- Flema clara, blanca, gris-amarillenta o verde, pudiendo también haber sangre, en algunos casos;
- Falta de aire o dificultad para respirar;
- Ruidos al respirar;
- Malestar en el pecho;
- Labios y puntas de los dedos morados o azulados;
- Hinchazón en las piernas;
- Fiebre o escalofríos;
- Cansancio;
- Falta de apetito.
En el caso de bronquitis aguda, la persona también puede presentar síntomas parecidos a los de un resfriado común o sinusitis con dolor en la garganta, de cabeza o en el cuerpo, y secreción nasal o nariz tapada, que generalmente mejoran en 1 semana. Vea más sobre los síntomas de bronquitis.
Test online de síntomas
Para evaluar el riesgo de tener bronquitis, seleccione los síntomas presentados en el siguiente test:
Posibles causas
La causa más común de bronquitis, principalmente de la aguda, son infecciones por virus como gripes y resfriados, o infecciones por bacterias como sinusitis crónica o amigdalitis, ya que pueden provocar irritación e inflamación en los bronquios que aumentan su volumen y producen más flema, el cual disminuye el flujo de aire en los pulmones, dificultando la respiración.
El tabaquismo es otra de las causas comunes de bronquitis, puesto que la exposición a humo de cigarro produce irritación contante en los bronquios, llevando al desarrollo de bronquitis crónica.
Además, la exposición a polvo, polen o contaminación del aire puede desencadenar bronquitis alérgica, que no en todos los casos tiene cura, pero el uso de vacunas puede ser útil para controlar la reacción alérgica y evitar los episodios de bronquitis.
Cómo confirmar el diagnóstico
El diagnóstico de la bronquitis es llevado a cabo por el neumólogo o pediatra, en el caso de los niños, evaluando los síntomas que la persona presenta y realizando un examen físico durante la consulta, donde ausculta los pulmones para identificar cambios en la respiración.
Para confirmar el diagnóstico se suelen solicitar pruebas de imagen, como una radiografía de tórax. También puede estar indicado realizar una prueba de esputo, una espirometría o una prueba de función pulmonar, ya que así se pueden descartar otras causas, especialmente una neumonía.
Cómo se realiza el tratamiento
La mayoría de los casos de bronquitis aguda mejora sin tratamiento después de algunas semanas, pero en algunos casos el neumólogo puede indicar el uso de medicamentos como:
- Analgésicos, como dipirona o paracetamol, para aliviar la fiebre;
- Antiinflamatorios, como ibuprofeno para los dolores de cabeza o corporales y reducir la inflamación de los bronquios. Es importante resaltar que el ibuprofeno u otros tipos de antiinflamatorios no esteroideos no deben tomarlos quienes padecen asma, ya que puede empeorar los síntomas;
- Expectorantes, como guaifenesina o ambroxol, para aumentar la eliminación de la flema;
- Mucolíticos, como acetilcisteína o bromexina, para hacer más líquida a la flema, facilitando su eliminación;
- Antitusígenos, como dextrometorfano o clobutinol, para disminuir la tos seca;
- Antibióticos para combatir la infección bacteriana.
Además de eso, también es recomendado el remedio natural kaloba, a base de extractos de raíces de la planta Pelargonium sidoides, ayudando a tratar los síntomas de la bronquitis aguda. Conozca más sobre este medicamento y cómo utilizarlo.
En caso de bronquitis crónica, el médico puede indicar el uso de broncodilatadores como salbutamol o bromuro de ipratropio para abrir los bronquios y facilitar la respiración, corticoides que pueden utilizarse por vía oral o bombas para controlar la inflamación de los bronquios. Conozca más sobre el tratamiento de la bronquitis.
En algunos casos, especialmente de bronquitis crónica, la realización de fisioterapia ayuda a aumentar la capacidad respiratoria y a eliminar las secreciones por medio de técnicas manuales, uso de aparatos y ejercicios respiratorios.
Cuidados durante el tratamiento
Algunas de las medidas importantes que deben realizarse durante el tratamiento de la bronquitis son tomar los medicamentos en los horarios indicados por el médico, evitar fumar para reducir la irritación de los bronquios, reposar y beber bastantes líquidos como agua o tés para disolver la flema, facilitando su eliminación.
Además, se puede utilizar un humidificador o respirar vapor de agua durante el baño para ayudar a eliminar la flema.
El uso de plantas medicinales con propiedades antisépticas y expectorantes como el aceite de copaiba también pueden ayudar en el tratamiento de la bronquitis. Conozca más sobre el aceite de copaiba.