La calcitonina es una hormona producida por la tiroides, cuya función es controlar la cantidad de calcio que circula en el torrente sanguíneo, impidiendo la reabsorción de calcio en los huesos, disminuyendo la absorción de calcio por los intestinos y aumentando la excreción por los riñones.
Por este motivo, esta hormona es muy importante para el mantenimiento de la salud de los huesos, razón por la cual algunos medicamentos la contienen en su composición, como los que son usados para el tratamiento de la osteoporosis, enfermedad de Paget y exceso de calcio en la sangre, por ejemplo.
Asimismo, es posible medir la cantidad de calcitonina en sangre con el objetivo de detectar un tipo de cáncer de tiroides llamado carcinoma medular de la tiroides, la hiperplasia de las células C o para observar la respuesta al tratamiento del carcinoma medular de la tiroides, por ejemplo.
Valores normales de la calcitonina
Los valores normales de la calcitonina son:
- Hombres: calcitonina inferior a 8,4 pg/ml;
- Mujeres: calcitonina inferior a 5 pg/ml.
En caso de realización de pruebas de estímulo, se puede considerar normal por debajo de 30 pg/ml y positivo cuando está por encima de 100 pg/ml. Entre 30 y 99 pg/dl, el examen se considera indeterminado, debiendo ser realizados más exámenes para confirmar la enfermedad.
Cómo se realiza el examen
La medición de los niveles de calcitonina es realizada en el laboratorio, con una orden del médico, donde se extrae una muestra de sangre, con el objetivo de obtener los niveles basales. Los valores de esta hormona pueden verse influenciados por algunas condiciones como el uso de corticosteroides u omeprazol, edad, embarazo, tabaquismo y etilismo; razón por la cual una forma de hacer que el examen sea más confiable es mediante la realización en conjunto con la prueba de infusión de calcio o de pentagastrina, que son potentes estimuladores de la secreción de calcitonina.
La prueba de estímulo de la calcitonina con infusión de calcio es lo más disponible, y es realizada por la mañana, en ayunas. El calcio es inyectado en la vena, a los 0, 2, 5 y 10 minutos luego de la infusión, para evaluar si el patrón de aumento es considerado normal o no.
Funciones de la calcitonina
La calcitonina tiene como función principal regular la cantidad de calcio que circula en la sangre, pues actúa directamente en la actividad de los osteoclastos, que son las células responsables por la destrucción ósea. De esta forma, al inhibir la actividad de estas células, es posible prevenir el desarrollo de la osteoporosis, por ejemplo. Conozca qué es la osteoporosis y qué síntomas genera.
Además, también disminuye la absorción de calcio en los intestinos, aumentando la cantidad de calcio y fosfato que es depositado en los huesos, y es responsable por inhibir la reabsorción de calcio por los riñones, favoreciendo su excreción en la orina, lo que ayuda a regular los niveles de este mineral circulantes en la sangre.
Cuándo se mide la calcitonina en sangre
El examen de calcitonina puede ser indicado por el médico con diversas finalidades, siendo las principales:
- Rastreo de la existencia del carcinoma medular de la tiroides, pues es considerado un marcador tumoral de esta enfermedad, debido a que provoca importantes elevaciones de esta hormona;
- Investigación de hiperplasia de las células C, que son las células de la tiroides productores de calcitonina;
- Evaluación de familiares de portadores de carcinoma medular de la tiroides, para la detección precoz del tumor;
- Observación de la respuesta al tratamiento del carcinoma medular de la tiroides, pues si el tratamiento está siendo el adecuado los valores de calcitonina deberán ir disminuyendo progresivamente;
- Seguimiento del cáncer luego de la extirpación de la tiroides, pues es de esperarse que los valores estén bajos en caso de cura.
Pese a que estas son las principales indicaciones, se debe tener en cuenta que la calcitonina también puede aumentar en otras condiciones, que incluyen: leucemia, cáncer de pulmón, páncreas, mama o próstata, ante la presencia de enfermedad renal crónica, durante una infección bacteriana, hipergastrinemia o como resultado de una hipercalcemia por hiperparatiroidismo u otras situaciones, por lo que muchas veces este examen deberá estar acompañado de otros estudios según el médico lo considere.