La caléndula es una planta medicinal que sirve para tratar problemas de la piel, principalmente quemaduras e inflamaciones, facilitando su cicatrización. Además, también ayuda a proteger el hígado, combatir infecciones, prevenir y mejorar la diabetes, curar las aftas y fortalecer el sistema inmunitario.
Esto se debe a que esta planta, también conocida como bien-me-quieres, mal-me-quieres, maravilla, margarita dorada o verrucaria, posee propiedades antiinflamatorias, antimicrobianas, inmunomoduladoras, cicatrizantes, hepatoprotectoras y antioxidantes.
El nombre científico de la caléndula es Calendula officinalis, y puede adquirirse en tiendas de productos naturales, farmacias de preparación personalizada y en algunos mercados o ferias libres. Se puede utilizar en forma de té, tintura o pomada, de acuerdo con la orientación del médico o fitoterapeuta.
Para qué sirve
La caléndula sirve para tratar diversos problemas de salud, que incluyen:
1. Acelerar la cicatrización de la piel
Su capacidad para estimular la cicatrización es el principal beneficio por el cual la caléndula es conocida, existiendo varios estudios que comprueban su efecto positivo en la cicatrización de varios tipos de heridas, desde cortes hasta quemaduras.
Este efecto probablemente esté relacionado con sus propiedades antiinflamatorias, calmantes y antimicrobianas, las cuales, aparte de disminuir el dolor y la hinchazón en la región, evitan el desarrollo de microorganismos.
Asimismo, otros estudios también han demostrado que la caléndula aumenta la circulación de sangre en la zona de la herida y estimula la formación de colágeno, que son dos pilares fundamentales para una buena cicatrización.
2. Proteger el hígado
Según ciertos estudios llevados a cabo en animales, el uso del extracto alcohólico de caléndula es capaz de proteger las células del hígado contra lesiones causadas por el uso de algunos medicamentos, en especial de paracetamol.
3. Combatir infecciones e inflamaciones en la piel
Además de estimular la cicatrización, la caléndula también puede ser utilizada para complementar el tratamiento de heridas infectadas e incluso para tratar el acné y eccema, puesto que posee una fuerte acción antimicrobiana que es capaz de eliminar hongos, bacterias y parásitos.
Por lo tanto, el té de caléndula frío puede ser una buena opción para realizar la limpieza de heridas, por ejemplo.
4. Regular los niveles de azúcar en la sangre
Las flores de caléndula contienen compuestos que parecen aumentar la sensibilidad del organismo a la insulina, haciendo que los niveles de azúcar en la sangre se mantengan controlados de mejor manera.
Asimismo, el uso de esta planta con antidiabéticos orales también aumenta la eficacia de estos medicamentos, ayudando a controlar los niveles de azúcar en diabéticos.
5. Aliviar inflamaciones de las mucosas
Debido a su fuerte acción antiinflamatoria, calmante y cicatrizante, la caléndula también puede ser usada para disminuir inflamaciones en la boca, como aftas o gingivitis, así como en otras mucosas corporales.
En algunas culturas, el té de caléndula también es utilizado para aliviar los síntomas de problemas gástricos, no obstante, existen pocos estudios sobre este efecto.
6. Prevenir la formación de caries
La caléndula podría modular la formación de caries debido a su actividad antibacteriana contra el Streptococcus Mutans, una bacteria que se encuentra en la cavidad oral y que favorece el desarrollo de caries. Existen algunos enjuagues bucales que contienen Calendula officinalis y que pueden ser usados para mantener la higiene oral, pues reducen la carga de placa bacteriana y previenen la irritación de las encías.
Además, también posee actividad antifúngica contra la Candida Albicans, un hongo que puede ocasionar candidiasis oral.
7. Fortalecer el sistema inmunitario
La caléndula posee fuerte acción antioxidante debido a su composición rica en alcaloides, carotenoides y flavonoides, que son capaces de eliminar radicales libres y fortalecer el sistema inmunitario.
Además, algunas investigaciones llevadas a cabo en laboratorios observaron que el uso de extractos acuosos de caléndula también parecen aumentar la activación de los linfocitos, que son células importantes del sistema inmunitario.
Cómo usar la caléndula
La parte más utilizada de la caléndula son sus flores secas, con las que se pueden preparar tés, infusiones, baños, pomadas, cataplasmas o tinturas.
Algunas de las formas más populares para usar la caléndula en casa incluyen:
1. Té de caléndula
El té de caléndula puede ser usado para regular los niveles de azúcar en sangre, fortalecer el sistema inmune y proteger el hígado.
Ingredientes:
- 10 a 15 gramos de flores de caléndula;
- 1 litro de agua hirviendo
Modo de preparación:
Hervir el agua y apagar el fuego, agregar las flores, tapar y dejar reposar durante 5 minutos. A continuación, colar y beber hasta 3 veces al día.
Es posible utilizar una gasa humedecida con este té para limpiar una herida en la piel.
2. Cataplasma de caléndula
El cataplasma de caléndula se puede utilizar sobre la piel para tratar heridas, úlceras, acné o quemaduras, ayudando a reducir la inflamación y acelerar la cicatrización.
Ingredientes:
- 1 a 2 cucharaditas de flores de caléndula.
- 150 ml de agua hirviendo.
Modo de preparación:
Colocar las flores de caléndula en el agua hirviendo y dejar reposar durante 5 minutos. Dejar que se enfríe un poco, colar y mojar una compresa limpia y seca, como gasa o algodón, en la infusión.
Aplicar la compresa en la zona afectada 2 a 3 veces al día, dejándola actuar durante 30 minutos.
3. Gárgaras con caléndula
Las gárgaras pueden realizarse con té de caléndula tibio para aliviar aftas o gingivitis.
Hacer gárgaras con el té durante 30 segundos y repetir de 3 a 5 veces, escupiendo después.
4. Tintura de caléndula
La tintura de caléndula puede utilizarse por vía oral, diluyendo entre 20 y 40 gotas en agua, 3 veces al día, o según recomendación médica.
Para uso tópico, se pueden diluir aproximadamente 30 gotas en media taza de agua tibia, mojar una compresa limpia y seca, y aplicarla sobre la piel afectada.
5. Aceite de caléndula
El aceite de caléndula, disponible en farmacias y tiendas de productos naturales, se aplica directamente sobre la piel para hidratar, aliviar picazón o irritación, o después de una picadura de insecto.
Se recomienda colocar unas gotas en la mano y masajear suavemente la zona afectada.
6. Pomada de caléndula
La pomada de caléndula es útil para quemaduras de primer grado, quemaduras solares, heridas, picaduras de insectos e incluso rozaduras por pañales.
Modo de uso:
Aplicar de 2 a 3 veces al día en la zona afectada, masajeando suavemente para favorecer su absorción.
En el caso de prevenir rozaduras por pañales, aplicar una capa de pomada en la zona en contacto con el pañal tras limpiar bien la piel del bebé.
Posibles efectos secundarios
En casos raros, algunas personas pueden presentar reacciones alérgicas en la piel, como enrojecimiento, hinchazón o picazón. Si esto ocurre, lavar la piel con agua fría para retirar el producto.
Contraindicaciones
La caléndula no debe ser utilizada por mujeres embarazadas o en período de lactancia debido a la falta de estudios que respalden su seguridad.
Niños menores de 6 años no deben consumir el té, realizar cataplasmas, gárgaras ni usar la tintura de caléndula.
La tintura está contraindicada en personas en tratamiento para el alcoholismo o que usen disulfiram, ya que contiene alcohol.