El cáncer de vulva, o cáncer vulvar, es un tumor que puede afectar la parte más externa del área genital de la mujer, incluyendo los labios mayores y menores, el clítoris y las proximidades del orificio de la vagina y de la uretra, y que puede ser causado por la infección por VPH o liquen escleroso, por ejemplo.

Existen diferentes tipos de cáncer de vulva y, aunque puedan causar síntomas como cambios en el color y engrosamiento de la piel, dolor o heridas en la región genital, algunos casos presentan pocos o ningún síntoma. Por esta razón, la biopsia generalmente es indicada para confirmar el diagnóstico. Conozca otras causas de lesiones y úlceras en la región genital en mujeres.

En caso de sospecha de cáncer de vulva, es importante consultar un ginecólogo para que realice una evaluación detallada e indique el tratamiento más adecuado, el cual generalmente implica la remoción del tumor mediante una cirugía.

Principales síntomas

Los principales síntomas del cáncer de vulva incluyen:

Comezón en las partes íntimas;
Enrojecimiento de la zona;
Dolor o ardor;
Herida en la región genital;
Verruga o engrosamiento de la piel en la región genital;
Nódulo o masa palpable en la zona;
Sangrado;
Inflamación de los ganglios de la ingle.

Aunque las alteraciones de la piel como verrugas, heridas o enrojecimiento sean comunes en el cáncer vulvar, algunas personas pueden presentar pocos o ningún síntoma, lo que puede hacer que el diagnóstico sea complicado.

En caso de sospecha de cáncer de vulva, es importante acudir a un ginecólogo para que lleve a cabo una evaluación.

Posibles causas

El cáncer vulvar puede ser causado por:

Virus del papiloma humano (VPH);
Dermatosis crónicas, como el liquen escleroso o el liquen plano;
Melanoma.

Asimismo, poseen mayor riesgo de desarrollar cáncer de vulva las mujeres que son fumadoras, que ya se realizaron radioterapia, que poseen menor inmunidad, como en el caso del VIH o el uso de medicamentos que suprimen la inmunidad, o que tienen edad más avanzada.

Tipos de cáncer de vulva

Los principales tipos de cáncer de vulva incluyen:

Carcinoma de células escamosas: es el tipo más común, el cual generalmente está relacionado con la infección por el VPH o con dermatosis crónicas, como liquen escleroso o liquen plano;
Carcinoma basocelular: aunque ocurre debido a la exposición solar, también puede surgir en la piel de la vulva incluso si la región no ha sido expuesta al sol;
Enfermedad de Paget extramamaria: puede surgir a partir de glándulas sudoríparas en la vulva o como manifestación de un tumor en otras regiones del cuerpo;
Melanoma vulvar: aunque raro, puede surgir a partir de los melanocitos, que son las células que le dan color a la piel;
Carcinoma verrucoso: puede desarrollarse en la piel de la vulva y tener apariencia de verruga;
Sarcoma: es un tipo raro que se desarrolla a partir de los tejidos más profundos de la piel, como los músculos, por ejemplo;
Adenocarcinoma: puede surgir a partir de glándulas presentes en la vulva, como las glándulas de Bartolino.

Aunque existan muchos tipos de cáncer de vulva y los síntomas puedan variar de un tipo al otro, el más común es el carcinoma de células escamosas.

Cómo confirmar el diagnóstico

El diagnóstico normalmente es llevado a cabo por un ginecólogo y, por lo general, implica la realización de biopsia de una lesión sospechosa encontrada en la región de la vulva. Otros exámenes como la resonancia magnética, la tomografía computarizada o la ecografía también pueden ser indicados, generalmente para evaluar si afecta regiones más profundas de la piel y otras partes del cuerpo. Vea mejor para qué sirve una biopsia.

Estadios del cáncer de vulva

Dependiendo del tamaño del tumor y de los órganos afectados, el cáncer de vulva se divide en las siguientes fases:

Estadio I: el tumor afecta solo la vulva;
Estadio II: aparte de la vulva, el tumor afecta el ano o la parte inferior de la uretra o de la vagina;
Estadio III: el tumor afecta los ganglios linfáticos cercanos a la ingle;
Estadio IV: cuando otras regiones del cuerpo están afectadas, como la parte superior de la uretra, la vagina, órganos más profundos o incluso lejanos a la zona del tumor.

Esta clasificación es importante porque ayuda a decidir cuál es el tratamiento más adecuado para cada persona.

Cómo es realizado el tratamiento

El tratamiento depende del tipo de tumor y del estadio del cáncer de vulva, y generalmente implica la remoción del tumor mediante una cirugía. Este es el principal tratamiento del cáncer de vulva en los estadios iniciales.

No obstante, otras medidas como la radioterapia y la quimioterapia también pueden ser indicadas por el médico. Por lo general, estas son realizadas cuando la enfermedad ya afecta áreas más profundas de la piel, luego de intentar remover el tumor mediante cirugía o cuando esta está contraindicada.