Cataratas en los ojos: qué son, por qué salen, síntomas y tratamiento

Las cataratas son una opacidad del cristalino, que es el lente natural del ojo que permite enfocar los objetos, lo que dificulta el paso de la luz a la retina, provocando síntomas como visión borrosa, halos alrededor de la luz o pérdida progresiva de la visión.

La principal causa de las cataratas es el envejecimiento natural del cristalino, por lo que es más común en personas mayores; sin embargo, también puede ser causada por diabetes, uso de colirios con corticoides, golpes, infección ocular o por fumar, por ejemplo.

Es importante consultar a un oftalmólogo, siempre que surjan síntomas de cataratas, para confirmar el diagnóstico e iniciar el tratamiento adecuado, que suele realizarse con cirugía para retirar el cristalino afectado e insertar una lente artificial que devuelva la visión.

Principales síntomas

Los principales síntomas de las cataratas son:

• Dificultad para ver y percibir imágenes;
• Ver personas distorsionadas con contornos borrosos y deformes;
• Ver objetos y personas duplicados;
• Visión borrosa;
• Sensación de ver la luz brillando con mayor intensidad y con formación de halos, que puede empeorar por la noche;
• Mayor sensibilidad a la luz;
• Dificultad para distinguir bien los colores e identificar tonos similares;
• Cambios frecuentes en la graduación de gafas.

Estos síntomas pueden aparecer juntos o por separado, pudiendo afectar a uno o ambos ojos, y deben ser evaluados por un oftalmólogo para realizar el diagnóstico y establecer el tratamiento adecuado. Vea más detalles sobre los principales síntomas de cataratas.

En casos más avanzados, las cataratas también pueden provocar la aparición de una mancha blanca en el ojo.

Test online de síntomas

Si cree que podría tener catarata, seleccione lo síntomas que presenta y conozca cuál es la posibilidad de padecerla:

Esta prueba es una herramienta que sirve únicamente como medio de orientación. Por lo tanto, no pretende proporcionar un diagnóstico y no reemplaza la consulta con un oftalmólogo.

Cómo confirmar el diagnóstico

El diagnóstico de catarata lo realiza un oftalmólogo mediante el análisis de los síntomas, los antecedentes de salud y el uso de medicamentos y un examen oftalmológico.

Al examinar los ojos con un dispositivo llamado lámpara de hendidura, el médico puede identificar la ubicación exacta y el alcance de la catarata.

En el caso de bebés y niños, es importante informar al médico de los signos de que el niño puede tener cataratas, como dificultad para mirar directamente un objeto o una mancha blanca en el ojo o en fotografías.

Por qué salen las cataratas en los ojos

Las cataratas se producen porque el cristalino del ojo se vuelve menos transparente, menos flexible y más grueso, lo que dificulta el paso de la luz a la retina y provoca los síntomas asociados.

Algunos factores pueden aumentar el riesgo de cataratas, como:

• Envejecimiento natural del cristalino del ojo, siendo más común en personas mayores;
• Exposición excesiva a la radiación;
• Traumatismos en los ojos, como golpes o heridas con objetos penetrantes;
• Diabetes o hipotiroidismo;
• Infecciones o inflamaciones en los ojos, como uveítis;
• Uso prolongado de colirios con corticosteroides.

Además, tanto el glaucoma en sí como su tratamiento pueden provocar cataratas, al igual que la miopía patológica o la cirugía ocular.

Otros factores que también pueden aumentar el riesgo de cataratas incluyen el consumo excesivo de bebidas alcohólicas, el tabaquismo, antecedentes familiares de catarata precoz, presión arterial alta, obesidad y otros trastornos metabólicos.

Tipos de catarata

Es importante consultar al médico oftalmólogo para identificar el tipo de catarata y hacer el tratamiento más adecuado. De esta forma, la catarata se puede dividir en varios tipos según la causa:

Las cataratas se pueden clasificar en varios tipos según su causa, que incluye

1. Cataratas seniles

Las cataratas seniles están relacionadas con la edad, generalmente aparecen después de los 50 años y ocurren debido al proceso natural de envejecimiento del cuerpo.

Este tipo de catarata puede afectar el centro del cristalino, denominada catarata nuclear, o las regiones laterales del cristalino, en cuyo caso se denomina catarata cortical.

Además, la catarata senil también puede afectar la cápsula posterior del cristalino. Generalmente, esta se asocia con la diabetes o el uso de medicamentos como los corticoides, conociéndose como catarata subcapsular posterior.

2. Cataratas congénitas

La catarata congénita puede estar presente en el bebé desde el nacimiento, pudiendo ser causada por infecciones en la mujer durante la gestación, alteraciones metabólicas o malformaciones en los ojos del bebé, siendo en este caso llamada catarata congénita.

3. Cataratas traumáticas

Las cataratas traumáticas pueden ocurrir en cualquier persona debido a un accidente, lesión o traumatismo en los ojos, como puñetazos, golpes u objetos que penetran en los ojos, por ejemplo.

Este tipo de catarata generalmente no ocurre inmediatamente después de un traumatismo y puede tardar hasta años en desarrollarse.

4. Cataratas secundarias

Las cataratas secundarias se producen por enfermedades como la diabetes o el hipotiroidismo o por el uso de medicamentos como los corticoides, por ejemplo. Es importante mantener un seguimiento médico de estas enfermedades y utilizar medicamentos para reducir el riesgo de desarrollar cataratas.

Cómo se realiza el tratamiento

El tratamiento de cataratas debe realizarse bajo la orientación de un oftalmólogo, variando según la gravedad de los síntomas y la dificultad para realizar las actividades diarias.

Por lo tanto, el médico puede recomendar el uso de gafas o lentillas para corregir la visión, así como colirios lubricantes para reducir las molestias en los ojos.

Sin embargo, el único tratamiento capaz de curar las cataratas es la cirugía en la que se extrae el cristalino afectado del ojo y se reemplaza por una lente intraocular (LIO). Vea cómo se realiza la cirugía para catarata y cómo es la recuperación.

Cómo prevenir las cataratas

Algunos cuidados que pueden tomarse para prevenir la aparición de cataratas o evitar su empeoramiento son:

• Realizar exámenes oftalmológicos regularmente;
• No utilizar colirios ni tomar medicamentos, principalmente glucocorticoides, sin indicación médica;
• Utilizar lentes de sol, para reducir la exposición a la radiación ultravioleta;
• Dejar de fumar;
• Reducir el consumo de bebidas alcohólicas;
• Controlar la diabetes;
• Mantener el peso ideal.

Además, es importante mantener una dieta saludable, rica en vitaminas A, B12, C y E, minerales como calcio, fósforo y zinc y antioxidantes como omega-3, presente en pescados, algas y semillas como chía y linaza, por ejemplo, ya que pueden ayudar a prevenir alteraciones en los ojos debido al envejecimiento natural.