La diarrea puede ser causada por estrés, intoxicación alimentaria, mala absorción de alimentos, viajes, enfermedades inflamatorias intestinales o uso de medicamentos, resultando en 3 o más episodios de heces líquidas o acuosas por día.
Dependiendo de su causa, la diarrea puede estar acompañada de síntomas como cólicos intestinales, exceso de gases, fiebre, náuseas o vómitos, por ejemplo.
Normalmente, la diarrea no es una condición grave, pero debe ser evaluada por un gastroenterólogo si dura más de 2 a 3 días. En el caso de niños o ancianos, se debe acudir siempre al médico para evitar complicaciones, como la deshidratación.
Principales causas de diarrea
Las principales causas de la diarrea incluyen:
1. Intoxicación alimentaria
La intoxicación alimentaria es una de las causas más frecuentes de diarrea y se produce después del consumo de alimentos o agua contaminada por virus o bacterias, generando una situación de diarrea infecciosa aguda, la cual puede contener sangre o moco, además de ir acompañada de otros síntomas como fiebre, cólicos intestinales, náuseas o vómitos.
Generalmente, la intoxicación alimentaria ocurre por no cocinar bien los alimentos, principalmente carnes, tocar la comida con las manos sucias o comer alimentos después de la fecha de vencimiento, por ejemplo.
Qué hacer: se debe mantener el cuerpo hidratado, bebiendo mucha agua o suero casero, guardar reposo y comer comidas pequeñas con alimentos más ligeros como pan tostado, plátanos o arroz.
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Algunos alimentos como frutas muy ácidas, frituras, queso, helados, cebolla, ajo o alimentos que contienen cafeína como café o té verde, por ejemplo, pueden causar irritación en el intestino, principalmente cuando son consumidos en exceso o cuando la persona tiene algún problema intestinal, causando diarrea, cólicos o exceso de gases.
Qué hacer: se debe evitar o reducir el consumo de alimentos que causan irritación en el intestino, además de incrementar el consumo de agua para hidratar el cuerpo e incluir en la dieta alimentos más ligeros y de fácil digestión, como pera, guayaba o manzana o puré de papa o calabaza, por ejemplo.
3. Ingesta de alimentos laxantes
Algunos tipos de alimentos, especialmente las verduras, las frutas y las semillas, son muy ricos en fibras y, por lo tanto, poseen propiedades laxantes que estimulan la función del intestino, haciendo las heces más blandas. Conozca una lista más completa de los principales alimentos laxantes.
Así, personas que han consumido recientemente una cantidad elevada de este tipo de alimentos también pueden presentar diarrea durante 1 o 2 días.
Qué hacer: se debe evitar el consumo en exceso de este tipo de alimentos, especialmente cuando ya existe diarrea. Asimismo, es importante aumentar la ingesta de agua y realizar comidas ligeras y de fácil digestión.
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El estrés y la ansiedad son situaciones que desencadenan la activación de señales químicas en el cerebro y la liberación de hormonas, como adrenalina y cortisol, que llevan a la persona a un estado de alerta constante, alteraciones en la digestión de los alimentos y aumento de las contracciones de los músculos del intestino. Por tal razón, pasar por una situación de estrés intenso o ansiedad puede causar diarrea, dolor abdominal o náuseas.
Qué hacer: se debe adoptar medidas para aliviar el estrés o la ansiedad, como relajarse en un lugar tranquilo o beber un té calmante, como manzanilla, pasiflora o valeriana.
Aparte de esto, para evitar una nueva crisis, se recomienda, realizar actividades placenteras con regularidad, como caminar o practicar algún hobby, o buscar ayuda profesional de un médico y/o un psicoterapeuta. Conozca otras formas de aliviar el estrés y la ansiedad.
5. Lombrices intestinales
Las lombrices intestinales, como ascaris, tenias u oxiuros, por ejemplo, son parásitos que se alojan en el intestino causando cambios en la digestión y absorción de los alimentos. Esto puede provocar síntomas gastrointestinales como diarrea constante, dolor abdominal, sangre en las heces, náuseas y pérdida de apetito.
Estas lombrices generalmente son transmitidas por la ingesta de agua, verduras, frutas, pescados o carnes crudas o mal cocidas que están contaminadas con los huevos de la lombriz, o por manipular alimentos sin lavar bien las manos.
Qué hacer: en caso de sospecha de infección por lombrices intestinales se debe consultar a un médico general, pediatra o gastroenterólogo, para iniciar el tratamiento con medicamentos antiparasitarios, como albendazol o mebendazol, por ejemplo. Vea otras medidas de higiene para evitar lombrices intestinales.
6. Intolerancia alimentaria
La intolerancia alimentaria es una dificultad para digerir ciertos alimentos, como leche, pan, pasta, o aditivos alimentarios, como colorantes o conservantes, por ejemplo.
Los síntomas más comunes de la intolerancia alimentaria son hinchazón en el abdomen, exceso de gases, episodios de diarrea amarilla, náuseas o cólicos abdominales. Conozca otras causas de diarrea amarilla.
Qué hacer: es importante intentar identificar el alimento que causó la intolerancia y consultar a un gastroenterólogo para confirmar el diagnóstico y hacer una dieta de forma individualizada, guiada por un nutricionista.
Además, se debe mantener el cuerpo bien hidratado tomando pequeños sorbos de agua o suero casero regularmente, ya que la diarrea puede causar deshidratación.
7. Enfermedades inflamatorias intestinales
Algunas enfermedades intestinales como colitis ulcerosa, enfermedad de Crohn o enfermedad celíaca pueden provocar una inflamación en el intestino, causando diarrea crónica que puede durar más de 4 semanas y que suele ir acompañada de síntomas como fiebre, dolor abdominal o heces con sangre o moco.
Lea también: Sangre en las heces: 8 causas y qué hacer tuasaude.com/es/sangre-en-hecesEn muchas ocasiones, las enfermedades inflamatorias del intestino también causan períodos de estreñimiento que se intercalan con períodos de diarrea. Aprenda a identificar una enfermedad inflamatoria intestinal.
Qué hacer: se debe consultar al gastroenterólogo para que se realice el diagnóstico de la enfermedad y se inicie el tratamiento más adecuado, que se puede hacer con el uso de medicamentos antiinflamatorios, corticosteroides, antibióticos, antidepresivos o antidiarreicos. Aparte de esto, es importante hacer un seguimiento con un nutricionista, el cual debe indicar una alimentación personalizada para cada tipo de enfermedad intestinal.
8. Síndrome del intestino irritable
El síndrome del intestino irritable es un trastorno en el que se producen alteraciones de los movimientos del intestino, causados por intolerancia a ciertos alimentos, como frutas cítricas, café, frijoles o incluso bebidas gaseosas, por ejemplo, o por ansiedad y estrés, dando origen a crisis de diarrea, que puede ir acompañada de otros síntomas como cólico abdominal o exceso de gases.
En algunas situaciones, la persona puede presentar diarrea con sangre o tener períodos de estreñimiento intercalados con diarrea.
Qué hacer: el tratamiento debe ser orientado por el gastroenterólogo e implica cambios en la dieta y/o el uso de medicamentos probióticos y antidepresivos, que alivian tanto el dolor como otros síntomas.
Además, se deben realizar actividades que puedan reducir el estrés y, de este modo, evitar el empeoramiento o la progresión de los síntomas.
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Algunos medicamentos como antibióticos, antiinflamatorios, antihipertensivos, antidiabéticos, antidepresivos o antiácidos, así como los medicamentos utilizados en el tratamiento de quimioterapia, pueden alterar los movimientos del intestino o provocar cambios en la flora intestinal, dando lugar a la aparición de diarrea como efecto secundario.
Qué hacer: se debe comunicar el efecto secundario al médico que prescribió el medicamento, para que sea revaluado el tratamiento y la posibilidad de disminuir la dosis del fármaco o cambiarlo por otro, o para que se realice el tratamiento con antidiarreicos, por ejemplo.
No se debe interrumpir el uso de los medicamentos sin el conocimiento del médico. En el caso del uso de antibióticos, se pueden utilizar probióticos para regular la flora intestinal. Además, se debe evitar el uso excesivo de laxantes.
Lea también: 7 formas de combatir la diarrea por antibióticos tuasaude.com/es/diarrea-por-antibioticos10. Cirugía gastrointestinal
Algunas cirugías que involucran el sistema gastrointestinal, como cirugía bariátrica, la extirpación de la vesícula biliar o la extirpación de parte del intestino, pueden alterar el movimiento o la absorción de agua y grasas, causando diarrea, que es una condición normal que puede ocurrir principalmente en el primer mes de la cirugía, y puede estar acompañada de exceso de gases o náuseas, por ejemplo.
Qué hacer: se debe mantener el cuerpo hidratado, bebiendo agua u otros líquidos recomendados por el médico, y hacer consultas regulares con el médico que indicó la cirugía.
Además, es importante seguir la dieta indicada por el nutricionista de forma individualizada, de acuerdo con el tipo de cirugía realizada.
11. Viajes
Los viajes, principalmente a países con poco saneamiento básico, pueden aumentar el riesgo de infecciones por bacterias, como E. coli, Campylobacter jejuni, Shigella o Salmonella, por ejemplo, y causar la diarrea del viajero.
Generalmente, además de la diarrea, pueden surgir otros síntomas, como cólicos abdominales, fiebre, náuseas y vómitos.
Qué hacer: el tratamiento de la diarrea del viajero se realiza normalmente con el uso de antibióticos recetados por el gastroenterólogo o médico general.
Además, también es importante mantener la hidratación del cuerpo bebiendo suficiente agua.
12. Uso excesivo de laxantes
El uso excesivo de laxantes puede provocar diarrea, irritación de la mucosa intestinal, alteración de la flora intestinal, así como un desequilibrio de electrolitos en el cuerpo.
Generalmente, algunas situaciones, como el estreñimiento crónico o trastornos alimentarios, pueden llevar a la persona a usar laxantes de forma excesiva o frecuente.
Qué hacer: en el caso del estreñimiento crónico, se debe consultar al gastroenterólogo para iniciar un tratamiento más adecuado, que normalmente involucra cambios en la alimentación y aumento del consumo de agua.
En el caso de trastornos alimentarios, se recomienda recibir tratamiento guiado por un psiquiatra o psicólogo.
13. Síndrome de sobrecrecimiento bacteriano
La síndrome de sobrecrecimiento bacteriano en el intestino delgado (SIBO) puede causar diarrea acuosa crónica, cólicos intestinales o incluso desnutrición.
Lea también: Diarrea crónica: 8 causas y qué hacer tuasaude.com/es/diarrea-cronicaEsta síndrome es causada por el desarrollo excesivo de bacterias en el intestino delgado, debido a problemas en los movimientos intestinales, hipoclorhidria o uso de medicamentos.
Qué hacer: el tratamiento es realizado por el gastroenterólogo y normalmente involucra el uso de antibióticos, cambios en la dieta o uso de probióticos.