Piernas hinchadas: 11 causas y qué hacer

La hinchazón en las piernas suele deberse a la acumulación de líquido, generalmente como resultado de una mala circulación. Esto puede ocurrir tras pasar mucho tiempo sentado, por el uso de ciertos medicamentos o debido a enfermedades crónicas.

Sin embargo, también puede ser causada por inflamaciones relacionadas con traumatismos o enfermedades, aunque en estos casos la hinchazón suele ir acompañada de otros síntomas, como dolor intenso y dificultad para mover la pierna.

Es recomendable acudir a un médico si la hinchazón no mejora en uno o dos días o si está asociada a un dolor intenso, ya que podría ser un indicio de un problema de salud que requiere tratamiento.

11 causas de piernas hinchadas

Las principales causas de piernas hinchadas son:

1. Quedarse mucho tiempo de pie o sentado

Estar mucho tiempo de pie durante el día o pasar varias horas sentado, especialmente con las piernas cruzadas, dificulta el trabajo de las venas de las piernas para transportar la sangre de vuelta al corazón y, por esto, la sangre se acumula en las piernas, aumentando la hinchazón a lo largo del día.

Qué hacer: debe evitar quedarse más de 2 horas de pie o sentado, haciendo pequeños intervalos para realizar estiramientos y mover las piernas. Además de eso, al final del día, se puede hacer un masaje en las piernas o elevarlas por encima del nivel del corazón para facilitar la circulación.

2. Embarazo

El embarazo es una de las principales causas de las piernas hinchadas en mujeres entre los 20 y 40 años, ya que en esta etapa de la vida de la mujer, hay aumento de la cantidad de sangre en el organismo.

Además, el crecimiento del útero también dificulta la circulación sanguínea de las piernas, promoviendo su acumulación, especialmente después de 5º mes de gestación.

Qué hacer: se recomienda utilizar medias de descanso y realizar caminatas leves durante el día para promover la circulación sanguínea. Además, siempre que la mujer se encuentre sentada o recostada, debe elevar las piernas con ayuda de una almohada o un banco, por ejemplo. Vea otros consejos para evitar la hinchazón de las piernas y pies durante el embarazo.

3. Envejecimiento

La hinchazón en las piernas es más frecuente en personas de la tercera edad, esto ocurre porque a medida que la edad avanza las válvulas presentes en las venas de las piernas, y que ayudan la sangre a circular, se van debilitando, dificultando el retorno de la sangre para el corazón y provocando su acumulación en las piernas.

Qué hacer: evitar estar mucho tiempo sentado o de pie, haciendo pequeños intervalos durante el día para elevar las piernas. Además de esto, cuando la hinchazón es muy grande puede ser necesario consultar al médico general e investigar otras causas de este problema, como hipertensión, y así tomar medicamentos que ayuden a eliminar el exceso de líquidos, como es el caso de los diuréticos.

4. Uso de medicamentos

Algunos medicamentos, como las pastillas anticonceptivas, los utilizados para el tratamiento de la diabetes, la hipertensión, el alivio del dolor o la terapia de reemplazo hormonal, pueden provocar retención de líquidos.

Qué hacer: se debe consultar al médico que prescribió el medicamento para tratar de entender si la hinchazón está siendo provocada por el tratamiento y, en caso se justifique y los beneficios compensen el cambio de medicación, el médico podrá tomar esta decisión. Si la hinchazón continua, debe consultar a su medico nuevamente.

En el video a continuación están algunas estrategias que pueden ayudar a deshinchar las piernas naturalmente como realizar un shock térmico, acostarse con las piernas elevadas y recibir un masaje. Vea cómo ejecutar cada técnica de manera correcta:

5. Insuficiencia cardíaca

La insuficiencia cardíaca puede hacer que el corazón no bombee adecuadamente, lo que provoca acumulación de líquidos en las piernas, así como falta de aire, cansancio al realizar esfuerzos, tos seca persistente, sibilancias en el pecho y palpitaciones.

Este problema cardíaco puede ser causado por presión alta, enfermedades coronarias, arritmias cardíacas o malformaciones cardíacas congénitas.

Qué hacer: ante la aparición de síntomas de insuficiencia cardíaca, es importante consultar a un cardiólogo para que realice una evaluación. Este especialista podrá solicitar pruebas para confirmar el diagnóstico y determinar el tipo de insuficiencia cardíaca, con el fin de iniciar el tratamiento más adecuado. El tratamiento puede incluir el uso de medicamentos, cambios en la dieta, cirugía cardíaca o, en casos más graves, un trasplante de corazón.

6. Insuficiencia renal crónica

Una de las principales funciones de los riñones es eliminar el exceso de líquido en el cuerpo. Si no funcionan bien, puede acumularse líquido en las piernas, como puede ocurrir en la insuficiencia renal crónica.

La hinchazón en las piernas suele ocurrir a lo largo del día y empeorar en la noche. Además, pueden presentarse otros síntomas como náuseas, vómitos, malestar general, cansancio excesivo, pérdida del apetito y alteraciones en la cantidad de orina.

Qué hacer: es importante que la insuficiencia renal se identifique lo más pronto posible, pues de esta forma es posible retrasar el avance de la enfermedad y el deterioro del riñón, pudiendo ser recomendado por el nefrólogo el uso de medicamentos, alteraciones en la alimentación y, en los casos más graves, un trasplante renal. 

7. Problemas hepáticos

El hígado produce proteínas, como la albúmina, que ayudan a mantener el equilibrio de líquidos. Si no funciona bien, los líquidos pueden acumularse en el cuerpo, incluyendo las piernas.

Algunos problemas hepáticos que pueden causar esta situación es la insuficiencia hepática y la cirrosis. Algunos síntomas que pueden surgir, además de la hinchazón en las piernas, son náuseas, vómitos, fatiga, coloración amarillenta de la piel, moretones y sangrado fácil e hinchazón abdominal.

Qué hacer: es importante que ante la sospecha de un problema en el hígado, se acuda a un médico general para que realice una evaluación e indique exámenes de diagnóstico para verificar la función del hígado.

8. Trombosis Venosa Profunda (TVP)

La trombosis de los miembros inferiores puede ocurrir a cualquier edad, siendo más común en personas mayores y con antecedentes familiares, pudiendo desencadenarse por otros factores como problemas de coagulación, pasar mucho tiempo con un miembro inmóvil, fumar, estar embarazada o por el uso de anticonceptivos, especialmente en mujeres que sufren de problemas de coagulación.

Además de la inflamación en una pierna, que comienza rápidamente, la TVP también puede causar dolor intenso, dificultad para mover la pierna y enrojecimiento. Vea cómo identificar una trombosis venosa profunda.

Qué hacer: se debe acudir a la emergencia hospitalaria para ser evaluado y que se soliciten exámenes para saber la causa de trombosis y ser medicado lo más pronto posible, evitando que el problema evolucione y se agrave.

9. Golpes

Golpes fuertes como por ejemplo caerse o recibir una patada durante un juego de fútbol, pueden provocar el rompimiento de pequeños vasos sanguíneos e inflamación de la pierna. En estos casos, la hinchazón está acompañada de dolor intenso en la zona donde fue causado el golpe, puede aparecer una mancha negra, enrojecimiento y calor.

Qué hacer: se debe aplicar una compresa fría sobre la región para reducir la hinchazón y aliviar el dolor y, en caso de que el dolor no mejore o desaparezca después de 1 semana se debe consultar a un traumatólogo. Vea algunos remedios caseros para tratar los golpes.

10. Artritis

La artritis es una inflamación de las articulaciones, más común en personas mayores, que puede provocar hinchazón en las piernas, principalmente en sitios con articulación como rodillas, tobillos o cadera.

Además, también se acompaña de síntomas como dolor, deformidad y dificultad para ejecutar movimientos. Vea más sobre los síntomas de artritis.

Qué hacer: se puede aplicar una pomada antiinflamatoria para aliviar la hinchazón y el dolor, pero lo más recomendado es consultar a un reumatólogo para diagnosticar el problema e iniciar el tratamiento adecuado, que puede ser realizado con medicamentos, fisioterapia y, en casos más severos, puede ser necesaria la cirugía.

11. Celulitis infecciosa

La celulitis es una inflamación de las células de las capas más profundas de la piel y, normalmente, surgen cuando se tiene una herida en la pierna que se infecta.

Los síntomas más comunes, además de la hinchazón, incluyen enrojecimiento intenso, calor en la pierna afectada, fiebre por encima de 38ºC y dolor muy fuerte. Vea más sobre qué es la celulitis infecciosa y cómo identificarla.

Qué hacer: se debe acudir a la emergencia hospitalaria en caso de que los síntomas se mantengan por más de 24 horas, para hacer el diagnóstico del problema e iniciar el tratamiento más adecuado, que por lo general se realiza con antibióticos.

Por qué se puede hinchar solo una pierna

La hinchazón en una sola pierna puede deberse a diversas causas, que suelen estar relacionadas con problemas localizados en esa extremidad. Algunas de las causas más comunes son:

• Trombosis venosa profunda;
• Lesiones o traumatismos, como un esguince, fractura o golpe;
• Insuficiencia venosa o las várices; 
• Infecciones, como la celulitis;
• Linfedema;
• Quiste de Baker.

Si la hinchazón en una sola pierna es persistente o va acompañada de síntomas como dolor, cambios de color en la piel o dificultad para caminar, es importante consultar a un médico para una evaluación adecuada.