Qué son:

Las células dendríticas (DC) son células producidas en la médula ósea que se pueden encontrar en la sangre, piel y en el tracto digestivo y respiratorio, que forman parte del sistema inmunitario y son las responsables por identificar la infección y desarrollar la respuesta inmune.

De esta manera, cuando el sistema inmune se siente amenazado, estas células se activan con el objetivo de identificar al agente infeccioso y promover su eliminación.

Por lo tanto, si las células dendríticas no funcionan correctamente el sistema inmunitario tiene más dificultad para defender al organismo, existiendo mayor probabilidad de desarrollar una enfermedad e incluso hasta cáncer.

Función de las células dendríticas

Las células dendríticas son responsables de capturar el microorganismo invasor y presentar antígenos que quedan disponibles en su superficie para los linfocitos T, dando inicio a la respuesta inmune contra el agente infeccioso, combatiendo la enfermedad.

Debido al hecho de capturar y presentar los antígenos en su superficie, que son parte del agente infeccioso, las células dendríticas reciben el nombre de Células Presentadoras de Antígeno o APC.

Además de promover la primera respuesta inmune contra determinado agente invasor y garantizar la inmunidad innata, las células dendríticas son esenciales para el desarrollo de la inmunidad adaptativa, que es aquella en que son generadas las células de memoria, evitando que ocurra nuevamente o de una forma más leve, la infección por el mismo microorganismo. Entienda cómo funciona el sistema inmunitario.

Tipos de células dendríticas

Las células dendríticas se pueden clasificar de acuerdo con sus características de migración, expresión de los marcadores en su superficie, ubicación y función que desempeñan. De esta manera, las células dendríticas se pueden clasificar principalmente en dos tipos:

Células dendríticas plasmocitoides, están localizadas principalmente en la sangre y en órganos linfoides, como bazo, timo, médula ósea y ganglios linfáticos. Estas células actúan especialmente contra los virus y debido a su capacidad de producir Interferón alfa y beta, que son proteínas responsables por la regulación del sistema inmunitario, también poseen propiedades antitumorales en algunos casos, además de la capacidad antiviral.
Células dendríticas mieloides, están localizadas en la piel, sangre y mucosa. Las células localizadas en la sangre reciben el nombre de DC inflamatorias, que producen TNF-alfa, que es un tipo de citocina responsable por la muerte de células tumorales y por el proceso inflamatorio. En el tejido, estas células pueden recibir el nombre de DC intersticiales o de la mucosa y cuando están presentes en la piel, son denominadas células de Langerhans o migratorias, ya que después de su activación, migran a través de la piel hasta los ganglios linfáticos donde presentan los antígenos a los linfocitos T.

El origen de las células dendríticas continúan a ser muy estudiadas, pero se considera que puede tener origen tanto de un linaje linfoide como mieloide. Además, hay dos teorías que intentan explicar el origen de estas células:

Modelo de la Plasticidad Funcional, que considera que los diversos tipos de células dendríticas representan varias etapas de maduración de un único linaje celular, siendo las diferentes funciones consecuencia de la ubicación donde están presente;
Modelo de Linaje Especializado, que considera que los diversos tipos de células dendríticas son derivados de linajes celulares diferentes, siendo esta la razón de las diferentes funciones.

Se cree que ambas teorías poseen fundamento y en el organismo es probable que las dos teorías sucedan de forma simultánea.

Cómo pueden ayudar a tratar el cáncer

Debido a su papel fundamental en el sistema inmunitario y la capacidad de regular todos los procesos relacionados a la inmunidad, se han realizado estudios con el objetivo de verificar su efectividad en el tratamiento contra el cáncer, principalmente en forma de vacuna.

En el laboratorio, las células dendríticas son colocadas en contacto con las muestras de células tumorales y se verifica su capacidad de eliminar las células cancerígenas. En caso de verificarse la eficacia de los resultados de las pruebas en modelos experimentales y animales, es posible que las pruebas de vacuna contra el cáncer con las células dendríticas puedan estar disponible para la población. A pesar de ser prometedor, son necesario más estudios para el desarrollo de la vacuna, así como para el tipo de cáncer que esta vacuna sería capaz de combatir.

Además de poder ser utilizada contra el cáncer, la aplicación de las células dendríticas también han sido estudiadas en el tratamiento contra el SIDA y esporotricosis sistémica, que son enfermedades graves y conducen a la disminución del sistema inmune. Vea algunas formas de mejorar y fortalecer el sistema inmunitario.