La cetosis es un proceso natural del organismo en el que se obtiene energía a partir de la grasa almacenada, situación que ocurre cuando no hay cantidad suficiente de glucosa o azúcar disponible en el cuerpo, debido a períodos prolongados de ayuno o como consecuencia de una dieta muy baja en carbohidratos.
Ante la disminución o la falta de glucosa, que es la fuente de energía principal del organismo, el cuerpo comienza a producir cuerpos cetónicos como fuente de energía, que son el resultado de la destrucción de las células de grasa. Estos cuerpos cetónicos son transportados hacia el cerebro y los músculos para ser usados como fuente de energía, permitiendo el buen funcionamiento del cuerpo.
Los síntomas de la cetosis varían de una persona a otra, siendo el más característico es la alteración del aliento, el cual posee un olor semejante a la acetona.
10 síntomas de cetosis
Los síntomas de la cetosis son:
- Aliento con sabor metálico o mal aliento, con un olor semejante a la acetona;
- Dolor de cabeza;
- Aumento de la ganas de orinar;
- Sed excesiva;
- Boca seca;
- Fatiga y debilidad;
- Falta de apetito;
- Náuseas y vómitos;
- Mareos;
- Insomnio
Por lo general, estos síntomas se resuelven al cabo de unos pocos días o semanas. Asegurar una ingesta adecuada de líquidos y electrolitos puede ayudar a contrarrestar los síntomas relacionados con la deshidratación.
Es posible entrar en cetosis cuando se lleva a cabo la dieta cetogénica, un tipo de alimentación en el que se ingiere muy poca cantidad de carbohidratos, o cuando se realiza el ayuno intermitente. Vea qué es y cómo hacer el ayuno intermitente.
¿La cetosis y la cetoacidosis son lo mismo?
No son lo mismo, pues a pesar de que la cetosis y la cetoacidosis se caracterizan por la presencia de cuerpos cetónicos en la sangre, en la cetoacidosis el aumento de cuerpos cetónicos se produce debido a alguna enfermedad, mientras que la cetosis es un proceso natural.
La cetoacidosis ocurre en personas con diabetes tipo 1 o que aún no han sido diagnosticada, en la que por la disminución de la glucosa dentro de las células, el organismo produce cuerpos cetónicos con el objetivo de generar energía. La producción en exceso de cuerpos cetónicos conduce a la disminución del pH de la sangre, llamado acidosis, lo cual puede llevar al coma e incluso a la muerte cuando no se recibe tratamiento a tiempo. Vea qué es la cetoacidosis diabética.
Cómo saber si está en cetosis
La confirmación de cetosis puede realizarse principalmente por medio de la evaluación de la cantidad de cuerpos cetónicos en la orina y en la sangre. La presencia de cuerpos cetónicos en la orina puede medirse por medio de un examen de orina a partir del cambio de color de una tira reactiva utilizada en el examen.
A pesar de que es más rápido, la medición de la concentración de cuerpos cetónicos en la orina puede variar de acuerdo al grado de hidratación de la persona, pudiendo dar resultados falsos positivos cuando la persona está deshidratada, o falsos negativos cuando la persona ha bebido mucha agua.
Por esto, la mejor forma de confirmar la cetosis es por medio de un análisis de sangre, en la que una pequeña cantidad de sangre es obtenida y enviada al laboratorio para medir la concentración de cuerpos cetónicos. Normalmente. se considera cetosis cuando esta concentración en sangre se encuentra por por arriba de 0,5 mmol/L.
Beneficios y riesgos para la salud
Como consecuencia del ayuno o de una dieta restrictiva en carbohidratos, el organismo comienza a utilizar la grasa almacenada como fuente de energía, lo que puede favorecer la pérdida de peso. Además, el proceso de cetosis le aporta la energía suficiente al cerebro y al organismo para que pueda desempeñar sus funciones básicas en períodos en que la reserva de glucosa es bajo.
A pesar de que la cetosis es un proceso normal del organismo en el que se genera energía, favoreciendo la pérdida de grasa, es importante que haya un control de la cantidad de cuerpos cetónicos en la sangre, ya que cuando hay una elevación en las concentraciones sanguíneas, esta puede puede volverse muy ácida y conducir a un coma u otras complicaciones.
Por este motivo, se recomienda que el ayuno y las dietas restrictivas se realicen bajo la orientación médica o de un nutricionista, pues actualmente no se tiene muy claro los efectos de la cetosis a largo plazo asociada a este tipo de dietas.
Dieta cetogénica para entrar en cetosis
La dieta cetogénica tiene como objetivo hacer que el cuerpo utilice como fuente de energía sólo la grasa que proviene de los alimentos y del cuerpo. Así, esta dieta es rica en grasa y proteínas y pobre en carbohidratos, haciendo que el cuerpo rompa la grasa con el objetivo de generar los cuerpos cetónicos, los cuales son transportados al cerebro y a los músculos.
En este tipo de dieta, el consumo de carbohidratos representa del 10 al 15 % de las calorías diarias y el consumo de alimentos ricos en grasa se aumenta. Así, en la dieta cetogénica el nutricionista puede recomendar el consumo de nueces, semillas, aguacate y pescados para restringir el consumo de frutas y granos, por ejemplo. Conozca los alimentos permitidos y prohibidos en una dieta cetogénica.
Debido a que la dieta cetogénica es muy restrictiva, el cuerpo atraviesa por un período de adaptación, en el que puede haber diarrea o estreñimiento, náuseas y vómito, por ejemplo. De esta forma, es importante que esta dieta se realice con la orientación y acompañamiento del nutricionista, de tal forma que puedan irse haciendo adaptaciones y controlar el nivel de cuerpos cetónicos en la orina y sangre.
Vea el siguiente video y conozca cómo debe realizarse la dieta cetogénica: