Los chiles son un fruto picante de diversas especies de plantas del género Capsicum y su consumo podría aportar diversos beneficios para la salud, como favorecer la pérdida de peso, cuidar la salud del corazón y aumentar las defensas, debido a que son ricos en antioxidantes y aportan vitaminas C, A, E y del complejo B, así como algunos minerales y compuestos alcaloides conocidos como capsaicinoides.
Además, la capsaicina presente en estos alimentos también es usada como repelente en la agricultura, contra mamíferos depredadores en la ganadería y en la industria farmacéutica. Vea algunos repelentes caseros.
Estos frutos también son conocidos como ají, guindilla o chile picante, pudiendo ser utilizados frescos, secos o en polvo para condimentar diversos platillos y también como colorante. Existen diversos tipos de chiles, como el serrano, poblano, jalapeño o manzano, por ejemplo, que varían entre ellos en la forma, color, sabor y grado de picor.
7 beneficios de los chiles
Los beneficios generales de consumir chile para la salud son:
1. Favorecer la pérdida de peso
Los chiles poseen un componente llamado capsaicina, que según varios estudios científicos [1] [2], ayuda en la oxidación de las grasas en el organismo y a quemar calorías, mejorando el metabolismo y favoreciendo la pérdida de peso. Además, también poseen vitaminas del complejo B, que están estrechamente relacionadas con el funcionamiento del metabolismo.
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2. Mejorar el sistema inmunitario
La vitamina C presente en los chiles desempeña un papel crucial en el fortalecimiento del sistema inmune al apoyar diversas funciones celulares. Este micronutriente mejora la proliferación de las células de defensa B y T, reduce el estrés oxidativo gracias a su poder antioxidante, y promueve la producción de células blancas, como los linfocitos y fagocitos, que son esenciales para combatir microorganismos patógenos en el organismo.
Además de la vitamina C, los chiles también aportan vitamina A y carotenoides, que contribuyen al fortalecimiento del sistema inmunitario.
3. Disminuir el riesgo de enfermedades cardiovasculares
La capsaicina que contienen los chiles poseen propiedades antiinflamatorias y antioxidantes, que ayudan a reducir el riesgo de padecer enfermedades cardiovasculares, como un ACV, aterosclerosis o infarto cardíaco. Además, también podrían reducir el colesterol, los niveles de triglicéridos y la agregación plaquetaria.
4. Disminuir la presión arterial
La vitamina C presente en los chiles también juega un papel muy importante en la salud del corazón, pues ayuda a regular la presión arterial a través de la relajación de los vasos sanguíneos y mejorando la función del endotelio vascular, mejorando la circulación y previniendo así la presión alta.
Además de la vitamina C, los chiles también contienen capsaicina, un compuesto que también ayuda a dilatar los vasos sanguíneos y a mejorar el flujo de sangre.
5. Regular el azúcar en la sangre
El principal componente de los chiles, que es la capsaicina, se ha relacionado en diversos estudios científicos con el control en el metabolismo de la glucosa, ayudando a reducir los niveles de azúcar en la sangre, estimulando la liberación de insulina en la sangre, siendo una excelente opción para prevenir y mejorar la diabetes.
6. Potente antioxidante y antiinflamatorio
Los compuestos bioactivos y los nutrientes del chile aportan potentes propiedades antioxidantes, que ayudan a prevenir el envejecimiento prematuro de la piel y diversas enfermedades como el cáncer, por ejemplo, que según algunos estudios científicos [3] [4], podría ser beneficioso en la prevención del cáncer de mama, próstata, pulmón y páncreas, debido a su propiedad de destruir las células tumorales e inhibir su división.
Además, la capsaicina, los flavonoides y los compuestos fenólicos que contienen los chiles poseen propriedades antiinflamatorias y analgésicas, demostrando que son efectivos en el tratamiento de trastornos de la artritis, psoriasis o neuropatía diabética, por ejemplo.
7. Aumentar la libido
El chile aumenta la frecuencia cardíaca, la temperatura corporal y la circulación sanguínea favoreciendo el aumento de la libido. Además, la capsaicina presente en este fruto también actúa en el sistema nervioso central, estimulando la liberación de endorfinas, una hormona que estimula la sensación de placer, bienestar y felicidad.
Tipos de chiles
Los principales tipos de chiles son:
- Chile serrano: muy utilizado en la elaboración de salsas y picado en cualquier plato;
- Chile poblano: cuando es consumido fresco se le llama poblano, el verde es la base de un platillo llamado chiles en nogada. Cuando se consume seco se le denomina ancho o mulato, siendo este último utilizado en la preparación del mole mexicano y de colorantes. Vea qué es el mole, sus beneficios y cómo se prepara;
- Jalapeño: es el más popular a nivel mundial, fresco se le conoce como jalapeño o cuaresmeño. En estado maduro es deshidratado y ahumado y es conocido como chipotle;
- Chile de árbol: se caracteriza por ser muy picante, siendo muy utilizado para la elaboración de salsas;
- Chile mirasol: cuando se seca su nombre cambia a guajillo, utilizándose principalmente para producir salsas, adobos y mole. Este chile es poco picante;
- Chile chilaca: seco se conoce como pasilla, siendo utilizado más seco que fresco, su picor es moderado y es usado para preparar adobos, moles y salsas;
- Chile güero o húngaro caribe: en seco se le conoce como chilhuacle, siendo uno de los chiles menos picantes y es utilizado para ser relleno con cazón o pescado principalmente. También es usado para el mole amarillo y también es cocinado al escabeche;
- Cayena: es un tipo de chile que es moderadamente picante, pudiendo ser utilizado fresco o en polvo para condimentar los alimentos;
- Chile manzano: es de la especie C. pubescens, siendo originario de los Andes de América del Sur, se distingue porque tiene semillas negras y es consumido fresco, encontrándose en color ojo o amarillo;
- Chile habanero o bravo: es de la especie C. chinense, también es originario de Sudamérica y es cultivado en México en la Península de Yucatán, se puede encontrar en color amarillo, rojo y naranja. Posee un aroma y sabor particular y alto nivel de picante, por su elevada concentración de capsaicinoides.
Todos estos chiles son del género Capsicum de la familia de las Solanáceas, sin embargo, son de diferentes especies, siendo la más importante por su gran variedad la C. annuum. Vea los beneficios de la pimienta y cómo usarla.
¿Por qué los chiles pican?
Los chiles pican debido a que poseen unas sustancias llamadas capsaicinoides, que son las responsables de su propiedad térmica o pungente. Existen al menos 20 tipos de capsaicinoides, sin embargo, los responsables del picor se le atribuye a la capsaicina y a la hidrocapsaicina principalmente.
Existe una escala para clasificar el picor de los chiles, llamada Scoville, como se muestra en la tabla a continuación:
* SHUs significa en inglés Scoville Heat Units.
Cómo consumirlos
El chile puede ser consumido crudo fresco (entero, picado o machacado), asado, seco o en polvo, pudiendo ser utilizado en la preparación de diversos platillos culinarios, salsas y adobos.
La porción recomendada depende del tipo de chile, algunos ejemplos son: chile de árbol 4 piezas; chile Habanero 6 piezas; chile jalapeño 6 piezas y chile Poblano 1/2 pieza.
Información nutricional de los chiles
En la tabla a continuación se indica el valor nutricional en 100 gramos de algunos tipos de chile:
Para obtener todos los beneficios de los diferentes tipos de chiles, estos deben ser incorporados en una alimentación variada y equilibrada.
Recetas saludables con chiles
Algunas recetas saludables con chiles son:
1. Chiles en conserva
Ingredientes:
- 300 g de chiles variados;
- 300 ml de vinagre de alcohol blanco;
- 2 cucharadas de sal;
- Hojas de laurel al gusto;
- Ajo al gusto.
Modo de preparación:
Frotar las manos con aceite o aceite de oliva para evitar que el picante del chile toque la piel directamente. Lavar y secar bien los chiles, colocarlos en capas en un frasco de vidrio lavado y previamente hervido o esterilizado. Agregar las hojas de laurel y los dientes de ajo enteros.
En otro recipiente, mezclar el vinagre y la sal y agregarlos al frasco sobre los chiles. Tapar y usar la conserva cuando lo desee.
2. Mermelada de chiles
Ingredientes:
- 4 chiles rojos picados y sin semillas;
- 1 manzana sin cáscara y sin semillas, rallada;
- Jugo de 1 limón;
- 1 diente de ajo;
- ¾ de taza de azúcar mascabado;
- 1 palo de canela;
- ½ taza de agua;
- 1 pizca de sal.
Modo de preparación:
Poner todos los ingredientes en una cacerola y mezclar bien. Llevar a ebullición a fuego medio y, cuando empiece a hervir, llevar a fuego bajo y dejarlo cocinar durante 10 minutos. Esperar a que se enfríe, retirar el ajo y la canela y servir.