Cianosis: qué es, causas y tratamiento

La cianosis es la coloración azulada o purpúrea de la piel, las uñas, los labios, las encías o alrededor de los ojos, causada por la disminución del oxígeno en la circulación sanguínea y en los tejidos del cuerpo.

La cianosis puede ser provocada por la exposición al frío, pero generalmente está relacionada con enfermedades cardíacas o pulmonares, como insuficiencia cardíaca, asma o enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).

Como la cianosis puede considerarse una afección grave, se recomienda buscar atención médica tan pronto como aparezca este signo, especialmente si se acompaña de síntomas como dificultad para respirar, cansancio, dolor torácico y tos, para evitar complicaciones.

Sintomas de cianosis

El principal síntoma de la cianosis es la coloración azulada o purpúrea que puede aparecer en diferentes partes del cuerpo, como:

• Piel;
• Uñas;
• Labios, lengua o encías;
• Orejas o punta de la nariz;
• Alrededor de los ojos.

Dependiendo de su causa, la cianosis puede estar acompañada de otros síntomas, como falta de aire, tos, cansancio excesivo, debilidad, mareos, hormigueo en los pies o manos o hipotermia. Entienda qué es y los síntomas de la hipotermia.

Cuando la cianosis está acompañada de otros síntomas, se debe acudir a la sala de emergencias más cercana para que se identifique la causa y se inicie el tratamiento más adecuado.

Cianosis en bebés  

La cianosis en bebés, además de la coloración azul en la piel o mucosas, puede ir acompañada de síntomas como irritabilidad, dificultad para respirar, respiración rápida, cuerpo flácido o gruñidos.

Además, también pueden aparecer señales como contracción del tórax o dilatación de las narinas al respirar, dificultad para amamantar o cansancio excesivo durante las tomas.

Tipos de cianosis

De acuerdo con la velocidad, flujo de circulación de la sangre y cantidad de sangre oxigenada que llegan a los órganos, la cianosis puede clasificarse en: 

1. Cianosis de extremidades

En la cianosis de las extremidades, el flujo y la velocidad de la circulación sanguínea disminuyen y no hay suficiente circulación de sangre oxigenada por todo el cuerpo.

Este tipo de cianosis, también conocida como periférica, aparece únicamente en las extremidades superiores e inferiores del cuerpo, como las puntas de los dedos de manos y pies, uñas, punta de la nariz, orejas, lenguas, encías y labios.

Además de la coloración azul o morada, en este tipo de cianosis las extremidades también pueden estar más frías y la presión arterial puede ser más baja.

2. Cianosis central

La cianosis central ocurre cuando la sangre que llega a las arterias tiene poco o nada de oxígeno, signo que se puede notar en toda la superficie del cuerpo y en las mucosas.

Además de la coloración azul o morada de la piel, en este tipo de cianosis también pueden presentarse síntomas como dificultad para respirar y aumento de la presión arterial.

3. Cianosis mixta

Este tipo de cianosis ocurre cuando se reduce tanto el flujo como la velocidad de la circulación sanguínea, ya que la sangre que llega a las arterias tiene poco o nada de oxígeno.

Principales causas

Las principales causas de la cianosis son:

• Enfermedades pulmonares, tales como enfermedad pulmonar obstructiva crónica, asma, embolia pulmonar, enfisema pulmonar o neumonía;
• Enfermedades cardiovasculares, tales como insuficiencia cardíaca, aterosclerosis, cardiopatías congénitas y trombosis;
• Medicamentos betabloqueantes, utilizados para tratar la presión arterial alta, como carvedilol, bisoprolol y metoprolol;
• Tetralogía de Fallot o síndrome del bebé azul, que es una enfermedad genética caracterizada por cambios en la función cardíaca, reduciendo la cantidad de oxígeno que circula en el cuerpo. Vea cuáles son los síntomas de la tetralogía de Fallot;
• Exposición al aire frío o al agua fría, que hacen que los vasos sanguíneos se contraigan, reduciendo la circulación sanguínea en las extremidades del cuerpo;
• Hemoglobina alta, que puede ser provocada por situaciones como deshidratación y tumor renal, dando lugar a otros síntomas, como mareos y pérdida de visión, por ejemplo.

Además, situaciones como la exposición a grandes altitudes (mal de altura), policitemia, infecciones generalizadas y síndrome de Raynaud, también pueden estar relacionadas con la aparición de cianosis.

Cómo se diagnóstico

El diagnóstico de la cianosis debe ser realizado por un médico general, cardiólogo o neumólogo, quien generalmente realiza una evaluación física y del historial de salud de la persona.

Además, el médico también puede solicitar algunos exámenes complementarios, como análisis de sangre, radiografías, electrocardiogramas, ultrasonografía y tomografía computarizada, para identificar la posible causa de la cianosis e indicar el tratamiento más adecuado.

Otro examen que también puede ser solicitado por el médico es la gasometría arterial, un análisis de sangre que evalúa la eficiencia del intercambio de oxígeno en la sangre, verificando así el funcionamiento de los pulmones. Vea cómo se realiza la prueba de gases en sangre arterial.

Cómo se realiza el tratamiento

El tratamiento de la cianosis debe realizarse siempre bajo la orientación y supervisión del médico general, cardiólogo o neumólogo, y varía según su causa.

Los principales tratamientos para la cianosis son:

1. Oxigenoterapia  

La oxigenoterapia es un tratamiento que permite aumentar los niveles de oxígeno en la sangre, que pueden estar disminuidos debido a EPOC, asma o neumonía, pudiendo alcanzar niveles muy bajos.

Este tratamiento puede ser indicado por el médico para realizarse durante algunas horas del día o de forma continua, dependiendo de cada caso.

Existen varios tipos de oxigenoterapia que pueden ser recomendados por el neumólogo según las necesidades de cada persona. Conozca los principales tipos de oxigenoterapia.

Además, en casos de insuficiencia respiratoria grave, el médico también puede indicar ventilación mecánica.

2. Medicamentos

Algunos medicamentos como la digoxina, hidralazina e isosorbida, pueden estar indicados para la insuficiencia cardíaca, porque aumentan la fuerza del corazón y relajan los vasos sanguíneos, facilitando el bombeo de sangre por parte del corazón y oxigenación de los tejidos.

Además, en el caso de neumonía bacteriana, el médico puede indicar el uso de antibióticos, o el uso de inhaladores para problemas respiratorios, como asma o EPOC.

3. Cirugía

La cirugía para la cianosis puede ser indicada por el cardiólogo para corregir alteraciones en la estructura o función del corazón, mejorando la circulación sanguínea en casos de tetralogía de Fallot y cardiopatía congénita.

4. Calentamiento del cuerpo  

En el caso de cianosis causada por la exposición prolongada a temperaturas frías, se recomienda calentar el cuerpo con bolsas de agua caliente y usar ropa más abrigada para ayudar a combatir este síntoma.