Qué es:
El ciclo menstrual es el intervalo de tiempo entre el primer día de la menstruación y el último día antes de la siguiente menstruación.
El ciclo menstrual dura alrededor de 28 días, dividiéndose en tres fases de acuerdo con las alteraciones hormonales que ocurren en el cuerpo de la mujer durante 1 mes. La menstruación representa los años fértiles de la vida de la mujer, los cuales tienen inicio en la adolescencia y duran hasta la menopausia.
Es normal que la duración del ciclo varíe entre 25 y 35 días, por lo que ciclos con intervalos más cortos o más largos pueden significar problemas de salud como el síndrome de ovarios poliquísticos, por ejemplo. Por esta razón, en caso de duda o de alteraciones en el ciclo, es importante consultar un ginecólogo.
Hormonas en el ciclo menstrual
FSH
La FSH es la hormona folículo estimulante, que es producida por la hipófisis, y tiene como función regular la producción de espermatozoides y la maduración de los óvulos durante la edad fértil. Conozca más sobre la hormona FSH.
LH
La hormona luteinizante, también conocida como LH, es una hormona producida por la hipófisis, que en las mujeres es responsable de la maduración de los folículos, ovulación y producción de progesterona, teniendo un papel fundamental en la capacidad reproductiva de la mujer. En el ciclo menstrual, la LH se encuentra en mayores concentraciones durante la fase ovulatoria, sin embargo está presente durante toda la vida de la mujer.
Estrógenos
Los estrógenos son las hormonas responsables de la regulación del ciclo hormonal durante la edad fértil. Durante la pubertad, los estrógenos estimulan el desarrollo de los senos y la maduración del aparato reproductor, así como el crecimiento. Vea más sobre las funciones de los estrógenos.
Progesterona
La progesterona es una hormona, producida por los ovarios que tienen un papel muy importante en el proceso del embarazo, siendo responsable por regular el ciclo menstrual de la mujer y preparar el útero para recibir el óvulo fertilizado, evitando que sea expulsado por el cuerpo.
Los niveles de progesterona aumentan después de la ovulación y se mantienen altos en caso que exista un embarazo. Sin embargo, en caso que no exista embarazo, los ovarios dejan de producir progesterona y, por esto, el revestimiento del útero es destruido y eliminado naturalmente a través de la menstruación. Vea los valores normales de progesterona.
Andrógenos
Los andrógenos se producen en el ovario y sirven para la formación de estrógenos, ayudando a promover el crecimiento muscular y óseo. La testosterona es el principal andrógeno en la mujer. En caso de estar aumentada, se recomienda consultar a un endocrinólogo o ginecólogo para una evaluación.
Fases del ciclo menstrual y cómo funciona
El ciclo menstrual normal dura en promedio 28 días, teniendo inicio en el primer día de la menstruación y terminando cuando la menstruación del mes siguiente inicia. Cada ciclo es dividido en 3 fases:
1. Fase folicular
Esta es la primera fase del ciclo, la cual inicia en el primer día de la menstruación y dura entre 5 a 12 días. En esta fase, el cerebro aumenta la producción de la hormona folículo estimulante (FSH), que hace que los ovarios maduren sus óvulos.
Con esa madurez, el ovario comienza a liberar mayores cantidades de estrógeno, una hormona que es responsable por hacer que la pared del útero esté lista para un posible embarazo.
2. Fase ovulatoria
En esta fase, los niveles de estrógeno continúan aumentando y hacen que el organismo produzca la hormona luteinizante (LH), que es responsable de seleccionar el óvulo más maduro y liberarlo del ovario, ocurriendo así la ovulación, generalmente el día 14 del ciclo.
Después de ser liberado, el óvulo viaja a través de las trompas de Falopio hasta llegar al útero. Normalmente, el óvulo sobrevive durante 24 horas fuera del ovario y, por lo tanto, si entra en contacto con espermatozoides, puede ser fecundado. Dado que los espermatozoides pueden durar hasta 5 días dentro del cuerpo de la mujer, es posible que si esta ha tenido relaciones 5 días antes de la ovulación, pueda quedar embarazada. En caso de no ocurrir un embarazo, el óvulo no fecundado se desintegrará.
3. Fase lútea
Esta fase ocurre, en promedio, en los últimos 12 días del ciclo. Durante estos días, el folículo dejado por el óvulo dentro del ovario comienza a producir progesterona en mayor cantidad para continuar preparando el útero para un posible embarazo. Asimismo, también existe un aumento en la producción de estrógeno, por lo cual algunas mujeres pueden presentar sensibilidad en los senos, cambios de humor e incluso hinchazón.
Cuando la fecundación no ocurre, el folículo se contrae dentro del ovario y los niveles de estrógeno y progesterona disminuyen, haciendo que el revestimiento del útero sea eliminado, dando inicio a la menstruación y al próximo ciclo menstrual.
En caso de que el óvulo sea fecundado, se depositará en las paredes del útero y el organismo comenzará a producir una hormona conocida como gonadotropina coriónica humana (hCG), la cual mantiene el folículo produciendo estrógeno y progesterona en niveles elevados para mantener el revestimiento del útero hasta la formación de la placenta.
Calculadora del ciclo menstrual
Conozca cuál es su ciclo menstrual colocando sus datos a continuación:
Cuando el ciclo menstrual es irregular, es más difícil saber el día de la ovulación y puede ser más difícil quedar embarazada, pues no se puede calcular con exactitud el período fértil. Vea cómo calcular el período fértil de ciclos irregulares.
¿Cuánto tiempo dura el ciclo menstrual?
El ciclo menstrual normal dura 28 días en promedio, iniciando en el primer día de la menstruación y acabando cuando inicia la menstruación del mes siguiente.
Sin embargo, algunas mujeres pueden tener ciclos más cortos o más largos, los cuales tienden a variar entre 21 y 35 días. Los ciclos con duraciones fuera de este intervalo deben ser evaluados por un ginecólogo.
Cómo contar el ciclo
Para contar cuántos días dura el ciclo menstrual, se debe tomar en cuenta el intervalo de tiempo entre el primer día de la menstruación y el día anterior a la siguiente menstruación.
Ejemplo: una mujer que menstruó en el día 5, debe considerar como el primer día de la menstruación el día 5. Si la menstruación siguiente ocurre en el día 30, se debe considerar el día 29 como el fin del ciclo. En este caso, el ciclo menstrual es de 25 días (incluyendo el día 5 y el día 29).
Este tipo de cálculo funciona mejor en mujeres que tienen un ciclo menstrual regular. Aquellas mujeres que poseen un ciclo irregular deben hacer un promedio del número de días de cada ciclo, en un determinado período de tiempo. Por ejemplo, durante 3 o 6 meses, se debe anotar la duración de cada ciclo y, al final, se debe sumar el total de días y dividirlo entre el número de ciclos que hubo.
Señales que indican el período fértil
Las señales que indican el período fértil son flujo transparente semejante a la clara de huevo, aumento de la sensibilidad de los senos y leve dolor en la región del útero semejante a un cólico leve y pasajero.
Asimismo, también puede ser posible identificar la ovulación a través de una prueba de farmacia para la ovulación como, por ejemplo, Clear blue. Vea cómo utilizar estos test para saber si se encuentra dentro del período fértil.
Qué puede causar un ciclo menstrual irregular
El ciclo menstrual irregular es aquel que no tiene una duración determinada y varía entre un ciclo y otro, por lo que la mujer no sabe cuándo tendrá la menstruación. Las causas más comunes son:
- Inicio de la vida fértil en la adolescencia, hasta 2 años después de la primera menstruación;
- Período después del embarazo;
- Premenopausia, debido a las intensas alteraciones hormonales;
- Trastornos de la alimentación que causan pérdida de peso en exceso, como la anorexia nerviosa;
- Exceso de actividad física intensa, principalmente en mujeres atletas;
- Hipertiroidismo;
- Ovarios poliquísticos;
- Cambios de anticonceptivo;
- Estrés o trastornos emocionales;
- Presencia de inflamación, pólipos o tumores en el aparato reproductor femenino.
En presencia de un ciclo menstrual irregular o cuando el ciclo menstrual no ocurre por más de 3 meses, se debe buscar al ginecólogo para investigar la causa del problema. Vea 10 mitos y verdades sobre la menstruación.