El cólera es una enfermedad bacteriana intestinal que se transmite a través del consumo de agua o de alimentos contaminados por la bacteria Vibrio cholerae que causa síntomas, como diarrea intensa, heces líquidas, náuseas y vómitos constantes, cansancio y boca seca.
Este tipo de infección provoca brotes con mayor facilidad en lugares que no cuentan con agua canalizada o cuyo saneamiento básico es inadecuado, es decir, donde no hay recolección de basura o el alcantarillado es a cielo abierto.
Ante la presencia de signos y síntomas indicativos de cólera debe consultar a un médico general, gastroenterólogo o infectólogo para confirmar el diagnóstico e iniciar el tratamiento más adecuado.
Principales síntomas
Los principales síntomas del cólera son:
- Diarrea intensa, más de 1 vez por hora;
- Heces líquidas de color blanquecinas, semejante a la leche o al agua de arroz;
- Náuseas y vómitos constantes;
- Ausencia de producción de orina;
- Cansancio y debilidad en exceso;
- Deshidratación, con exceso de sed, así como sequedad en la boca y en la piel;
- Aumento de los latidos cardíacos y reducción de la presión arterial.
Los síntomas de cólera suelen surgir de 2 a 5 días después de haber ingerido el agua o el alimento contaminado, surgiendo como consecuencia de la presencia de toxinas producidas por la bacteria que ocasiona la inflamación de las células intestinales.
Lea también: Síntomas de deshidratación (leve, moderada y severa) tuasaude.com/es/sintomas-de-deshidratacionCómo confirmar el diagnóstico
El diagnóstico de cólera lo realiza un médico infectólogo, gastroenterólogo, general o pediatra, a partir de la evaluación de los síntomas y de los antecedentes de viaje a regiones con brotes, o según las condiciones de higiene en el hogar.
Para confirmar el diagnóstico, el médico debe solicitar un análisis de heces, en el cual se realiza el aislamiento y cultivo de la bacteria Vibrio cholerae.
Ante la sospecha de cólera, el médico debe iniciar el tratamiento de inmediato, incluso antes de obtener los resultados, ya que esta bacteria puede causar la muerte en menos de 24 horas.
Transmisión de la bacteria
La principal vía de transmisión de la bacteria del cólera es fecal-oral, y ocurre por:
- Consumir agua o alimentos contaminados con la bacteria Vibrio cholerae.
- Comer pescados o mariscos de agua dulce o de mar contaminados.
- Tener contacto directo con una persona infectada.
- No lavarse las manos después de ir al baño, ya que la bacteria puede permanecer entre 7 y 14 días en las heces.
La bacteria Vibrio cholerae también puede eliminarse a través del vómito o la diarrea, lo que facilita su propagación.
Además, es común la transmisión entre personas que conviven en la misma casa, lugar de trabajo o escuelas.
Factores de riesgo
Los principales factores que aumentan el riesgo de transmisión de cólera son:
- Higiene personal deficiente;
- No higienizar los alimentos correctamente;
- Vivir en regiones con escaso saneamiento básico;
- Viajar a regiones con brotes de cólera;
- Vivir en áreas superpobladas.
La bacteria V. cholerae puede encontrarse en ríos, arroyos o lagos contaminados, y causar epidemias en determinadas regiones. Esto se debe a que puede multiplicarse en el agua a temperaturas que van de 5 a 40 °C.
Cómo se realiza el tratamiento
Los tratamientos para el cólera incluyen:
1. Aumento de la hidratación
Es importante aumentar la ingesta de líquidos, ya que el cólera produce una diarrea intensa que puede provocar deshidratación.
Además, el médico puede recomendar el uso de sales de rehidratación oral o suero casero para prevenir la deshidratación y reponer las sales minerales perdidas a través de la diarrea y el vómito. Vea cómo hacer suero casero.
2. Internación hospitalaria
La internación hospitalaria está indicada en casos de deshidratación grave o shock hipovolémico, cuando se ha perdido más del 10 % del peso corporal.
En estos casos, se administra suero por vía intravenosa, generalmente 100 mL/kg de peso de Ringer con lactato durante las primeras tres horas.
3. Uso de medicamentos
El médico puede indicar medicamentos para recuperar la microbiota intestinal y aliviar los síntomas, como las náuseas y el dolor abdominal.
El uso de medicamentos para cortar la diarrea o los vómitos no está recomendado, ya que pueden dificultar la eliminación de las toxinas producidas por la bacteria.
Además, el médico puede indicar el uso de antibióticos luego de 4 o 6 horas de la reposición de líquidos y electrolitos en el cuerpo.
Los principales antibióticos que pueden ser indicados para el cólera son:
Los antibióticos para el cólera pueden ayudar a reducir el tiempo de infección y la transmisión de la bacteria. Sin embargo, su uso debe ser indicado por un médico y, preferiblemente, después de realizar un análisis de heces que confirme la infección.
Prevención de la enfermedad
Para prevenir el cólera se recomienda:
- Beber agua filtrada;
- Hervir el agua corriente antes de ingerirla;
- Evitar consumir alimentos crudos, como ensalada o sushi;
- Lavarse bien las manos antes de preparar alimentos;
- Colocar las frutas y verduras en remojo, en agua con un poco de cloro, para desinfectarlas.
Es importante lavarse bien las manos con agua y jabón siempre que se utilice el baño.
Vacuna contra el cólera
La vacuna contra el cólera es indicada principalmente en locales con riesgo elevado de infección, personas que viajan a zonas con brotes o que van a trabajar en regiones endémicas.
Dukoral, Vaxchora, Shanchol y Euvichol son vacunas utilizadas contra el cólera, y se aplican en 1, 2 o 3 dosis, dependiendo de la vacuna y de la edad de la persona.
Vea cómo lavarse las manos de forma correcta en el video a continuación: