La colitis pseudomembranosa es una inflamación de la porción final del intestino, colon y recto, que se asocia frecuentemente al uso de antibióticos de espectro moderado a amplio, como amoxicilina o clindamicina, por ejemplo, lo cual genera crecimiento exagerado de la bacteria Clostridium difficile, que libera toxinas y lleva al surgimiento de síntomas como diarrea, fiebre y dolor abdominal.
La colitis pseudomembranosa es más frecuente en pacientes con el sistema inmune debilitado, por lo que puede presentarse en ancianos, niños, pacientes con enfermedades autoinmunes o que están en tratamiento con quimioterapia.
Este padecimiento tiene cura, indicándose el cambio o suspensión del antibiótico, el uso de otros medicamentos antibióticos específicos y el consumo de probióticos para equilibrar la microbiota intestinal.
Principales síntomas
Entre los principales síntomas de colitis pseudomembranosa se incluyen los siguientes:
- Diarrea con consistencia muy líquida;
- Cólicos abdominales intensos;
- Náuseas;
- Pérdida del apetito;
- Fiebre por encima de 38 °C;
- Heces con pus, moco o sangre.
Asimismo, las personas con colitis pseudomembranosa pueden presentar un aumento en el número de glóbulos blancos en el análisis de sangre, condición conocida como leucocitosis. Vea las principales causas de leucocitosis.
Los síntomas de la colitis pseudomembranosa se relacionan con la proliferación de Clostridium difficile y la producción y liberación de toxinas, y estos surgen alrededor de 5 a 10 días después de iniciado el tratamiento con el antibiótico, pero, en casos más raros, también pueden aparecer hasta 10 semanas después de terminado el uso del antibiótico.
De esta forma, en caso de que el paciente presente algunos de estos síntomas después de utilizar un antibiótico debe consultar a un gastroenterólogo o acudir al servicio de urgencias, con la finalidad de diagnosticar el problema e iniciar el tratamiento adecuado.
Cómo se realiza el diagnóstico
El diagnóstico de la colitis pseudomembranosa es realizado por un gastroenterólogo a través de un examen de heces, en el cual se busca identificar las toxinas producidas por Clostridium difficile.
Asimismo, otros procedimientos como la colonoscopia y la biopsia del material obtenido de la pared intestinal también pueden ayudar a establecer el diagnóstico de esta enfermedad. Vea cómo es la preparación y el procedimiento de colonoscopia.
Causas de colitis pseudomembranosa
La colitis pseudomembranosa es una condición que puede ocurrir debido al uso de antibióticos de moderado o amplio espectro, como ampicilina, amoxicilina, cefalosporinas y clindamicina, por ejemplo, los cuales en ciertos casos pueden desencadenar un desequilibrio en la flora bacteriana normal, haciendo que la bacteria Clostridium difficile crezca de forma descontrolada y produzca toxinas que pueden afectar el revestimiento del intestino, ocasionando los síntomas de colitis pseudomembranosa.
Asimismo, otras condiciones como la enfermedad inflamatoria intestinal o la vasculitis, el uso de medicamentos quimioterapéuticos o el envenenamiento por metales pesados también pueden originar el desarrollo de colitis pseudomembranosa.
Esta enfermedad es más común que ocurra en adultos mayores hospitalizados o que fueron hospitalizados recientemente y en personas con el sistema inmunitario debilitado.
¿La colitis pseudomembranosa es contagiosa?
Sí, la colitis pseudomembranosa es sumamente contagiosa, esto debido a que la bacteria Clostridium difficile tiene la capacidad de formar esporas, por lo que viven por largos períodos. Estas esporas pueden ser transferidas a los alimentos y al agua por medio de las manos sucias de personas infectadas, las cuales cuando son ingeridas pueden provocar la enfermedad.
Cómo es el tratamiento
El tratamiento para la colitis pseudomembranosa debe ser orientado por un gastroenterólogo, y normalmente se realiza con la suspensión de la ingesta del antibiótico que causó el problema.
Sin embargo, en los casos en que la colitis no desaparezca después de haber terminado el antibiótico, el médico puede recomendar el uso de otros medicamentos antibióticos, como metronidazol, vancomicina o fidaxomicina, ya que son específicos para eliminar la bacteria que se está desarrollando en el intestino.
En los casos más graves en que ninguno de los tratamientos anteriores ayuda a aliviar los síntomas de la colitis pseudomembranosa, el médico puede recomendar realizar una cirugía para remover una pequeña porción del intestino afectado o experimentar hacer un trasplante de heces para equilibrar la florar intestinal. Conozca más sobre el trasplante fecal.
Lea también: 6 remedios caseros para combatir la colitis (y cómo prepararlos) tuasaude.com/es/remedio-casero-para-la-colitisPosibles complicaciones
En casos poco comunes, cuando la colitis pseudomembranosa no es tratada correctamente o es muy recurrente, esta puede ocasionar otras condiciones como megacolon tóxico, perforación intestinal o sepsis, las cuales tienen que ser tratadas por el médico de forma urgente debido a que pueden ocasionar la muerte.