El coma etílico es un estado en que hay pérdida de la conciencia debido a los efectos del exceso de alcohol en el organismo, lo cual ocurre cuando se bebe de forma descontrolada, sobrepasando la capacidad del hígado de metabolizar el alcohol, lo que trae como consecuencia la intoxicación del cerebro y de algunos otros órganos del cuerpo.

Los síntomas de coma etílico, también conocido como coma alcohólico, surgen cuando existen más de 3 gramos de alcohol por litro de sangre, lo que lleva a una disminución del nivel de conciencia, confusión mental y, en los casos más graves, disminución de la capacidad respiratoria y de los latidos cardíacos, lo que puede poner en riesgo la vida de la persona.

Al identificarse signos y síntomas que indiquen coma etílico, como pérdida de los sentidos, sueño profundo donde la persona no responde a llamados ni estímulos, o dificultad para respirar, es importante llamar a urgencias lo más rápido posible para evitar que empeore la situación, ya que podría causar graves secuelas neurológicas.

Síntomas de coma etílico

Los principales signos y síntomas que pueden ayudar a detectar un coma alcohólico incluyen:

Somnolencia excesiva;
Desmayo o pérdida de la conciencia;
Dificultad para articular palabras o frases;
Incapacidad de concentración;
Pérdida de la sensibilidad y de los reflejos;
Dificultad para caminar o mantenerse de pie;
Convulsiones;
Respiración irregular y lenta;
Hipotermia, pudiendo presentar una coloración azulada o pálida de la piel.

Estos síntomas surgen cuando los niveles de alcohol en la sangre se encuentran entre 0,3 y 0,4%, lo que corresponde a cerca de 3 a 4 gramos de alcohol por litro de sangre.

Cómo confirmar el diagnóstico

El diagnóstico del coma etílico lo realiza el médico general en el hospital mediante la evaluación de los síntomas y los análisis de laboratorio que miden la cantidad de alcohol en el cuerpo.

Además, el médico puede solicitar análisis de sangre, como un panel electrolítico que evalúa los niveles de electrólitos en la sangre, y pruebas de función hepática para evaluar el hígado. Consulte los principales exámenes que evalúan el hígado.

Otros exámenes que el médico puede solicitar incluyen un electrocardiograma para evaluar los síntomas cardíacos, como arritmias, o una tomografía computarizada para descartar otras condiciones con síntomas similares, como infecciones cerebrales o trastornos metabólicos, por ejemplo.\

Qué hacer en caso de coma etílico

En el momento en que se identifiquen los signos y síntomas que puedan indicar coma etílico, es fundamental llamar a urgencias para solicitar ayuda médica y así la persona pueda ser atendida lo antes posible, evitando complicaciones más graves.

Mantener a la persona acostada de lado, en posición lateral de seguridad, para evitar posibles asfixias con el vómito;
Cubrir a la persona con mantas o abrigos, por ejemplo, y mantenerla en un ambiente cálido, en el que no haya corrientes de aire frío o exposición a cambios bruscos de temperatura, para evitar la hipotermia;
No ofrecer líquidos, alimentos o medicamentos si la persona no está consciente, ya que puede aumentar el riesgo de atragantamiento;
No inducir el vómito en la persona inconsciente ni darle un baño de agua fría para intentar despertarla.

En caso de que la persona presente una parada respiratoria o cardíaca, es recomendable iniciar la maniobra de reanimación cardiopulmonar. Consulta qué hacer en caso de paro cardiorrespiratorio. Vea cómo realizar RCP en adultos.

Principales causas

El coma alcohólico ocurre debido a la ingestión excesiva y en un corto período de tiempo de etanol o alcohol etílico, comúnmente encontrado en bebidas alcohólicas.

Cuando el alcohol se consume en exceso, resulta en una intoxicación aguda en el cerebro, ya que el hígado no puede metabolizar todo el alcohol ingerido, lo que aumenta su concentración en la sangre, provocando una inhibición de la actividad cerebral y resultando en los síntomas.

Aunque es menos común, el coma alcohólico también puede ser causado por la ingestión de productos que contienen etanol en su composición, como enjuagues bucales, perfumes o algunos jarabes para la tos.

¿Cuánto tiempo el alcohol queda en la sangre?

El tiempo que el alcohol permanece en la sangre varía según la cantidad consumida, ya que la velocidad a la que se elimina es de aproximadamente 0,1 a 0,15 g/100mL/hora.

Qué hacer en caso de coma etílico

Mantener a la persona acostada de lado, en posición lateral de seguridad, para evitar posibles asfixias con el vómito;
Cubrir a la persona con mantas o abrigos, por ejemplo, y mantenerla en un ambiente cálido, en el que no haya corrientes de aire frío o exposición a cambios bruscos de temperatura, para evitar la hipotermia;
No ofrecer líquidos, alimentos o medicamentos si la persona no está consciente, ya que puede aumentar el riesgo de atragantamiento;
No inducir el vómito en la persona inconsciente ni darle un baño de agua fría para intentar despertarla.

Cómo se realiza el tratamiento

El tratamiento del coma etílico por parte del equipo médico se realiza utilizando suero por vía intravenosa para hidratar el organismo, acelerar la eliminación de alcohol, recuperar la glucosa intravenosa, reponer la vitamina B1 y regularizar los niveles de electrólitos, en caso de estar alterados.

Asimismo, de ser necesario, el médico podría indicar la aplicación de medicamentos antieméticos o antiepilépticos, de acuerdo con los síntomas presentados por la persona. Es importante la monitorización continua de los signos vitales de la persona, puesto que es posible que empeore el cuadro y haya un paro cardíaco o respiratorio.

Posibles secuelas

El coma alcohólico puede tener algunas consecuencias en las personas que hacen un uso excesivo de este tipo de bebidas, siendo las principales:

Hepatitis alcohólica o insuficiencia hepática aguda o crónica;
Daño cerebral irreversible o accidente cerebrovascular (ACV);
Arritmia cardíaca, disritmia o insuficiencia cardíaca;
Neumonía por aspiración del vómito;
Muerte, en casos graves, debido a la disminución de los niveles de glucosa y de la temperatura corporal, así como a la alteración de los latidos cardíacos y la respiración.

Estas secuelas pueden ocurrir porque el alcohol puede afectar varios órganos y sistemas del cuerpo, lo que resulta en complicaciones que pueden ser agudas o crónicas. Conozca también otros efectos del alcohol en el organismo.

Por lo tanto, para evitar el coma alcohólico y sus secuelas, se recomienda beber con moderación, estar acompañado por una persona de confianza que pueda alertar sobre el consumo abusivo de alcohol y comer antes de ingerir bebidas alcohólicas, ya que esto evita la absorción rápida del alcohol en el estómago.

Sin embargo, comer antes de beber no impide la ocurrencia del coma, solo interfiere en la velocidad con la que el alcohol es procesado por el organismo y, por lo tanto, la principal recomendación para evitar el coma alcohólico es beber con responsabilidad.