Tos: causas, tipos y cómo quitar

La tos es un síntoma que surge debido a un reflejo espontáneo causado por una irritación en la garganta, con el fin de ayudar a eliminar partículas o secreciones de las vías respiratorias superiores.

Existen diferentes tipos de tos, como la seca, con flema, alérgica e infantil, que pueden ser causadas por condiciones como el reflujo gastroesofágico, la rinitis, la bronquitis, el tabaquismo, la gripe, COVID-19 y la garganta inflamada, por ejemplo.

El tratamiento de la tos varía según la causa de este síntoma, pudiendo incluir el uso de jarabes, medicamentos orales y nebulización, que deben ser recetados por el médico. Además, el tratamiento de la tos también puede realizarse con el uso de jarabes caseros, tés y lavado nasal.

Principales causas

Las principales causas de tos son:

• Reflujo gastroesofágico;
• Rinitis alérgica;
• Bronquitis crónica;
• Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC);
• Tabaquismo;
• Neumonía;
• Exposición a la contaminación ambiental.

Además, la tos también puede ser causada por condiciones como resfriado, sinusitis, asma, COVID-19, gripe, faringitis, tuberculosis y el uso de medicamentos para controlar la presión arterial.

Tipos de tos

Los tipos de tos varían de acuerdo con la causa de este síntoma, pudiendo incluir:

1. Tos seca

La tos seca ocurre cuando el cuerpo no produce moco y generalmente es causada por situaciones como resfriados, gripe, asma, COVID-19, sinusitis, rinitis, reflujo o alergias.

La tos seca ser persistente si dura más de 8 semanas, en cuyo caso puede ser causada por asma, tabaquismo, tos ferina, reflujo, EPOC y problemas cardíacos. Conozca más causas sobre tos persistente.

2. Tos con flema

La tos con flema, también conocida como tos productiva, puede surgir debido a inflamaciones causadas por resfriados, alergias, bronquitis, COVID-19, sinusitis, neumonía bacteriana o tuberculosis.

Dependiendo de la causa, también puede estar acompañada de otros síntomas como fiebre, fatiga, dificultad para respirar o dolor de cabeza.

3. Tos alérgica

La tos alérgica es una tos seca persistente y sin flema que causa irritación en la garganta y empeora durante la noche, siendo un síntoma que puede surgir cuando se entra en contacto con una sustancia alergénica, como polvo, pelo de animales o polen, por ejemplo. Conozca más sobre las causas de la tos alérgica.

Los síntomas que pueden estar presentes durante la tos alérgica son irritación en la garganta, tos que empeora por la noche, tos intensa que puede provocar náuseas, dificultad para respirar, estornudos, congestión nasal o secreción nasal, o fatiga excesiva.

4. Tos nocturna

La tos nocturna generalmente es causada por situaciones como asma, reflujo, bronquitis, alergias, tos ferina, tuberculosis y el uso de medicamentos para la presión arterial alta, como el captopril y el enalapril.

Este tipo de tos puede empeorar por la noche porque al acostarse, las secreciones se acumulan en la parte posterior de la garganta en lugar de salir por la nariz.

5. Tos con sangre

La tos con sangre puede indicar situaciones simples, como tos crónica, lesiones en la nariz o la garganta, o sequedad de las membranas del sistema respiratorio, por ejemplo.

Sin embargo, también puede ser causada por condiciones más graves, como neumonía, tuberculosis, embolia pulmonar o bronquiectasia.

Tos en niños

La tos en niños puede ser provocada por infecciones en las vías respiratorias superiores, como alergias, rinitis, gripe y resfriado, pudiendo durar diez días o más. Además, la tos en niños también puede ser causada por atragantarse con alimentos u objetos extraños.

En bebés, la tos puede surgir debido a resfriados, olores fuertes como el humo del cigarrillo o la pintura fresca, bronquitis, asma, rinitis, neumonía o tos ferina, por ejemplo. 

Cómo aliviar la tos

Para aliviar la tos, el médico puede recomendar el uso de jarabes, medicamentos orales o nebulización.

1. Jarabes para la tos

Jarabes como ambroxol, acetilcisteína y bromhexina pueden ser indicados por el médico para tratar la tos con flema. En casos de tos seca, el médico puede recetar los jarabes dextrometorfano o dropropizina.

Los jarabes expectorantes para la tos infantil y con flema que pueden ser recomendados son el ambroxol, la bromhexina o la acetilcisteína. 

2. Medicamentos orales

En casos de tos causada por rinitis, neumonía, tuberculosis o asma, por ejemplo, el médico puede recomendar el uso de medicamentos orales, como antialérgicos, antibióticos o descongestionantes, como cetirizina, desloratadina, budesonida, formoterol, rifampicina, amoxicilina y penicilina.

Además, cuando la tos es causada por reflujo, el tratamiento puede incluir el uso de medicamentos como omeprazol, dexlansoprazol y pantoprazol, que reducen la cantidad de ácido en el estómago.

3. Nebulización

La nebulización puede ser recomendada en casos de tos infantil, en toses nocturnas o causadas por neumonía, por ejemplo, ayudando a humidificar las vías respiratorias y diluir las secreciones, facilitando su eliminación. Conozca cómo hacer la nebulización en casa.

Remedios caseros para la tos

Los jarabes caseros, como el de zanahoria con miel y el de orégano, alivian la tos seca, ya que hidratan la garganta y tienen acción calmante, disminuyendo el reflejo de la tos. Los jarabes de gordolobo y poleo, y el jarabe de ajo, cebolla y miel son excelentes remedios caseros para el tratamiento de la tos con flema. Conozca otros jarabes caseros para la tos.

Además, algunos tés, como el de eucalipto, canela, menta y tomillo, son excelentes opciones de remedios caseros para la tos seca y con flema. Conozca cómo preparar los tés para la tos.

Otros consejos para aliviar la tos

Algunas sugerencias que también ayudan a aliviar la tos son:

• Beber mucha agua para evitar el resecamiento de las mucosas y las vías respiratorias;
• Mantener los ambientes húmedos, evitando el uso del aire acondicionado, manteniendo una ventilación adecuada o utilizando un humidificador;
• Tomar 1 o 2 cucharaditas de miel antes de acostarse, ya que hidrata la garganta y ayuda a reducir la gravedad y la duración de la tos;
• Elevar la cabecera de la cama antes de acostarse, colocando una almohada o toallas dobladas debajo del colchón;
• Evitar fumar y el contacto con el humo del cigarrillo;
• Evitar acostarse inmediatamente después de las comidas, esperando de 2 a 3 horas antes de acostarse.

Además, hacer lavados nasales también es una forma natural de descongestionar la nariz, aliviando la tos. Sepa cómo hacer el lavado nasal.

Cuándo acudir al médico

Se recomienda acudir al médico en presencia de los siguientes signos y síntomas:

• Tos persistente;
• Tos con sangre;
• Fiebre;
• Dolor en el pecho;
• Respiración más rápida de lo normal;
• Dificultad para respirar;
• Silbidos al respirar.

En niños, cuando la tos es seca y ocurre principalmente por la noche; en bebés menores de 6 meses o recién nacidos; dura más de 4 semanas o está acompañada de pérdida de peso, fiebre y dificultad para respirar, se recomienda consultar al pediatra.