Cómo saber si tengo cáncer de colon

Para saber si tiene cáncer de colon se pueden realizar algunos exámenes, como la prueba de sangre oculta en heces, la colonoscopia y la rectosigmoidoscopia. No obstante, en algunos casos también puede ser indicada la realización de colonoscopia virtual y endoscopia digestiva alta.

Estos exámenes suelen ser indicados cuando existen signos y síntomas que pueden ser indicativos de cáncer de intestino, como sangre en las heces, dolor constante en el abdomen, diarrea, estreñimiento o pérdida de peso sin causa aparente. 

En caso de sospecha de cáncer de intestino es importante consultar a un gastroenterólogo, proctólogo o médico general para que se realice una evaluación detallada, se confirme el diagnóstico y se inicie el tratamiento más adecuado.

Cómo saber si tiene cáncer de colon

Los principales exámenes que ayudan a detectar el cáncer de intestino son:

1. Prueba de sangre oculta en heces

La prueba de sangre oculta en heces se realiza mediante el análisis de una muestra de heces para identificar la presencia de sangre, aunque no sea visible. Este examen puede ser positivo en caso de cáncer de intestino; sin embargo, este resultado también puede indicar pólipos, hemorroides o divertículos, por ejemplo.

Por lo tanto, esta prueba no confirma el diagnóstico de cáncer de intestino, siendo necesarios exámenes más precisos, como la colonoscopia, para confirmar la causa de la sangre en las heces. Conozca más sobre la prueba de sangre oculta en heces.

 2. Colonoscopia

La colonoscopia es un examen diagnóstico que puede identificar alteraciones en la pared del recto y el intestino grueso mediante la visualización de su interior con una pequeña cámara. Además, durante este examen es posible remover alteraciones en el intestino que pueden ser indicativas de cáncer para ser evaluadas en el laboratorio.

Para realizar este examen, es necesario un preparado especial, que normalmente incluye cambios en la alimentación y el uso de laxantes en los días anteriores a su realización. Además, la colonoscopia es un examen que generalmente necesita ser realizado bajo sedación. Sepa cómo se realiza la colonoscopia y su preparación.

3. Colonoscopia virtual

La colonoscopia virtual, también llamada colonografía por tomografía computarizada, es un examen que crea imágenes tridimensionales del intestino utilizando la tomografía computarizada para identificar alteraciones en su pared.

Normalmente, este examen no necesita sedación ni uso de contraste y permite la visualización del recto y el intestino grueso. Sin embargo, cuando se encuentran alteraciones que pueden indicar cáncer de intestino, generalmente es necesaria la colonoscopia para completar la evaluación. Entienda mejor qué es la colonoscopia virtual.

4. Rectosigmoidoscopia

Este examen utiliza un tubo rígido o flexible con una pequeña cámara de vídeo en la punta, que se introduce por el ano y es capaz de observar el recto y la parte final del intestino grueso, permitiendo la detección y la remoción de alteraciones que pueden indicar cáncer.

Aunque es un examen capaz de identificar el cáncer de intestino, como no puede visualizar todo el órgano, normalmente se indica la colonoscopia para completar la evaluación cuando se identifican alteraciones. Vea cuándo se indica la rectosigmoidoscopia y cómo se realiza.

5. Examen de tránsito intestinal

El examen de tránsito intestinal consiste en la ingestión de un líquido de contraste, seguida por la realización de imágenes de rayos X, para evaluar la forma y función de órganos como el esófago, estómago y el intestino delgado. Este examen permite identificar alteraciones en la pared del intestino delgado que pueden indicar cáncer.

6. Enema opaco

El enema opaco es un examen que utiliza rayos X y un líquido de contraste, que se inserta a través del ano, para hacer imágenes del intestino grueso y el recto, y evaluar su forma y función.

Así, es posible identificar alteraciones que pueden indicar cáncer de intestino; sin embargo, este examen no confirma su diagnóstico. 

7. Endoscopia digestiva alta

La endoscopia digestiva alta, aunque menos indicada para evaluar el intestino, es un examen que permite la visualización del interior de órganos del tubo digestivo, como el esófago, estómago y la parte inicial del intestino delgado, mediante una cámara. Sepa cómo se realiza la endoscopia digestiva.

Así, con este examen también es posible identificar alteraciones que pueden indicar cáncer de intestino.

8. Prueba de ADN fecal

La prueba de ADN fecal es un examen capaz de identificar alteraciones genéticas indicativas de cáncer de intestino en las células de la pared del órgano que son eliminadas con las heces.

Esta prueba no necesita ningún preparado ni cambios en la dieta, bastando con recolectar una muestra de heces para ser analizada en laboratorio. No obstante, siempre que se identifiquen alteraciones sospechosas, es necesaria la confirmación con otro examen, como la colonoscopia.