Diarrea en bebés: cómo saber si tiene, causas y tratamiento

La diarrea en bebés es causada muchas veces por infecciones virales, bacterianas, parasitarias o incluso por hongos, considerándose diarrea cuando hay 3 o más evacuaciones con heces muy pastosas o líquidas en un período de 24 horas.

Para saber si el bebé realmente tiene diarrea, se puede evaluar en el pañal si la popó es más líquida de lo normal, si el color es diferente de lo habitual o si el olor es más fuerte, similar al de un huevo podrido, por ejemplo. Es importante evaluar si también existe la presencia de sangre, pus o moco en las heces, si el bebé tiene respiración alterada o si los pies o manos están más frías, ya que son señales que pueden indicar mayor urgencia.

Para tratar la diarrea del bebé es importante consultar al pediatra y mantener la lactancia o fórmula infantil, así como los alimentos complementarios, en caso de que el niño sea mayor de 6 meses, para evitar la desnutrición y la deshidratación. El pediatra podrá prescribir sales de rehidratación oral, antibióticos y/o suplementos probióticos para mejorar la infección y reequilibrar la flora intestinal del niño dependiendo de cuál sea la causa.

Cómo saber si el bebé tiene diarrea

Para saber si el bebé tiene diarrea, algunas características que se deben observar son:

• 3 o más evacuaciones líquidas;
• Color diferente a lo habitual;
• Olor más intenso, principalmente cuando es causada por una gastroenteritis;
• El pañal normalmente no puede sostener las heces, haciendo con que las heces se salgan y manchen la ropa del bebé;
• La caca puede salir como un chorro de fuerte intensidad.

Asimismo, el bebé puede estar más irritado de lo normal, podría rechazar la comida o mamar poco y podría presentar otros síntomas como fiebre, dolor abdominal y/o vómitos. Además, en la caca suele esparcirse por todos genitales y salirse del pañal.

Además, es importante mantenerse atento a los signos de deshidratación como boca y labios secos, irritabilidad o producir menos lágrimas al llorar, por ejemplo. Vea cómo identificar la deshidratación.

Principales causas

Las causas de diarrea en bebés son:

• Gastroenteritis viral, siendo la causada por rotavirus, norovirus, adenovirus e incluso COVID-19. Además de la diarrea, se presentan otros síntomas como vómitos, fiebre y pérdida de apetito. Vea cómo identificar la gastroenteritis según el tipo;
• Gastroenteritis bacteriana, que puede ser ocasionada por la ingestión de un alimento contaminado por Salmonella, Escherichia Coli y Shigella. La diarrea en este tipo de gastroenteritis suele tener moco o sangra, así como presentar fiebre;
• Uso de medicamentos antibióticos, pues estos desequilibran la flora bacteriana y su uso recurrente o prolongado puede causar diarreas;
• Parasitosis, como la giardia o la criptosporidiosis, también pueden ocasionar diarrea, por la ingestión de agua contaminada;
• Alergias o intolerancias alimentarias, como intolerancia a la lactosa, por ejemplo, también pueden ocasionar diarrea, surgiendo después de la ingestión del alimento causante del problema. Vea cuáles son los síntomas de alergias alimentarias en bebés.

Algunos bebés también presentan diarrea cuando los dientes están naciendo, debido a que suelen llevarse objetos del piso o las manos sucias a la boca, aumentando la probabilidad de contagiarse con alguna bacteria o virus. 

Tratamiento para la diarrea en bebés

El tratamiento para la diarrea en bebés debe ser indicado por el pediatra según la causa que origina la diarrea, pudiendo indicar el uso de medicamentos, sales de rehidratación oral y la realización de una alimentación adecuada, como se indica a continuación:

1. Medicamentos

Si la diarrea es de origen viral, por lo general no necesita tratamiento, ya que suele desaparecer por sí sola al cabo de unos días, sin embargo, el pediatra podría indicar el uso de Paracetamol en forma de jarabe para aliviar la fiebre y el malestar. En el caso de diarreas causadas por bacterias, el médico podría recetar el uso de antibióticos, y en el caso de las diarreas causadas por una infección parasitaria,podría indicar el uso de medicamentos antiparasitarios.

Además de esto, el pediatra por lo general suele indicar el uso de probióticos, los cuales ayudan a normalizar la flora bacteriana y mejorar la salud del intestino, algunos ejemplos son el Liolactil, Lacteol Cron y Zir Fos. Vea qué son los probióticos y sus beneficios.

En algunos casos puede surgir una irritación en los glúteos, debido al contacto de las heces con la piel, en estas situaciones el uso de una pomada para las rozaduras, como el beducen o el bepanthen, podría ayudar a mejorar la piel. Además de esto, es importante evitar el uso de toallas húmedas, siendo preferible lavar al bebé con un poco de agua tibia y jabón, manteniéndolo siempre limpio para que pueda recuperarse más rápido.

El uso de medicamentos antidiarréicos como la loperamida está contraindicado, debiendo ser ingerido sólo si el pediatra lo indica, ya que este tipo de medicamentos pueden empeorar la situación porque impiden el movimiento activo intestinal, dificultando la eliminación del virus o de las bacterias del organismo.

2. Rehidratación Oral

La cantidad de sales de rehidratación oral o de suero casero que se le debe ofrecer al bebé a lo largo del día cada vez que evacúe o cuando desee tomarlo dependerá de la edad, por lo que:

1. Bebés de 0 a 3 meses: se debe administrar entre 50 a 100 mL por cada evacuación diarreica;
2. Bebés de 3 a 6 meses: se debe administrar entre 100 a 150 mL por cada evacuación diarreica y;
3. Bebés mayores a 6 meses: se debe administrar entre 150 a 200 mL por cada evacuación diarreica.

Una vez abierto o preparado el suero oral debe mantenerse en el frigorífico durante un máximo de 24 horas, en caso de que no sea utilizado debe descartarse. Además de esto, en los bebés que ya iniciaron la alimentación, se les puede ofrecer agua, agua de coco o jugos naturales.

Es muy importante que los padres estén atentos a los signos de deshidratación como: ojos hundidos, llanto sin lágrimas, piel seca, irritabilidad o apatía, labios secos y agrietados y disminución de la cantidad de orina. En presencia de estos síntomas se debe acudir de inmediato al hospital, ya que esto puede complicar la enfermedad. Conozca cómo identificar los síntomas de deshidratación.

Vea cómo preparar el suero casero en el vídeo a continuación:

3. Alimentación del bebé

La alimentación del bebé con diarrea dependerá si todavía se encuentra en la fase de lactancia o si ya inició la alimentación complementaria.

• Bebé en lactancia materna exclusiva: esta debe continuarse a pesar de la diarrea, ya que la leche materna reúne los requerimientos de energía, macro y micronutrientes en forma óptima. Además, el hecho de que la leche materna se da con más frecuencia y en menor cantidad favorece la absorción completa de los nutrientes de la leche.
• Bebé que toma fórmula infantil: se le debe continuar dando a una dilución normal, no se justifica el uso de fórmulas sin lactosa; solamente si la diarrea es causada por una intolerancia a este componente.
• Bebé con alimentación complementaria: los padres deben ofrecerle comidas ligeras y en pequeñas porciones varias veces al día. Los alimentos deben ser cocidos y de fácil digestión como papillas de arroz o maizena; pan blanco; arroz o puré de verduras y hortalizas como la papa, zanahoria, batata o camote, plátano verde y calabaza; frutas como banana verde o manzana, pera, guayaba o durazno sin la cáscara; pollo o pavo cocido y desmenuzado; gelatina, yogur y compotas.

No se le debe ofrecer alimentos ricos en fibras como cereales, frutas con cáscara, chocolates, refrescos, leche de vaca, quesos, salsas y frituras, debido a que estos alimentos estimulan el intestino y pueden empeorar la diarrea.

4. Tratamiento natural

Preparar un té de manzanilla y ofrecerle varios sorbos al niño durante el día ayuda a mantenerlo hidratado, mejorar la digestión y la diarrea, debido a que posee propiedades calmantes, antiespasmódicas, antiinflamatorias y antibacterianas.

Otro remedio casero puede ser preparar agua de arroz, pudiendo ser utilizada para preparar el biberón o para darle de beber durante el día. Vea cómo preparar el agua de arroz.

Cuándo acudir al médico

Los padres deben llevar al bebé al pediatra si están presentes los siguientes síntomas:

• Si tiene 3 meses de edad o menos;
• Si presenta otros síntomas como vómitos y/o fiebre por encima de 38 ºC;
• Si no quiere comer, está irritado o no presenta energía;
• Posee signos y síntomas de deshidratación como boca seca, palidez, si se recusa a beber líquidos o comer, si no orina en 3 o más horas o si está con falta de energía y somnoliento;
• Si la diarrea es muy intensa y no hay señales de mejoría en 3 días;
• Si observa que hay diarrea con moco, pus o sangre.

Es común que las virosis causen vómito, diarrea y fiebre, pero en algunos casos estos síntomas también pueden surgir cuando el bebé ingiere algún alimento por primera vez. Sea cual sea la causa, se debe acudir al médico para evitar la deshidratación y la falta de nutrientes.