Refrigerar o congelar los alimentos correctamente es fundamental para preservar su calidad, textura y seguridad. Para ello, es importante tener en cuenta varios aspectos: almacenarlos de forma adecuada, etiquetar los alimentos y asegurarse de que tanto el refrigerador como el congelador estén a la temperatura correcta.
La temperatura del refrigerador debe mantenerse entre 1 ºC y 4 ºC, mientras que el congelador debe estar en -18 ºC. Mantener estas temperaturas adecuadas ralentiza el crecimiento de los microorganismos que pueden dañar los alimentos.
El mal uso del refrigerador o congelador no solo compromete la calidad de los alimentos, sino que también puede favorecer la proliferación de microorganismos peligrosos que causan infecciones intestinales, como la gastroenteritis, cuyos síntomas incluyen dolor abdominal agudo y diarrea.
Cómo refrigerar los alimentos
Para refrigerar los alimentos es importante seguir algunas recomendaciones, que incluyen:
- Organizar los alimentos de forma adecuada, colocándolos de manera que el aire frío circule libremente, no debiendo sobrecargarlo;
- Almacenar los alimentos correctamente, pudiendo usarse envases herméticos de vidrio o de plástico sin BPA o bolsas de almacenamiento para evitar su contaminación y mantener la frescura;
- Evitar refrigerar los alimentos calientes, debiendo dejar que se enfríen a temperatura ambiente antes de almacenarlos, ya que esto puede aumentar la temperatura del refrigerador;
- Etiquetar los alimentos para llevar un control sobre su frescura y evitar que se echen a perder;
- Revisar la fecha de caducidad, debiendo colocar los alimentos que están más cerca de su fecha de caducidad al alcance, para que sean utilizados primero;
Además, es importante limpiar regularmente el refrigerador de forma periódica para descartar alimentos caducados, eliminar derrames y mantener un ambiente saludable y organizado.
Cómo organizar los alimentos en el refrigerador
Para reducir el riesgo de contaminación de los alimentos, el refrigerador debe estar organizado de la siguiente forma:
- Parte superior: yogures, quesos, mayonesa, patés, jamón y huevos;
- Parte intermedia: en la repisa superior colocar los alimentos cocidos;
- Repisa inferior: carnes y pescados crudos o en proceso de descongelación;
- Gaveta: frutas y vegetales frescos;
- Puerta: leches, aceitunas y otras conservas, condimentos, mantequilla, jugos, jaleas, agua y otras bebidas.
Un consejo para conservar los vegetales y verduras picados por más tiempo es lavar y secar bien cada vegetal antes de colocarlo en el refrigerador, cubriendo el recipiente de almacenamiento con papel toalla o de cocina para absorber el exceso de agua.
Asimismo, en el caso de la leche, es importante que su consumo sea realizado de acuerdo con la indicación en el rótulo; puesto que, como la recomendación es colocarla en la puerta del refrigerador, esta queda expuesta a más variaciones de temperatura debido al abrir y cerrar del mismo, lo que puede favorecer al desarrollo de microorganismos nocivos y ocasionar infecciones, incluso, estando dentro del plazo de validez.
Cómo congelar los alimentos
Para congelar los alimentos es importante seguir algunas recomendaciones, que incluyen:
- Lavar, pelar y cortar los alimentos según sea necesario;
- Para empaquetar los alimentos es posible usar recipientes de vidrio herméticos, bolsas de congelación o film plástico de envoltura para congelar;
- Eliminar el aire del empaquetado antes de congelarlo;
- Congelar los alimentos en pequeñas porciones;
- Etiquetar el empaquetado con la fecha y el contenido, debiendo consumirse primero aquellos que hayan sido congelados por más tiempo.
El congelador mantiene los alimentos seguros, sin embargo, a medida que pasa el tiempo el sabor y la textura pueden empeorar.
Lea también: Cómo congelar la pulpa de la fruta tuasaude.com/es/congelar-frutaCómo descongelar los alimentos
Para descongelar los alimentos es importante que se descongele solo la cantidad de alimento que se planee usar al momento.
Los alimentos que se descongelaron y no han sido usados no se deben volver a congelar, al menos que estén cocinados, debiendo almacenarse en el refrigerador y ser usados lo más pronto posible.
Vida útil de alimentos en el refrigerador y el congelador
La tabla a continuación muestra la vida útil que los alimentos tienen cuando son almacenados de forma correcta en el refrigerador o en el congelador:
Aunque un alimento tenga un buen aspecto en el refrigerador, puede estar contaminado con hongos y bacterias; por esta razón, se debe siempre respetar la fecha de vencimiento de cada uno.
Cómo guardar la comida que sobra
Para guardar la comida que sobra, en primer lugar no se recomienda colocar alimentos calientes directamente en el refrigerador, ya que esto puede afectar su funcionamiento y favorecer el crecimiento de microorganismos, como aquellos que podrían encontrarse en alimentos ya en mal estado. Por ello, es importante dejar que las sobras del almuerzo o la cena se enfríen antes de refrigerarlas.
Si se desea congelar las sobras de una comida, se pueden utilizar recipientes de plástico sin BPA o de vidrio con tapa hermética. Es posible almacenar platos completos de comida para consumir en 1 o 2 días en el refrigerador o se puede dividir los alimentos como arroz, frijoles y carne en recipientes separados. De esta forma, se conservará mejor la frescura de cada ingrediente.
La forma más eficiente de congelar las sobras es colocarlas en un recipiente limpio y seco, y luego enfriarlas rápidamente colocándolas en una bandeja con agua fría y cubos de hielo. Esto acelera el proceso de enfriamiento, lo que ayuda a preservar los alimentos por más tiempo y garantiza una mejor conservación en el refrigerador o congelador.
Lea también: Cómo congelar frutas, hortalizas y legumbres correctamente tuasaude.com/es/como-congelar-los-vegetales-y-las-verdurasAlimentos que no necesitan estar en el refrigerador
Algunos alimentos que no necesitan estar en el refrigerador son:
- Cebolla, porque se daña más rápido que en la despensa;
- Ajo, porque puede perder sabor y enmohecerse más rápido;
- Tomate, porque pierde el sabor;
- Papa blanca o camote, porque se secan y demoran más tiempo en cocinarse;
- Pimienta en conserva, porque ya tiene ingredientes que evitan que se dañe;
- Todo tipo de pan, porque se seca rápidamente;
- Miel o melaza, debido a que se cristalizan;
- Frutas como plátano, manzana, pera, mandarina o naranja, porque pierden sus antioxidantes, lo ideal es comprar en poca cantidad;
- Frutas como papaya, sandía, melón o aguacate enteros, sin embargo, después de cortadas, pueden meterse en el refrigerador envueltas con film plástico;
- Calabaza, porque pierde líquido y, por esta razón, necesita ser almacenada en un lugar oscuro y ventilado;
- Zanahoria, porque se seca y pierde el sabor, es preferible colocarla en un sitio ventilado y oscuro;
- Chocolates, aunque estén abiertos, porque se endurecen y tienden a cambiar su olor y sabor; nunca colocarlos cerca de la cebolla;
- Cereales para el desayuno, porque se tornan menos crocantes;
- Condimentos y especias como orégano, perejil, pimienta en polvo, pimentón en polvo, porque pueden humedecerse y perder su sabor;
- Galletas, aunque esté abierto el paquete, porque la humedad puede tornarlas menos crocantes y cambiarles el sabor.
Cuando la fruta está muy madura, se recomienda guardarla en el refrigerador, ya que esto ralentiza su proceso de maduración y prolonga su duración. Sin embargo, para conservar mejor tanto las frutas como los vegetales, es aconsejable comprar solo lo necesario para la semana. De esta manera, se reduce el riesgo de que se dañen en la despensa y no será necesario almacenarlos en el refrigerador.