11 enfermedades causadas por agua contaminada

El consumo de agua contaminada puede aumentar el riesgo de algunas enfermedades, como leptospirosis, cólera, hepatitis A y giardiasis, por ejemplo, ya que los agentes infecciosos responsables de estas enfermedades pueden desarrollarse en el agua y propagarse más fácilmente.

Estas enfermedades ocurren principalmente cuando el agua no pasa por tratamientos de limpieza y purificación que eliminen los microorganismos que contaminan el agua, especialmente los responsables de causar enfermedades, o debido a situaciones como lluvias o inundaciones.

Por eso, es importante que la persona preste atención al agua que consume tanto para beber como para la preparación de alimentos y limpieza, y en caso de que tenga dudas de si el agua puede utilizarse, puede utilizar una solución de hipoclorito de sodio, por ejemplo.

Enfermedades causadas por agua contaminada

Algunas enfermedades que pueden ser causadas por la ingesta de agua contaminada (estancada o residual) son:

1. Hepatitis A

La hepatitis A es una enfermedad del hígado altamente contagiosa y, a pesar de que generalmente no suele ser peligrosa, en algunos casos puede evolucionar y ser fatal cuando no es tratada. La hepatitis A se transmite a través del contacto con heces contaminadas, en este caso con la ingestión de agua contaminada con microorganismos de origen intestinal.

Principales síntomas: orina oscura, heces claras, color amarillento en la piel y en la parte blanca de los ojos, fiebre, escalofríos, sensación de debilidad, náuseas, pérdida de apetito y fatiga. 

Tratamiento: no hay un tratamiento específico porque el cuerpo combate el virus por sí solo. Por esto, el tratamiento se realiza recurriendo al uso de medicamentos para controlar los síntomas como la fiebre y el dolor, además de mantener reposo y una buena hidratación.

2. Giardiasis

La giardiasis es una infección del sistema digestivo causada por el parásito Giardia intestinalis. Su transmisión se realiza a través del consumo de alimentos o de agua contaminada por heces que contienen quistes del parásito, siendo na enfermedad infecciosa que se transmite de una persona a otra.

Principales síntomas: dolor abdominal, diarrea, fiebre, náuseas, debilidad o pérdida de peso.

Tratamiento: el tratamiento se realiza con medicamentos que combaten el parásito como metronidazol o tinidazol. También se recomienda el consumo de líquidos a lo largo del día, y en caso de deshidratación grave por causa de la diarrea, puede ser necesaria la hidratación a través de vía intravenosa. Vea cómo identificar los síntomas de deshidratación.

3. Amebiasis o disentería amebiana

La amebiasis o disentería amebiana es una infección causada por el protozoario Entamoeba histolytica, que se instala en el intestino e impide la absorción de nutrientes importantes para el organismo. Su transmisión se realiza a través del consumo de alimentos o de agua contaminada por heces que contienen quistes maduros amebianos.

Principales síntomas: dolor abdominal, diarrea, fiebre y escalofríos. En algunos casos, las heces pueden contener sangre, moco o pus. En casos más graves, la enfermedad puede desarrollar la forma invasiva, en la que se infectan otros órganos como el hígado, el tracto respiratorio, e incluso, el cerebro.

Tratamiento: se utilizan medicamentos antiparasitarios como el secnidazol, metronidazol o tinidazol; sin embargo, la duración y la dosis es orientada por el médico de acuerdo con la gravedad de la infección.

4. Fiebre tifoidea

La fiebre tifoidea es una enfermedad infecciosa causada por la bacteria Salmonella typhi, y su transmisión es a través del consumo de agua o de alimentos contaminados con el parásito.

Principales síntomas: fiebre alta, vómito, dolor abdominal, estreñimiento, diarrea, dolor de cabeza, pérdida de apetito, pérdida de peso o manchas rojas en la piel.

Tratamiento: se hace recurriendo al uso de antibióticos, siendo muy importante el descanso y la hidratación durante la fase de recuperación. Esta es una enfermedad que puede prevenirse con la vacuna contra la fiebre tifoidea. Conozca cómo se realiza el tratamiento de la fiebre tifoidea.

5. Cólera

El cólera es una infección que ocurre en el intestino, causado por una bacteria que puede estar presente en agua contaminada o en alimentos, que produce unas toxinas que desencadenan los síntomas de la enfermedad. Vea qué es el cólera, qué síntomas produce y su tratamiento.

Principales síntomas: diarrea intensa y vómitos, que pueden conducir a la deshidratación severa.

Tratamiento: se realiza recurriendo al uso de antibióticos y solución para hidratación oral e intravenosa, como el suero.

6. Ascaridiasis

Es una parasitosis causada por el parásito Ascaris lumbricoides, el cual habita, se desenrolla y se multiplica en el intestino. Esta enfermedad, se transmite a través de la ingestión de agua o alimentos contaminados con los huevos del parásito.

Principales síntomas: dolor abdominal, mareos o dificultad para evacuar;

Tratamiento: se hace recurriendo al uso de medicamentos antiparasitarios como Albendazol.

7. Leptospirosis

La leptospirosis es una enfermedad causada por una bacteria presente en la orina de las ratas que se encuentran en los alcantarillados, o de otros animales infectados como perros y gatos. Esta bacteria penetra en el cuerpo a través de una herida en la piel o a través del contacto con las mucosas del cuerpo como ojos, nariz, saliva con aguas contaminadas. Vea más sobre la leptospirosis.

Principales síntomas: fiebre alta, dolor de cabeza, dolor en el cuerpo, pérdida de apetito, vómito, diarrea o escalofríos.

Tratamiento: se hace recurriendo al uso de medicamentos antibióticos y de Paracetamol para el dolor y la fiebre, no siendo recomendado el uso de ácido acetilsalicílico o de medicamentos antiinflamatorios.

La falta de alcantarillado o la falta de tratamiento de las alcantarillas, a pesar de afectar a toda la población, afecta especialmente a los niños entre 1 y 6 años de edad, que son más sensibles, así como aumenta las posibilidades de muerte del feto en las embarazadas.

8. Malaria

La malaria es una enfermedad común en lugares de clima cálido, como Brasil, y su incidencia puede aumentar en épocas de lluvia, siendo transmitida por la picadura del mosquito hembra del género *Anopheles* infectado por el parásito *Plasmodium sp*.

Esto puede ocurrir debido a la acumulación de agua en algunos lugares después de la lluvia, lo que favorece la proliferación del mosquito.

Principales síntomas: los síntomas de la malaria normalmente aparecen entre 8 y 14 días después de la picadura del mosquito, resultando en fiebre, náuseas, vómitos, dolor muscular, debilidad, cansancio constante y piel y ojos amarillentos, por ejemplo.

Es común que los síntomas de la malaria aparezcan en ciclos, es decir, cada 48 o 72 horas, dependiendo de la especie de parásito. Vea cómo reconocer los síntomas de la malaria.

Cómo se realiza el tratamiento: cuando la malaria se identifica y trata rápidamente, es posible alcanzar la cura y evitar complicaciones. El tratamiento normalmente consiste en el uso de medicamentos antimaláricos, como cloroquina y primaquina, por ejemplo. Además, es importante no consumir bebidas alcohólicas durante el tratamiento y descansar.

Es importante que el tratamiento se realice según la orientación del médico, incluso si los síntomas desaparecen.

9. Micosis

La micosis es una enfermedad de la piel causada por hongos y que puede aparecer después de períodos de lluvia debido a la humedad, ya que los hongos normalmente se proliferan en ambientes muy húmedos y poco limpios.

Así, cuando se usa un zapato con medias durante la lluvia, por ejemplo, es probable que si el pie no se seca correctamente, el hongo consiga desarrollarse.

Principales síntomas: los síntomas de micosis varían de acuerdo con la zona afectada, pudiendo haber picazón, aparición de manchas rojas en la piel y alteración de la coloración y forma de la uña, por ejemplo, en el caso de micosis en los dedos de las manos o de los pies.

Cómo se realiza el tratamiento: el tratamiento para micosis debe ser indicado por el dermatólogo y normalmente se realiza con el uso de pomadas, cremas o medicamentos orales para combatir el hongo, y varían de acuerdo con la localización de la micosis. Conozca los remedios para la micosis.

10. Toxoplasmosis

La toxoplasmosis, también conocida como la enfermedad del gato, es una enfermedad infecciosa causada por el parásito *Toxoplasma gondii*, que puede ser transmitido mediante la ingestión de alimentos contaminados por este parásito, consumo de leche no pasteurizada, transfusión sanguínea o transmisión vertical, que es cuando la gestante adquiere la enfermedad y no realiza el tratamiento correcto, resultando en la infección del bebé.

En períodos de lluvia, los casos de esta enfermedad pueden aumentar debido a que se facilita la dispersión de este parásito y el contacto con alimentos y agua también contaminados. Sepa más sobre la toxoplasmosis y cómo prevenirla. Sepa más sobre la toxoplasmosis y cómo prevenirla.

Principales síntomas: los síntomas normalmente aparecen entre 5 y 20 días después del contacto con el parásito, pudiendo observarse la presencia de ganglios inflamados en el cuerpo, fiebre, dolor muscular, manchas rojas en el cuerpo, dificultad para ver y dolor de cabeza, por ejemplo.

Cómo se realiza el tratamiento: el tratamiento para toxoplasmosis varía de acuerdo con la gravedad de los síntomas, siendo recomendado el uso de medicamentos para la eliminación del parásito, como la espiramicina, por ejemplo.

11. Tétanos

El tétanos es una enfermedad causada por la bacteria Clostridium tetani, que entra en el organismo a través de heridas, cortes o quemaduras de piel y libera toxinas.

El Clostridium tetani vive en la tierra, polvo o heces de personas o animales; además, el óxido de metales, como clavos o cercas metálicas, también puede albergar esta bacteria.

Así, en períodos de lluvias intensas o inundaciones, existe un mayor riesgo de que la bacteria penetre en la piel a través de heridas o cortes.

Principales síntomas: tensión muscular generalizada, que puede generar graves contracturas y rigidez muscular progresiva, poniendo en serio riesgo la vida.

Cómo se realiza el tratamiento: la vacunación es la única forma eficaz de prevenir la enfermedad; sin embargo, los cuidados con las heridas también pueden ayudar, como realizar una limpieza completa de la lesión, impidiendo la acumulación de esporas de la bacteria en el tejido dañado. Consulte las principales vacunas para el tétanos y cuándo tomarlas.

Cómo evitar el contagio de estas enfermedades

Se puede sospechar que el agua está contaminada cuando:

• Evitar el contacto con el alcantarillado, aguas no tratadas, inundaciones, lodo o ríos con agua estancada, también se desaconseja el uso de piscinas no tratadas con cloro;
• No beber agua con aspecto contaminado;
• Usar guantes y botas de goma, o bolsas plásticas dobles en caso de inundaciones;
• No tocar el agua contaminada ni llevar la mano a la boca;
• Desechar alimentos y medicamentos que hayan tenido contacto con agua de inundaciones;
• Lavar bien las manos con agua limpia y jabón antes de preparar los alimentos;
• Lavar los utensilios de cocina con agua y jabón y luego dejarlos en remojo en una solución de agua con lejía al 2.5%;
• Lavar los alimentos con hipoclorito de sodio.

• Para asegurar su seguridad, se recomienda hervir siempre el agua antes de usarla, ya sea para lavar o preparar alimentos o para beber, en caso de que no esté filtrada.

  Además, en caso de inundaciones, cuando el agua baje, se debe remover el lodo y lavar con una solución de 1 litro de lejía por cada 5 litros de agua, todo lo que se haya mojado, como paredes, piso, techo y objetos, y desechar todo lo que no pueda ser recuperado.

Qué hacer en caso de beber agua contaminada

En caso de beber agua contaminada, se debe buscar ayuda médica lo más rápido posible, especialmente si aparecen síntomas como náuseas, vómitos, diarrea, dolor abdominal o fiebre.

Esto es especialmente importante en el caso de niños entre 1 y 6 años, mujeres embarazadas y personas mayores, ya que tienen el sistema inmunológico más debilitado, aumentando el riesgo de síntomas graves.

Además, es importante mantener el cuerpo hidratado, bebiendo agua embotellada, potable o que haya sido tratada y sea apta para el consumo, para evitar la deshidratación.

Se debe acudir al servicio de urgencias inmediatamente si se presentan síntomas como confusión mental, palpitaciones cardíacas o falta de aire, ya que puede ser señal de infección generalizada o sepsis. 

Tuve contacto con agua de alcantarilla: ¿qué hacer?

En caso de contacto con agua de alcantarillado o de inundaciones, es importante lavar bien la piel con agua limpia y jabón lo más pronto posible.

Si la piel tiene heridas, se debe limpiarla cuidadosamente y observar signos de infección, como enrojecimiento, presencia de pus o fiebre, y en esos casos ir inmediatamente al hospital.

Cómo saber si el agua está contaminada

Se puede sospechar que el agua está contaminada, y, por lo tanto, es inapropiada para el consumo, cuando presenta algunas características como:

• Parece sucia, turbia o con lodo;
• Tiene algún olor;
• Se notan pequeñas partículas de suciedad en suspensión en el agua;
• No es completamente transparente, teniendo una coloración amarillenta, anaranjada o marrón;
• Es agua proveniente de inundaciones.

Además, el agua también puede parecer estar limpia y aun así estar contaminada, por lo que es mejor optar siempre por agua filtrada o agua mineral embotellada que haya sido sometida a pruebas de calidad.

Cómo purificar el agua

Para convertir agua contaminada en agua apta para beber, se deben utilizar 2 gotas de lejía por cada 1 litro de agua o 1 gota de hipoclorito de sodio por cada 1 litro de agua y dejar reposar durante al menos 30 minutos. Vea más detalles sobre el hipoclorito de sodio.

Hervir el agua durante 1 minuto también ayuda a purificarla, pero no resuelve el problema completamente y, por lo tanto, no excluye el uso de hipoclorito o lejía.

En caso de inundaciones, la mejor estrategia es no utilizar el agua sucia y con barro porque es más difícil eliminar la lama.