La demencia es una condición que causa alteración progresiva de la áreas del cerebro, causando alteraciones de la memoria, comportamiento, lenguaje y personalidad, que puede interferir directamente en la calidad de vida.
Aunque el surgimiento de la demencia pueda ser causada por varios factores, está asociada frecuentemente al envejecimiento. Aún así, es normal que las causas varíen de acuerdo al tipo de demencia presentada.
Lo ideal es que la demencia sea diagnosticada lo antes posible para que se inicie el tratamiento adecuado y se intente retrasar el progreso de la enfermedad, garantizando una mejor calidad de vida. Por ello, siempre que haya síntomas que indiquen demencia es importante consultar a un médico general o neurólogo.
8 tipos de demencia
De acuerdo a la causa y síntomas presentados por la persona, la demencia puede clasificarse en varios tipos, siendo los principales:
1. Alzheimer
El Alzheimer es el principal tipo de demencia caracterizado por la degeneración progresiva de las neuronas y el compromiso de las funciones cognitivas.
Posibles causas: el desarrollo de Alzheimer es consecuencia de un conjunto de factores, como genética, envejecimiento, sedentarismo, traumatismo craneoencefálico y tabaquismo, por ejemplo.
Principales síntomas: los síntomas tienden a desarrollarse por fases, siendo los iniciales dificultad para encontrar las palabras al hablar y tomar decisiones, falta de atención y compromiso de la memoria, concentración, atención y cognición. Vea cómo identificar los síntomas de Alzheimer.
Cómo se realiza el diagnóstico: el diagnóstico de Alzheimer es realizado por medio de la evaluación de los síntomas presentados por la persona y de sus antecedentes familiares. Además, el neurólogo puede solicitar exámenes que permitan identificar alteraciones cerebrales, además del análisis de líquido cefalorraquídeo para confirmar la acumulación de proteína beta amiloide, característico del Alzheimer.
Se recomienda también la realización de pruebas cognitivas, las cuales deben ser realizadas por el neurólogo o geriatra con el objetivo de confirmar el compromiso cerebral.
2. Demencia vascular
La demencia vascular es el segundo tipo de demencia más frecuente, por detrás del Alzheimer, y se produce cuando el aporte sanguíneo del cerebro es perjudicado debido a problemas cerebrovasculares o cardiovasculares, causando alteraciones cerebrales y, por consecuencia, demencia.
Posibles causas: la principal causa de este tipo de demencia es el ACV.
Posibles síntomas: en este tipo de demencia hay un gran compromiso cognitivo, siendo difícil para la persona realizar actividades sencillas del día a día, causando dependencia. Además, con el progreso de la enfermedad, la persona puede desnutrirse, tener una mayor susceptibilidad a infecciones y dificultad para deglutir, por ejemplo.
Cómo se realiza el diagnóstico: el diagnóstico de demencia vascular se realiza por medio de exámenes neurológicos de imagen, como resonancia magnética y tomografía computarizada, en que se confirman alteraciones cerebrales debido a la disminución del aporte sanguíneo hacia el cerebro.
3. Demencia por Parkinson
La demencia por Parkinson surge a medida que la enfermedad por Parkinson empeora, siendo consecuencia de las alteraciones que ocurren a nivel cerebral por cambios relacionados a la cognición y comportamiento de la persona.
Posibles causas: se presenta en personas con Parkinson avanzado. Aún no se conoce el motivo de surgimiento de este tipo de demencia pero es posible que esté relacionado al desgaste de zonas del cerebro responsables de la producción de neurotransmisores.
Principales síntomas: además de los síntomas característicos del Parkinson, como temblores y rigidez muscular puede haber pérdida progresiva de la memoria y alteración de los reflejos debido al desgaste de zonas del cerebro responsables de la producción de neurotransmisores.
Cómo se realiza el diagnóstico: el diagnóstico de Parkinson es realizado por el neurólogo tomando en cuenta los signos y síntomas presentados por el paciente, además de exámenes de imagen, como resonancia magnética y tomografía computarizada de cráneo, por ejemplo. Además, pueden solicitarse exámenes de sangre que excluyan otras hipótesis diagnósticas.
4. Demencia senil
La demencia senil ocurre con más frecuencia en personas a partir de los 65 años y se caracteriza por la pérdida progresiva e irreversible de las funciones intelectuales, como memoria, raciocinio y lenguaje, siendo por lo tanto una de las principales causas de incapacidad en personas mayores.
Posibles causas: aunque puede surgir naturalmente, este tipo de demencia muchas veces es consecuencia de enfermedades neurodegenerativas, como Alzheimer o enfermedad de Parkinson. Además, puede ser resultado del uso frecuente de algunos medicamentos, como somníferos, antidepresivos y relajante muscular. Conozca más sobre la demencia senil.
Principales síntomas: los principales síntomas relacionados a la demencia senil son desorientación, pérdida de la memoria, dificultad para tomar decisiones, olvidar cosas sencillas, pérdida de peso, incontinencia urinaria, dificultad para conducir o hacer actividades solo como ir de compras, cocinar o tomar un baño, por ejemplo.
Cómo se realiza el diagnóstico: el diagnóstico de este tipo de demencia se realiza por medio de exámenes de laboratorio para excluir otras enfermedades, además de exámenes de imagen, como tomografía computarizada de cráneo y resonancia magnética, por ejemplo, para evaluar el funcionamiento cerebral. Además, el diagnóstico debe realizarse basado en la historia clínica completa del paciente y de test para evaluar la memoria y el estado mental, además del grado de atención, concentración y comunicación.
5. Demencia frontotemporal
La demencia frontotemporal es un tipo de demencia caracterizada por la atrofia y pérdida de células nerviosas, de uno o ambos lóbulos frontales y temporales del cerebro. Los lóbulos frontales son responsables de la regulación del humor y comportamiento, mientras que los lóbulos temporales están relacionados con la vista y el habla. Por ello, dependiendo del lugar en que ocurre degeneración cerebral, los síntomas pueden variar.
Principales síntomas: los principales síntomas relacionados a la demencia frontotemporal son alteraciones en el comportamiento de la personalidad y del lenguaje, presentando un discurso limitado. Además, la persona puede repetir frases dichas por otras personas varias veces y no recordar los nombres de objetos, logrando a penas describirlos.
Cómo se realiza el tratamiento: la demencia frontotemporal se diagnostica por medio de la evaluación psiquiátrica en que se evalúan alteraciones del comportamiento y las relacionadas a la percepción social. Además, pueden solicitarse algunos exámenes, como de imagen cerebral y electroencefalograma, por ejemplo. Vea cómo se realiza el electroencefalograma.
6. Demencia de Pick
La demencia o enfermedad de Pick es un tipo de demencia frontotemporal caracterizada por el exceso de proteínas Tau en las neuronas, denominados "cuerpo de Pick". El exceso de proteínas normalmente se produce en los lóbulos frontales o temporales y es una de las principales causas de pérdida de memoria precoz, pudiendo iniciar a partir de los 40 años.
Principales síntomas: la enfermedad de Pick tiene como principales síntomas la disminución de la capacidad de raciocinio, dificultad para hablar, confusión mental, inestabilidad emocional y alteraciones de la personalidad.
Cómo se realiza el diagnóstico: el diagnóstico de la enfermedad de Pick se realiza por medio del análisis de los síntomas comportamentales presentados por la persona a través de test psicológicos, además de exámenes de imagen, como resonancia magnética, por ejemplo. Además, el médico puede solicitar una evaluación de la contracción de la proteína Tau en fluidos del sistema nervioso, siendo indicado la obtención de líquido cefalorraquídeo.
7. Demencia con cuerpos de Lewy
La demencia con cuerpo de Lewy corresponde al comportamiento de zonas específicas del cerebro debido a la presencia de estructuras proteicas, conocidas como cuerpo de Lewy, que se desarrollan dentro de las células cerebrales y causan su degeneración y muerte, causando demencia. Este tipo de demencia es más común en personas mayores de 60 años y puede presentarse junto con la enfermedad de Alzheimer, por ejemplo.
Principales síntomas: las personas diagnosticadas con este tipo de demencia presentan síntomas de pérdida de capacidad mental, confusión mental, desorientación, alucinaciones, temblores y rigidez muscular. Normalmente, las alteraciones mentales surgen primero y a medida en que hay más compromiso cerebral surgen alteraciones del movimiento, y los cuadros de confusión mental se tornan más graves.
Cómo se realiza el diagnóstico: el diagnóstico de la demencia con cuerpo de Lewy debe ser realizado por un neurólogo por medio de la evaluación de los síntomas, antecedentes personales y familiares, además de exámenes de imagen, como tomografía computarizada o resonancia magnética, con el objetivo de identificar degeneración en algunas partes del cerebro.
8. Demencia por alcohol
La asociación entre el consumo excesivo de bebidas alcohólicas y una mayor predisposición a la demencia precoz aún está en estudio, sin embargo, se ha comprobado que el consumo excesivo de bebidas alcohólicas interfiere en la memoria, capacidad cognitiva y comportamental. Esto, debido a que el alcohol puede tener un efecto nocivo en las células nerviosas, alterando su función y causando síntomas de demencia, por ejemplo.
Además, en caso de que el consumo de alcohol en exceso esté asociado a una dieta pobre en vitamina B1, puede causar daños cerebrales irreversibles. Vea los principales alimentos ricos en vitamina B1.
Principales síntomas: dificultad de aprendizaje, alteraciones de la personalidad, disminución de las competencias sociales, dificultad en el pensamiento lógico y alteración en la memoria a corto plazo son síntomas característicos de la demencia causada por alcohol.
Cómo se realiza el diagnóstico: el diagnóstico se realiza mediante la evaluación de los síntomas, los antecedentes de consumo de alcohol y exámenes físicos y neurológicos completos.
Además, se podrán solicitar pruebas de laboratorio y de imagen, como tomografía computarizada o resonancia magnética, por ejemplo.
Cómo se realiza el tratamiento
El tratamiento de la demencia debe realizarse bajo la orientación de un neurólogo con el objetivo de aliviar los síntomas y evitar que la enfermedad progrese.
De esta forma, pueden estar indicados medicamentos como levodopa, carbidopa, donepezilo, rivastigmina, memantina, galantamina o miglustat, por ejemplo, que varía según el tipo de demencia.
Otros medicamentos son los anticonvulsivos o antidepresivos para aliviar los síntomas de la demencia.
Además, el médico puede recomendar una estimulación cerebral profunda en el caso de la demencia de Parkinson. Vea cómo se trata la demencia de Parkinson.
El tratamiento de la demencia también implica un equipo multidisciplinar, que incluye nutricionistas, fisioterapeutas, logopedas y terapeutas ocupacionales, por ejemplo, para mejorar su calidad de vida.