Demencia frontotemporal: qué es, síntomas, causas y tratamiento

La demencia frontotemporal es una enfermedad neurodegenerativa que afecta las neuronas de los lóbulos frontal y temporal del cerebro. Esta condición provoca signos y síntomas como alteraciones de la conducta, apatía y dificultades para comprender y expresar el lenguaje.

Esta enfermedad, también es conocida como trastornos frontotemporales, afecta principalmente a personas entre 45 y 65 años y sus causas aún son desconocidas. 

Ante la sospecha de demencia frontotemporal, se recomienda consultar con un médico neurólogo o general para que puedan realizar una evaluación completa e indicar el tratamiento adecuado, pudiendo incluir el uso de medicamentos, sesiones de fisioterapia y terapia ocupacional. 

Síntomas de los diferentes tipos  

Los principales síntomas de los diferentes tipos de demencia frontotemporal son:

1. Variante conductual

Los síntomas de la variante conductual incluyen:

• Dificultad para priorizar tareas o actividades;
• realizar la misma actividad o repetir la misma palabra de manera compulsiva;
• reaccionar de forma impulsiva o sin considerar las consecuencias;
• decir o hacer cosas socialmente inapropiadas;
• mostrar desinterés por la familia o por actividades que antes consideraba importantes;
• experimentar emociones planas, exageradas o inapropiadas para el contexto;
• comer de manera compulsiva o tomar comida del plato de otras personas.

La variante conductual es el tipo más común de demencia frontotemporal y se caracteriza principalmente por cambios significativos en la personalidad, el comportamiento y el juicio. 

Además, con el tiempo, las personas que la padecen pueden desarrollar problemas en el lenguaje y/o en el movimiento.

2. Afasia progresiva primaria

Este tipo de demencia frontotemporal, se subdivide en tres y se caracterizan por los siguientes síntomas:

• Afasia semántica: se caracteriza por la pérdida de la capacidad de comprender palabras aisladas y de reconocer rostros familiares y objetos comunes.
• Afasia no fluente/agramatical: presenta dificultad para hablar, con errores gramaticales y omisión de conectores.
• Afasia logopénica: se caracteriza por dificultad para encontrar las palabras durante una conversación.

Además, con el avance de la enfermedad, las personas pueden perder por completo la capacidad del lenguaje.

3. Trastornos del movimiento

Los trastornos del movimiento suelen aparecer a medida que la enfermedad avanza y pueden generar síntomas como:

• Tensión muscular y dificultad para moverse;
• temblores en brazos, manos o piernas;
• dificultad para caminar en línea recta o mantener el equilibrio;
• movimientos lentos;
• dificultad para las actividades de la vida diaria, como vestirse, comer o escribir.

Esta condición es más frecuente cuando la demencia frontotemporal se asocia a otras enfermedades, como el Parkinson y esclerosis lateral amiotrófica.

Fases de demencia frontotemporal  

Las fases de la demencia frontotemporal se clasifican según las alteraciones de la conducta y el grado de afectación de la actividad diaria en:

1. Leve

En esta fase se puede observador una falta de afecto, dificultad para planificar, organizar y gestionar asuntos económicos.

2. Moderada

En esta fase, las personas suelen presentar confusión en lugares no habituales, agitación, inquietud, falta de cooperación, confusión con las fechas, impulsividad e incapacidad para elegir la ropa adecuada según la ocasión. 

Además, experimentan dificultades para conducir, pérdida de interés por las finanzas y requieren supervisión o ayuda para cocinar, tomar medicamentos y realizar actividades domésticas.

3. Grave

En esta fase, se puede observar la falta de modales, e incluso las personas se niegan a comer si no tienen la comida en el plato. 

4. Muy grave

En esta fase, la persona ya no puede vivir sola, no logra utilizar correctamente los utensilios y pierde el control de los esfínteres.

5. Profunda

En esta etapa, la persona pierde todas las capacidades físicas y conductuales, convirtiéndose en una persona encamada que requiere asistencia total.

Cómo se confirma el diagnóstico

El diagnóstico de la demencia frontotemporal es realizado por un médico neurólogo o general mediante una evaluación clínica. 

Además, el médico puede solicitar estudios de imagen, como una resonancia magnética o una tomografía computarizada, para apoyar el diagnóstico.

Otros exámenes que pueden ser solicitados incluyen un hemograma completo y pruebas neurológicas, como el Mini Examen del Estado Mental (MMSE), la Evaluación Cognitiva de Montreal (MoCA) y la Evaluación Cognitiva Funcional (FCA).

Posibles causas

Las causas de la demencia frontotemporal no están completamente definidas; sin embargo, se cree que la enfermedad está relacionada con mutaciones genéticas específicas asociadas a la proteína TAU y a la proteína TDP-43. Estas mutaciones pueden ser provocadas por factores genéticos. 

Además, las personas que sufren traumatismos craneoencefálicos o enfermedades como el Parkinson pueden presentar alteraciones cerebrales que aumentan el riesgo de desarrollar demencia frontotemporal.

Cómo se realiza el tratamiento

El tratamiento para la demencia frontotemporal puede incluir:

1. Medicamentos

El médico puede indicar medicamentos para estabilizar los síntomas de la demencia frontotemporal, y puede incluir anticonvulsivos, antidepresivos, como trazodona y citalopram, y antiepilépticos.

2. Fisioterapia

El médico puede recomendar la fisioterapia para mejorar los trastornos de los movimientos que causan dificultad para las actividades de la vida diaria, como caminar, masticar, controlar la vejiga o el intestino.

3. Terapia ocupacional

La terapia ocupacional está indicada para ayudar a desarrollar o recuperar habilidades motoras, como comer, caminar, vestirse, bañarse, entre otras.

Además, el terapeuta ocupacional puede recomendar el uso de equipamientos auxiliares, como cubiertos adaptados, andadores o sillas de ruedas, para facilitar la independencia y mejorar la calidad de vida de la persona.

4. Fonoaudiología 

La fonoaudiología está indicada principalmente para personas con problemas del lenguaje. En esta especialidad, se utilizan métodos alternativos de comunicación, como dispositivos electrónicos o libros ilustrados.

Diferencia entre demencia frontotemporal y enfermedad de Alzheimer

Estas enfermedades tienen síntomas similares, pero se diferencian en que la demencia frontotemporal suele aparecer entre los 45 y 65 años, mientras que el Alzheimer generalmente se diagnostica en personas mayores de 65 años.

Además, en la demencia frontotemporal, las personas desarrollan más alteraciones de conducta y lenguaje, y menos problemas de memoria, a diferencia del Alzheimer, donde la memoria se ve afectada desde las primeras etapas. En la demencia frontotemporal, la pérdida de memoria ocurre en fases más avanzadas.

¿La demencia frontotemporal tiene cura?

Actualmente, la demencia frontotemporal no tiene cura, ni existe un tratamiento para retrasar o prevenir la enfermedad. 

Sin embargo, los tratamientos médicos ayudan a controlar los síntomas de esta condición.