El dolor abdominal es un síntoma muy frecuente que generalmente ocurre debido a mala digestión o estreñimiento, pero que también puede indicar problemas más serios como gastroenteritis, úlcera, infección urinaria o apendicitis, por ejemplo.
Generalmente, el dolor abdominal es considerado más grave cuando se acompaña de otros síntomas como pérdida de peso, sangre en las heces o fiebre.
En caso de dolor abdominal persistente o frecuente, se recomienda consultar a un médico general o gastroenterólogo. En el caso de dolor abdominal muy intenso o que se acompañe de otros síntomas serios, se recomienda acudir al servicios de urgencias.
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Tipos de dolor abdominal
Los tipos de dolor abdominal son:
- Dolor generalizado: este tipo de dolor se siente en más de la mitad del abdomen, pudiendo estar asociado a un virus estomacal, indigestión o gases. Si el dolor se vuelve más intenso, puede ser causado por un bloqueo intestinal;
- Dolor localizado: se presenta en solo una zona del abdomen, siendo un signo de un problema en un órgano específico, como el apéndice, la vesícula biliar o el estómago;
- Dolor quemante: los dolores que surgen en el estómago debido a la gastritis, úlcera y reflujo, generalmente, aparecen con la sensación de ardor en esta región;
- Dolor tipo cólico: problemas en el intestino, como diarrea o estreñimiento, y también de la vesícula, se pueden manifestar como cólicos. Asimismo, es el tipo de dolor que está asociado a problemas uterinos, como los cólicos menstruales;
- Puntadas o pinchazos: dolor causado por el exceso de gases o por inflamaciones en el abdomen, como apendicitis o inflamación intestinal. Vea otras señales de apendicitis.
Existen otros tipos de dolor abdominal, como la sensación de estar lleno o hinchado, dolores tipo opresivo o la sensación del dolor no específica, que es cuando la persona no sabe identificar bien cómo surge el dolor.
Qué puede causar dolor abdominal
Para saber la posible causa de su dolor abdominal, por favor responda las siguientes preguntas:
Esta herramienta sirve solo como orientación para intentar identificar la posible causa de su dolor abdominal. No debe sustituir la consulta con el médico, el cual es el único profesional capaz de confirmar el diagnóstico e indicar el tratamiento adecuado.
11 causas de dolor abdominal
Las principales causas de dolor abdominal son:
1. Mala digestión
El dolor abdominal muchas veces es causado por mala digestión, también conocida como dispepsia funcional.
Puede observarse como puntadas, opresión o ardor en la parte superior del abdomen y puede acompañarse de otros síntomas como náuseas, saciedad incluso después de haber comido poco, y pérdida del apetito. Vea qué es la dispepsia y sus principales síntomas.
Qué hacer: la dispepsia funcional no es considerada un problema grave, no habiendo una causa específica para el dolor, sin embargo es importante consultar a un gastroenterólogo o médico general para confirmar el diagnóstico. En caso de estar indicado, el tratamiento puede incluir medicamentos como omeprazol, ranitidina o metoclopramida.
2. Estreñimiento
El estreñimiento es cuando las evacuaciones son pocos frecuentes y las heces son muy duras, requiriendo un esfuerzo excesivo para evacuar. En este caso, los síntomas como dolor abdominal opresivo o puntada y malestar son comunes y normalmente son causados por la acumulación de gases e hinchazón del abdomen.
Qué hacer: en caso de estreñimiento se recomienda aumentar la ingesta de líquidos, frutas, verduras y fibras, así como hacer ejercicio físico regular.
Sin embargo, en caso de que el estreñimiento persista o se acompañe de síntomas como sangre en las heces o pérdida de peso, es importante consultar a un médico general o gastroenterólogo para una evaluación más detallada.
3. Gastroenteritis
La gastroenteritis es una infección del intestino generalmente causada por virus o bacterias. Además del dolor abdominal, esta infección puede causar otros síntomas como diarrea, náusea, vómitos y fiebre.
Qué hacer: la gastroenteritis generalmente mejora algunos días después con medidas sencillas como beber bastantes líquidos y comer alimentos de fácil digestión. Vea qué comer en caso de gastroenteritis.
Sin embargo, si los síntomas no mejoran o empeoran, es importante consultar a un médico general, ya que puede ser necesario el uso de medicamentos, como antibióticos y antieméticos. Además, en caso de síntomas como somnolencia o presión baja, se recomienda acudir al servicio de urgencias para una evaluación.
4. Infección urinaria
La infección urinaria también puede causar dolor abdominal, generalmente localizada en la parte inferior de la barriga. Otros síntomas que pueden surgir son dolor o ardor al orinar, ganas frecuentes de ir al baño y sangre en la orina. Vea más síntomas de infección urinaria.
Qué hacer: es importante consultar a un médico general, urólogo o ginecólogo para una evaluación en caso de sospecha de infección urinaria, ya que el tratamiento adecuado generalmente incluye el uso de antibióticos.
5. Síndrome do intestino irritable
El dolor abdominal causado por el síndrome de intestino irritable normalmente dura más de 3 meses y su localización en la barriga tiende a cambiar con el tiempo. Además del dolor, también puede surgir otros síntomas, como heces dura, diarrea e hinchazón del abdomen.
Qué hacer: en caso de sospecha de síndrome de intestino irritable, es importante consultar a un gastroenterólogo para confirmar el diagnóstico. El tratamiento depende de los síntomas presentes y puede incluir el uso de medicamentos como laxantes, antidiarreicos y antidepresivos.
Además, pueden indicarse cambios en la alimentación, como evitar alimentos grasosos, condimentados y consumo de café, por ejemplo. Vea cómo debe ser la dieta para síndrome de intestino irritable.
6. Intolerancia a la lactosa
La intolerancia a la lactosa puede causar dolor abdominal que tiende a iniciar entre 30 minutos y 2 horas después de la ingesta de alimentos que contienen leche. Normalmente, también surgen otros síntomas, como exceso de gases o ruidos intestinales, además de diarrea.
Qué hacer: el dolor abdominal generalmente mejora al evitarse el consumo de alimentos que contienen leche. Sin embargo, es importante consultar a un gastroenterólogo para confirmar el diagnóstico, pudiendo indicarse medicamentos para ayudar a la digestión de la lactosa. Vea cómo debe ser la dieta para la intolerancia a la lactosa.
7. Piedra en la vesícula
La piedra en la vesícula puede causar un dolor abdominal debajo de las costillas del lado derecho del abdomen, además de náuseas y vómitos. Generalmente, el dolor comienza alrededor de 1 horas después de haber ingerido comidas muy grasosas y puede tardar hasta 5 horas en desaparecer.
Qué hacer: en caso de sospecha de piedra en la vesícula es importante consultar a un gastroenterólogo, pudiendo ser indicados medicamentos para disolver las piedras, evitar el consumo de alimentos grasosos y la remoción de la vesícula por medio de cirugía. Vea opciones de medicamentos caseros para piedra en la vesícula.
8. Hepatitis
El dolor abdominal de la hepatitis generalmente surge debajo de las costillas del lado derecho de la barriga, pudiendo ser causado por algunos virus, consumo excesivo de alcohol y uso incorrecto de algunos medicamentos, como paracetamol y antibióticos.
Además de dolor abdominal, pueden surgir otros síntomas como piel y ojos amarillentos, náuseas y vómitos. Vea más síntomas de hepatitis.
Qué hacer: en caso de sospecha de hepatitis se recomienda consultar a un hepatólogo o gastroenterólogo para identificar la causa y que se indique el tratamiento más adecuado, que puede incluir la suspensión de posibles medicamentos causantes, uso de antivirales específicos, además de evitar el consumo de alcohol.
9. Úlcera péptica
La úlcera péptica es una herida que puede surgir en el estómago o duodeno y puede causar dolor abdominal, el cual tiende a ser percibido como un ardor en la parte superior de la barriga. Asimismo, pueden existir otros síntomas como náusea, vómito y pérdida de peso.
El riesgo de úlcera péptica es mayor en personas en tratamiento con antiinflamatorios no esteroideos o que tienen infección por H. pylori.
Qué hacer: en caso de sospecha de úlcera péptica es importante consultar a un médico general o gastroenterólogo para confirmar el diagnóstico e iniciar el tratamiento más apropiado, el cual generalmente incluye el uso de antiácidos y, en algunos casos, antibióticos. Vea cómo debe ser la dieta en caso de úlcera.
10. COVID-19
El dolor abdominal causado por COVID-19 generalmente se acompaña por síntomas como diarrea, náuseas y vómito. Además, otros síntomas normalmente están presentes, como tos, escurrimiento nasal, nariz tapada y fiebre. Vea cómo identificar los principales síntomas de COVID-19.
Qué hacer: se recomienda consultar a un médico general, neumólogo o infectólogo para una evaluación en caso de sospecha de COVID-19, ya que el tratamiento generalmente incluye medicamentos como analgésicos, antitérmicos o antivirales específicos.
Además, puede ser necesario permanecer en el hospital en los casos más graves. Vea cómo se realiza el tratamiento del COVID-19.
11. Apendicitis
La apendicitis generalmente causa un dolor abdominal que inicialmente se disemina por el abdomen, pero después de uno o dos días cambia de localización, siendo más intensa en la parte inferior del abdomen derecho.
Además, otros síntomas como fiebre, pérdida del apetito, náuseas y vómitos también puede estar presentes.
Qué hacer: en caso de sospecha de apendicitis se recomienda acudir al servicio de urgencias para una evaluación. Pueden indicarse exámenes como ultrasonido y tomografía computarizada. Cuando se confirma el diagnóstico, el tratamiento generalmente incluye la remoción del apéndice por medio de cirugía. Vea cómo se realiza la cirugía para remover el apéndice.
Dolor abdominal en el embarazo
El dolor en el embarazo normalmente surge debido a alteraciones del útero de la mujer y al estreñimiento, que son comunes en esta fase. Sin embargo, en caso de que el dolor empeore o se acompañe de otros síntomas, como sangrados, puede indicar problemas más serios, como embarazo ectópico o aborto. Vea otras causas de dolor abdominal en el embarazo y cuándo acudir al médico.
Cuándo acudir al hospital
Se recomienda acudir al servicio de urgencias cuando el dolor abdominal es muy intenso o se acompaña de síntomas como:
- Fiebre superior a 38ºC;
- Vómitos persistentes o con sangre;
- Sangrado en las heces;
- Somnolencia;
- Presión baja;
- Incapacidad para eliminar las heces o gases;
- Pérdida de peso.
En estos casos, el dolor abdominal puede indicar enfermedades más graves, como gastroenteritis o apendicitis, requiriendo una evaluación rápida.