El dolor de cabeza puede ser causado por mala postura, estrés o ansiedad, problemas de visión, bruxismo o cambios hormonales durante el ciclo menstrual o el embarazo.
Sin embargo, en algunos casos, puede indicar problemas de salud como migraña, sinusitis, deshidratación o meningitis, y estar acompañado de otros síntomas como náuseas, vómitos o fiebre, por ejemplo.
Por lo general, el dolor de cabeza disminuye después de descansar o aumentar la ingesta de agua. Sin embargo, si empeora, tarda más de 2 días en mejorar o está acompañado de otros síntomas, se debe consultar al médico de cabecera para iniciar el tratamiento adecuado.
Causas de dolor de cabeza
Para averiguar qué podría estar causando el dolor de cabeza fuerte, responda las preguntas a continuación:
Esta herramienta solo debe usarse para ayudar a identificar la posible causa del dolor de cabeza. Por tanto, no debe sustituir la consulta con el médico, que es el profesional encargado de confirmar el diagnóstico y recomendar el tratamiento más adecuado.
11 principales causas del dolor de cabeza
Las principales causas del dolor de cabeza incluyen:
1. Mala postura
El dolor de cabeza y cuello suele ser señal de problemas en la columna causados por una mala postura durante el día, por ejemplo, y generalmente no se considera grave.
Qué hacer: en los casos en que el dolor de cabeza se debe a una mala postura, se recomienda que la persona descanse y aplique una compresa tibia en el cuello hasta que el dolor disminuya.
Sin embargo, si el dolor persiste por más de 1 día o va acompañado de otros síntomas, es importante consultar de inmediato a un médico general para realizar exámenes, identificar la causa y comenzar el tratamiento adecuado.
2. Bruxismo
El bruxismo es el acto de apretar o rechinar los dientes de manera inconsciente, constante y excesiva, lo que ejerce presión sobre los dientes y tensión en los músculos responsables de la masticación. Esto puede dar lugar a síntomas como dolor de cabeza al despertar o dolor en las articulaciones de la mandíbula.
Qué hacer: se debe consultar al dentista para confirmar el diagnóstico e iniciar el tratamiento más adecuado, que generalmente incluye el uso de una férula de descarga durante la noche. Vea otras opciones de tratamiento para el bruxismo.
3. Problemas de visión
Cuando el dolor de cabeza va acompañado de dolor en los ojos, suele ser señal de problemas de visión, como miopía o hipermetropía, por ejemplo.
Qué hacer: se debe consultar a un oftalmólogo para corregir la visión y reducir la incomodidad. Conozca qué hacer para combatir la vista cansada.
4. Síndrome premenstrual (SPM)
Durante la tensión premenstrual (SPM), que ocurre de 1 a 2 semanas antes del período menstrual, pueden aparecer dolores de cabeza, migrañas, hinchazón abdominal o sensibilidad en los senos.
Esto puede ocurrir debido a cambios en los niveles de estrógeno y progesterona, lo cual es normal durante el ciclo menstrual y puede influir en la cantidad de serotonina en el cerebro, una hormona responsable de controlar el estado de ánimo y la sensación de bienestar.
Qué hacer: algunas formas de aliviar el dolor de cabeza durante el SPM incluyen descansar, beber mucha agua y aumentar el consumo de alimentos ricos en triptófano, como plátanos o aguacates, por ejemplo.
5. Embarazo
El dolor de cabeza durante el embarazo es un síntoma normal en el primer trimestre debido a cambios hormonales o incluso a fatiga, estrés, deshidratación o hipoglucemia.
Sin embargo, el dolor de cabeza durante el embarazo puede ser peligroso cuando ocurre después de las 24 semanas, asociado con dolores abdominales y náuseas, ya que podría indicar presión arterial alta o preeclampsia. Vea otras causas del dolor de cabeza durante el embarazo.
Qué hacer: se debe descansar y aumentar la ingesta de agua, comer comidas ligeras cada 3 horas en pequeñas cantidades o recibir un masaje en la cabeza.
Sin embargo, si se presentan síntomas de presión arterial alta o preeclampsia, se debe acudir de inmediato a urgencias, ya que es una emergencia médica que debe ser tratada adecuada y rápidamente. Conozca cómo se trata la preeclampsia.
6. Deshidratación
La deshidratación puede ocurrir por no beber suficiente agua durante el día, estar en entornos con temperaturas muy altas o tener diarrea, lo que puede provocar un dolor de cabeza intenso.
Otros síntomas de la deshidratación incluyen mareos, sed excesiva, boca seca y fatiga. Vea todos los síntomas de la deshidratación.
Qué hacer: usar ropa holgada para aliviar la incomodidad causada por el calor excesivo y reducir la producción de sudor, y mantenerse hidratado bebiendo alrededor de 8 a 10 vasos de agua al día, ya que esto puede prevenir la deshidratación. En casos más graves de deshidratación, puede ser necesario el ingreso hospitalario para recibir suero por vía intravenosa y otros medicamentos.
7. Migraña
La migraña puede causar un dolor de cabeza constante, que puede ser palpitante y durar varios días, generalmente difícil de aliviar o detener, y puede ir acompañado de náuseas, vómitos y sensibilidad a la luz o al ruido. Vea otras causas del dolor de cabeza constante.
Qué hacer: se recomienda relajarse y descansar en un lugar oscuro y tomar un analgésico o triptanes, indicados por el neurólogo. También es importante identificar algunos hábitos que podrían estar relacionados con el aumento de la intensidad del dolor, ya que así el tratamiento podría ser más específico.
Por otro lado, si el dolor es muy intenso y dura más de una semana, es importante consultar al neurólogo para realizar exámenes y poder identificar la causa y recibir el tratamiento más adecuado.
8. Sinusitis
El dolor de cabeza en la frente es un síntoma común de sinusitis o gripe, y aparece debido a la inflamación de los senos nasales en esta área.
Qué hacer: en estos casos, se recomienda lavar la nariz con suero fisiológico, realizar nebulizaciones tres veces al día y tomar medicamentos para la sinusitis según lo recomendado por el otorrinolaringólogo. De esta manera, es posible reducir la inflamación de los senos nasales. Conozca cómo se trata la sinusitis.
9. Meningitis
La meningitis es la inflamación de las membranas que rodean el cerebro y puede ser causada por virus, bacterias, hongos o parásitos, lo que puede provocar dolor de cabeza intenso.
Además del dolor de cabeza, otros síntomas son fiebre alta y repentina, dolor y dificultad para mover el cuello y para inclinar el mentón hacia el pecho, e incluso convulsiones, por ejemplo.
Qué hacer: el tratamiento de la meningitis debe realizarse en el hospital, ya que es una emergencia médica, e implica el uso de medicamentos antibióticos, antivirales, antiparasitarios o antifúngicos, según su causa. Conozca cómo se trata la meningitis.
10. Estrés o ansiedad
El estrés o la ansiedad excesivos pueden causar tensión en los músculos de la cabeza, hombros, cuello y espalda, lo que resulta en espasmos musculares y dolor de cabeza tensional, que generalmente comienza en la parte frontal de la cabeza y los ojos y se extiende por toda la cabeza y el cuello.
Este tipo de dolor de cabeza suele aparecer al final del día o después de situaciones de mucho estrés.
Qué hacer: adoptar medidas para reducir el estrés y la ansiedad es la acción más efectiva para evitar dolores musculares. Por tanto, es importante mantener una dieta equilibrada, hacer ejercicio físico regular, gestionar bien el tiempo y descansar lo suficiente para recuperar energías.
Además, se puede realizar un masaje relajante y, en algunos casos, puede ser necesario recurrir a la terapia con la ayuda de un psicólogo o incluso usar medicamentos recetados por un psiquiatra. Sepa cómo aliviar el estrés y la ansiedad.
11. COVID-19
El dolor de cabeza es uno de los síntomas que pueden surgir debido a la COVID-19, generalmente acompañado de otros síntomas como dolor muscular generalizado, dolor de garganta, fiebre, tos seca persistente y fatiga extrema.
Qué hacer: se deben seguir las indicaciones del médico general, quien puede recomendar el uso de medicamentos para aliviar los síntomas, como analgésicos y antitérmicos.
También es importante que la persona se mantenga aislada después de confirmar el diagnóstico, ya que así se puede prevenir la infección de otras personas. Sepa más sobre los síntomas de la COVID-19.
Cuándo acudir al médico
Es recomendable acudir al médico cuando el dolor de cabeza ocurre después de golpes o accidentes, persiste por más de 2 días o empeora con el tiempo.
Además, es importante buscar atención médica de emergencia si el dolor de cabeza va acompañado de síntomas como:
- Fiebre superior a 38°C;
- Dolor en el cuello o dificultad para inclinar la cabeza;
- Náuseas o vómitos;
- Mareos;
- Dificultad para ver o caminar;
- Convulsiones.
En estos casos, el médico puede solicitar pruebas como tomografías computarizadas o resonancias magnéticas para diagnosticar el problema y comenzar el tratamiento adecuado. Conozca cuáles son los medicamentos más adecuados para tratar el dolor de cabeza.