El dolor debajo de la costilla izquierda generalmente es causado por una variedad de condiciones, como una infección, inflamación o herida, que afectan los órganos ubicados en el lado izquierdo del cuerpo, como el corazón, el bazo, el estómago, el páncreas, el pulmón o el riñón izquierdo. Estas condiciones pueden incluir la costocondritis, gastritis, o la presencia de cálculos en los riñones, por ejemplo.
Cuando alguno de estos órganos se ve afectado, puede desencadenarse el dolor en el lado izquierdo debajo de la costilla, el cual puede comenzar de manera súbita y venir acompañado de otros síntomas como náuseas, vómitos, dificultad para respirar o un aumento del dolor al realizar movimientos, toser o estornudar, entre otros.
No obstante, este dolor también puede ser síntomas de un problema respiratorio y, en los casos más graves, puede indicar un infarto. De esta manera, siempre que el dolor sea muy intenso o demore más de dos días en pasar, lo más indicado es acudir al médico general para identificar la causa e iniciar el tratamiento más adecuado. Conozca cómo identificar los síntomas de un infarto.
Principales causas
Las principales causas del dolor debajo de la costilla izquierda incluyen:
1. Costocondritis
La costocondritis es una inflamación del cartílago que une las costillas al esternón, que es el hueso que se ubica en la parte media del pecho y es responsable por sustentar la clavícula y las costillas.
Esta inflamación puede ocurrir por una infección, trauma físico o artritis, por ejemplo, lo que causa síntomas que son semejantes al ataque cardíaco, como dolor agudo en el lado izquierdo del pecho, sensación de opresión por debajo de la costilla izquierda, dolor en más de una costilla o dolor que aumenta al respirar o toser.
Cómo quitar: se debe guardar reposo, aplicar una compresa caliente en la región y evitar movimientos que puedan empeorar el dolor, como cargar objetos pesados o practicar deportes. Es importante consultar al médico, el cual puede indicar el uso de antiinflamatorios, como ibuprofeno o naproxeno, y también la realización de fisioterapia con ejercicios de estiramiento.
En caso de que los síntomas estén acompañados de falta de aire o dolor que se irradia hacia el brazo o el cuello, se debe buscar ayuda médica lo antes posible o acudir al centro de urgencias más cercano, pues puede ser un síntoma de infarto. Conozca más sobre el tratamiento de la costocondritis.
2. Pericarditis
La pericarditis es la inflamación del pericardio, una membrana llena de líquido que envuelve el corazón, la cual, cuando está inflamada, puede causar dolor debajo de la costilla izquierda, que generalmente empeora al acostarse.
Esta inflamación en el pericardio puede ocurrir por infecciones como neumonía o tuberculosis; lupus y artritis reumatoide; radioterapia en el tórax, o uso de medicamentos como fenitoína, hidralazina o fenilbutazona, por ejemplo.
Cómo quitar: ante la presencia de síntomas que sugieran pericarditis, se debe consultar al cardiólogo, el cual puede indicar el uso de antiinflamatorios como ibuprofeno, colchicina o corticosteroides, para reducir la inflamación y el dolor, o antibióticos como amoxicilina o ciprofloxacino, por ejemplo, en los casos donde la pericarditis fue ocasionada por una infección.
Asimismo, en los casos más graves, el médico puede llevar a cabo una cirugía conocida como pericardiocentesis, que consiste en retirar el exceso de líquido, o una pericardiectomía, donde parte del pericardio es removida. Vea más sobre el tratamiento de la pericarditis.
3. Pancreatitis
La pancreatitis es una inflamación en el páncreas, una glándula localizada por detrás del estómago, la cual es responsable por producir enzimas digestivas y hormonas como insulina, glucagón y somatostatina.
Esta inflamación en el páncreas puede ocasionar dolor intenso debajo de la costilla izquierda, que puede irradiarse hacia la espalda, además de otros síntomas como náuseas, vómitos y fiebre.
Por lo general, la causa más común de la pancreatitis es el consumo excesivo de bebidas alcohólicas, pero también puede ocurrir por infecciones virales, como parotiditis o sarampión, piedra en la vesícula, fibrosis quística o uso de medicamentos como liraglutida, losartán o corticosteroides, por ejemplo.
Cómo quitar: se debe consultar al médico general o gastroenterólogo para que sea iniciado el tratamiento más adecuado, normalmente bajo hospitalización, que puede ser realizado con administración de suero por vía intravenosa y de medicamentos analgésicos para controlar el dolor. En casos más graves, el médico puede indicar la realización de cirugía.
Asimismo, es importante hacer cambios en la alimentación, evitando alimentos grasosos, y tomar suplementos de enzimas pancreáticas de acuerdo con la recomendación del médico. Vea más sobre el tratamiento de la pancreatitis.
4. Pleuritis
La pleuritis es una condición en la que la pleura, que es una membrana que reviste los pulmones, se inflama. Cuando esta inflamación afecta el pulmón izquierdo, puede causar dolor debajo de la costilla izquierda, el cual empeora al respirar, toser o estornudar, además de otros síntomas como sensación de falta de aire, dificultad para respirar y fiebre.
Esta inflamación en la pleura puede estar causada por neumonía bacteriana, viral o fúngica, cáncer en el pulmón o infarto pulmonar, por ejemplo.
Cómo quitar: se debe consultar al neumólogo o médico general para que indique un tratamiento con antiinflamatorios, como ibuprofeno o naproxeno, para reducir el dolor y aliviar las molestias, además de antibióticos para tratar la neumonía, o anticoagulantes en el caso de infarto pulmonar. El médico también puede indicar el uso de broncodilatadores para ayudar a mejorar la respiración y a reducir la falta de aire. Conozca más sobre el tratamiento de la pleuritis.
5. Piedra en los riñones
La piedra en los riñones, o cálculo renal, ocurre cuando depósitos de calcio y cal endurecidos se transforman en piedras dentro de los riñones, impidiendo el paso de la orina. Esto normalmente causa dolor en la parte baja de la espalda, que puede irradiarse hacia adelante y ocasionar dolor debajo de la costilla izquierda cuando la piedra está en el riñón izquierdo.
Asimismo, pueden surgir otros síntomas como dolor o ardor al orinar, náuseas, vómitos, fiebre por encima de los 38 ºC o presencia de sangre en la orina.
La piedra en los riñones es más común en hombres adultos, pero también puede surgir en mujeres y niños, siendo la baja ingesta de líquidos una de sus principales causas.
Cómo quitar: se debe buscar atención médica para que coloquen analgésicos directamente en la vena para aliviar el dolor. En ciertos casos, el médico puede hacer una cirugía, como la litotricia, ureteroscopia o nefrolitotomía para remover o partir la piedra en pedazos más pequeños para que sean eliminados por la orina.
Además, es importante aumentar el consumo de agua para facilitar la eliminación de las piedras y evitar su formación. Vea todas las opciones de tratamiento para los cálculos renales.
6. Gastritis
La gastritis es una inflamación del revestimiento del estómago, lo que puede causar dolor en forma de puntadas debajo de la costilla izquierda, además de sensación de ardor estomacal, náuseas, digestión lenta con sensación de estómago lleno y eructos frecuentes.
Esta inflamación puede estar causada por infección por la bacteria H. pylori, el uso de medicamentos antiinflamatorios, pues atacan el revestimiento del estómago, o el consumo excesivo de alcohol.
Cómo quitar: se debe tener una alimentación ligera que incluya verduras y frutas cocidas y carnes magras sin muchos condimentos, beber solo agua y evitar alimentos y bebidas que puedan irritar más el revestimiento del estómago, como el café, el chocolate, las bebidas alcohólicas y los refrescos.
Asimismo, se debe consultar al gastroenterólogo para que solicite una endoscopia para confirmar el diagnóstico e indicar el tratamiento con medicamentos protectores gástricos, como omeprazol, lansoprazol o pantoprazol, por ejemplo, o antibióticos, en el caso de infección por H. pylori, por ejemplo. Vea todas las opciones de medicamentos para la gastritis.
7. Inflamación del bazo
El bazo es un órgano localizado en la parte superior del abdomen, por detrás de las costillas inferiores del lado izquierdo. La función de este órgano es filtrar la sangre y remover los glóbulos rojos viejos o dañados, además de producir y almacenar los glóbulos blancos de la sangre, involucrados en la inmunidad.
La inflamación del bazo puede ocurrir debido a alguna lesión en este órgano, lo que provoca dolor debajo de las costillas del lado izquierdo, aparte de hinchazón abdominal, pérdida de peso, cansancio excesivo y fiebre. Vea las principales causas de dolor en el bazo.
Cómo quitar: en este caso, se recomienda consultar al gastroenterólogo para que sea realizada una evaluación de la zona abdominal y sean indicados exámenes de laboratorio y de imagen para evaluar mejor el funcionamiento del bazo. Luego del diagnóstico, el médico puede indicar el mejor tratamiento, que puede implicar el uso de medicamentos analgésicos, antiinflamatorios y/o antivirales, dependiendo de la causa de la inflamación, además de cirugía para remover este órgano, en algunos casos.
8. Síndrome de intestino irritable
El síndrome de intestino irritable (SII) es una condición en la que hay inflamación de las vellosidades intestinales, provocando síntomas como dolor debajo de la costilla izquierda, inflamación abdominal, exceso de gases y períodos de estreñimiento o diarrea.
Estos síntomas generalmente empeoran debido a varias causas, que van desde situaciones de estrés hasta la ingestión de algunos alimentos. Conozca más sobre las causas de intestino irritable.
Cómo quitar: el tratamiento del síndrome de intestino irritable debe hacerse bajo orientación de un gastroenterólogo y un nutricionista, y tiene como objetivo aliviar los síntomas y mejorar la calidad de vida de la persona, por medio de cambios en la alimentación, el uso de medicamentos y psicoterapia.
9. Diverticulitis
La diverticulitis es la inflamación e infección de los divertículos, que son pequeños pliegues o sacos que surgen en las paredes del intestino, especialmente en la última porción del colon, presentando síntomas como hinchazón de abdomen, náuseas, vómitos y dolor debajo de la costilla izquierda.
Esta inflamación puede suceder como consecuencia del envejecimiento, debido a que hay pérdida de la elasticidad de la musculatura del intestino, lo que contribuye a que pequeños pedazos de las heces permanezcan en la zona y conduzcan a una inflamación del divertículo.
Cómo quitar: el tratamiento para la diverticulitis debe ser orientado por el gastroenterólogo o el médico general, y se hace por medio de cuidados de la dieta, uso de antibióticos y analgésicos. Conozca más sobre cómo se realiza el tratamiento de la diverticulitis.
10. Enfermedad de Crohn
La enfermedad de Crohn es una enfermedad del sistema digestivo, que provoca una inflamación crónica del revestimiento de los intestinos y puede ser causada por factores genéticos o por mal funcionamiento del sistema inmunológico, por ejemplo.
Esta enfermedad puede causar síntomas como irritación intestinal, sangrados, sensibilidad a algunos alimentos, diarrea y dolor debajo de la costilla izquierda. Conozca más síntomas de la enfermedad de Crohn.
Cómo quitar: la enfermedad de Crohn no tiene cura, sin embargo, el tratamiento tiene como objetivo aliviar los síntomas y promover una mejor calidad de vida, debiendo ser realizado de acuerdo a la orientación de nutricionista o gastroenterólogo.
11. Úlcera gástrica
La úlcera gástrica es una lesión que aparece en el tejido que reviste el estómago, la cual es ocasionada por distintos factores, como infección por H. pylori o por mala alimentación, por ejemplo. Esta condición puede causar indigestión, náuseas, pérdida del apetito y malestar general. Vea cómo identificar una úlcera gástrica.
Por lo general, la úlcera gástrica no ocasiona dolor; sin embargo, cuando esto ocurre, suele localizarse en la boca del estómago y se describe como un ardor punzante. En ciertos casos, este dolor puede irradiarse hacia las costillas del lado izquierdo o el derecho.
Qué hacer: es importante consultar a un gastroenterólogo para que recomiende hacer exámenes que permitan diagnosticar la úlcera, como una endoscopia digestiva, por ejemplo, e iniciar el tratamiento más adecuado, que puede realizarse mediante el uso de antibióticos (en caso de H. pylori), antiácidos o inhibidores de la producción de ácidos, como el omeprazol, pantoprazol o esomeprazol, por ejemplo.
12. Reflujo gastroesofágico
La enfermedad por reflujo gastroesofágico, o ERGE, se produce cuando el contenido del estómago retorna hacia el esófago, en dirección a la boca, debido al mal funcionamiento del esfínter que separa el estómago del esófago.
Los síntomas de esta condición suelen surgir después de las comidas, pudiendo producir ardor en el pecho y la garganta, pesadez estomacal, eructos, gases y acidez estomacal, la cual puede causar una sensación de quemazón y dolor en la zona de la boca del estómago, que puede irradiarse hacia la costilla izquierda o derecha.
Qué hacer: el tratamiento del reflujo gastroesofágico debe realizarse mediante cambios en la alimentación, evitando comidas grasosas y frituras, y el uso de medicamentos indicados por el médico, como protectores gástricos, antiácidos y, en ciertos casos, fármacos que retrasen el vaciamiento gástrico. Vea más detalles sobre el tratamiento del reflujo gastroesofágico.