El dolor de codo puede estar causado principalmente por el culturismo u otros deportes en el que se utilicen los brazos, como el crossfit, el tenis o el golf, por ejemplo. Sin embargo, el dolor de codo también puede ocurrir debido a artritis, bursitis, compresión del nervio cubital o fractura de brazo.

Por lo general, el dolor de codo no indica un problema grave, pero puede causar grandes molestias porque el codo es una articulación utilizada en casi todos los movimientos de brazos y manos.

Es importante que se consulte al ortopedista para que realice una valoración e indique pruebas que ayuden a identificar la causa del dolor en el codo y así poder iniciar el tratamiento más adecuado, que puede implicar reposo, uso de medicación y fisioterapia.

7 principales causas

Las principales causas de dolor en el codo son:

1. Practica de actividad física

La práctica de actividad física, como crossfit y musculación, por ejemplo, puede provocar dolor en el codo debido al uso de la articulación en la realización de los ejercicios.

Qué hacer: no suele ser necesario realizar un tratamiento específico, ya que se considera habitual. Sin embargo, si el dolor es persistente y limita el movimiento, es importante que se consulte al ortopedista para que pueda realizar una evaluación del codo y así indicar el tratamiento más adecuado para aliviar el dolor.

2. Epicondilitis lateral

La epicondilitis lateral es la inflamación de los tendones del codo que puede ser lateral o media. Cuando afecta solamente la parte interna del codo es llamada codo de golfista, y cuando afecta la parte lateral del codo es llamada codo de tenista.

En caso de epicondilitis, el dolor se presenta al realizar los movimientos del brazo y empeora al intentar estirarlo o flexionarlo, además de tener mayor sensibilidad en la región.

Qué hacer: para aliviar el dolor en el codo en caso de epicondilitis, es importante consultar al ortopedista para que pueda hacer una valoración del grado de inflamación. En general, el médico puede recomendar reposo, colocar bolsas de hielo en la región, tomar medicamentos analgésicos, como el paracetamol, y hacer fisioterapia. Conozca cómo se realiza el tratamiento para la Epicondilitis Lateral.

3. Bursitis en el codo

La bursitis es una inflamación del tejido que sirve de "amortiguador" de la articulación, el dolor afecta la parte posterior del codo y se origina cuando el codo es colocado frecuentemente sobre superficies duras, como mesas, por ejemplo, y por eso es común en estudiantes, personas con artritis reumatoide o gota.

Qué hacer: en caso de bursitis, el traumatólogo puede recomendar reposo, aplicación de compresas frías, antiinflamatorios como el ibuprofeno y/o sesiones de fisioterapia.

4. Artritis en el codo

La artritis el desgaste e inflamación de la articulación del codo, que origina dolor e hinchazón en la región, siendo más común en personas mayores.

Qué hacer: en caso de artritis, es importante seguir las indicaciones del ortopedista, quien normalmente recomienda el uso de medicamentos antiinflamatorios, además de las sesiones de fisioterapia. Vea cómo se realiza el tratamiento de la artritis.

5. Fractura del brazo

Una fractura de brazo también puede tener como uno de los síntomas dolor en el codo, además de dificultad para realizar movimientos, hinchazón y/o deformidad en la región afectada, por ejemplo. Vea cómo identificar una fractura.

La fractura puede ocurrir después de fuertes impactos, como accidentes, caídas o golpes que rompen una región ósea cerca del codo, y también puede afectar el brazo o el antebrazo.

Qué hacer: ante la sospecha de una fractura es fundamental que la persona acuda al servicio de urgencias más cercano para que le realicen una radiografía para valorar la gravedad de la fractura y se pueda realizar la inmovilización. Además, el ortopedista puede indicar el uso de analgésicos para aliviar el dolor. Dependiendo de la gravedad de la fractura, también puede estar indicada la cirugía y/o la fisioterapia.

6. Plica sinovial

La plica sinovial es un pliegue normal que existe dentro de la cápsula que forma la articulación del codo, cuando aumenta de grosor puede causar dolor en la zona detrás del codo, pudiendo escucharse chasquidos al doblar o estirar el brazo, y esta molestia surge al doblar y extender el brazo con la mano hacia abajo. La resonancia magnética es el único examen que puede mostrar agrandamiento de la plica, que no debe ser mayor de 3 mm.

Qué hacer: debe acudir al médico el cual podrá indicar la colocación de cremas o ungüentos con efecto antiinflamatorio, además de recomendar la realización de varias sesiones de fisioterapia.

7. Compresión del nervio cubital

La compresión del nervio cubital puede tener síntomas como hormigueo en el brazo, dedo anular o meñique, falta de fuerza muscular y en los movimientos de flexión o apertura de estos dedos, además de dolor en el codo, que es más común después de cirugías ortopédicas.

Qué hacer: se recomienda consultar a un traumatólogo para evaluar el grado de compresión del nervio y así iniciar el tratamiento más adecuado, que puede incluir sesiones de fisioterapia o cirugía para reposicionar el nervio, según la gravedad del caso.

Cuándo debe acudir al médico

Es aconsejado acudir al médico cuando el dolor en el codo surge de manera repentina con opresión en el pecho o cuando:

El dolor puede surgir acompañado de fiebre;
La hinchazón y el dolor aumentan constantemente;
El dolor surge cuando se está utilizando el brazo;
El dolor no pasa utilizando analgésicos, ni estando en reposo.

En estos casos es recomendado consultar a un ortopedista, para que indique los exámenes necesarios y diagnostique la causa, así como el mejor tratamiento para el caso.