Dolor en el pecho: 11 causas y qué hacer

El dolor en el pecho puede ser causado por el exceso de gases, problemas respiratorios, crisis de ansiedad y fatiga, por lo que no siempre es un síntoma de gravedad. No obstante, el dolor en el pecho también puede ser una señal importante que puede indicar que la persona está padeciendo un infarto, principalmente en aquellas que tienen la presión y el colesterol alto por no recibir tratamiento o por un mal control.

Cuando el dolor en el pecho está asociado a un infarto, es común que se produzca una sensación de opresión muy intensa en el pecho, que no mejora con el tiempo y que se irradia hacia el cuello y los brazos. Conozca más sobre los síntomas de un infarto.

Como existen muchas posibles causas para un dolor en el pecho, es importante acudir a un hospital si el dolor no disminuye al cabo de 20 minutos, empeora con el tiempo o si se acompaña de otros síntomas como mareos, sudoración fría, dificultad para respirar, hormigueo en los brazos o dolor de cabeza intenso, pues es necesario realizar una serie de exámenes de diagnóstico para saber qué está ocasionando el dolor y que el médico indique el tratamiento más adecuado. 

Qué puede causar dolor en el pecho

Para saber cuál es la posible causa de su dolor en el pecho, por favor responda a las preguntas a continuación:

Principales causas

Las principales causas de dolor en el pecho son:

1. Exceso de gases

Esta es posiblemente la causa más común de dolor en la región de tórax y no está relacionada con problemas en el corazón, surgiendo frecuentemente en personas que sufren de estreñimiento. La acumulación de gases en el intestino puede empujar algunos órganos abdominales, acabando por crear un dolor que se irradia hacia el pecho.

Cómo identificar: generalmente, es un dolor agudo del tipo punzante que desaparece y vuelve a surgir repetidamente, en especial al doblarse sobre la barriga para recoger algo del suelo. Vea otras causas de dolor tipo picadas en el área del corazón.

Qué hacer: una buena estrategia consiste en hacer masajes en la región del intestino para ayudar a empujar los gases, pero también se puede adoptar una posición que facilite la eliminación de los gases. Conozca cómo eliminar los gases. 

2. Ansiedad y estrés

La ansiedad y el exceso de estrés provocan un aumento de la tensión muscular en las costillas, además de incrementar los latidos cardíacos. Esta combinación provoca una sensación de dolor en el pecho, que puede surgir incluso si la persona no se encuentra estresada, pero ha tenido alguna discusión momentos antes, por ejemplo. Esto sucede más comúnmente en quienes están frecuentemente estresados o sufren de síndrome de pánico y ansiedad.

Cómo identificar: normalmente, es acompañado de otros síntomas como respiración rápida, exceso de transpiración, latidos cardíacos acelerados, náuseas y hasta alteraciones en el funcionamiento del intestino.

Qué hacer: intentar reposar en un lugar tranquilo, beber un té de valeriana para calmar la ansiedad o hacer alguna actividad entretenida, como ver una película, jugar, ir al gimnasio o hacer jardinería. Conozca cómo manejar el estrés.

3. Infarto

A pesar de que el infarto sea la primera preocupación de quien sufre un dolor en el pecho, esta normalmente es una causa rara, siendo más común en personas con tensión arterial elevada y descontrolada, colesterol muy elevado, edad superior a los 45 años o fumadores.

Cómo identificar: es un dolor más localizado en el lado izquierdo del pecho, en forma opresiva, que no mejora pasado los 20 minutos y que generalmente se irradia hacia uno de los brazos, causando una sensación de hormigueo. Vea más sobre los síntomas de un infarto.

Qué hacer: es recomendado hacer exámenes al corazón para descartar la posibilidad de un diagnóstico de infarto, e iniciar el tratamiento en caso de que sea necesario.

4. Gastritis

La inflamación del estómago, conocida gastritis, es también una de las principales causas de dolor en el pecho, ya que es común que en estos casos, el dolor surja en la zona de la boca del estómago, que se localiza cerca del centro del pecho, pudiendo irradiarse hacia la espalda.

La gastritis es más frecuente en personas que tienen una mala alimentación, pero también puede surgir en aquellas que tienen un estilo de vida con mucho estrés, ya que el exceso de preocupación altera el pH del estómago, pudiendo contribuir a que se inflame.

Cómo identificar: normalmente, la gastritis se acompaña de sensación de estómago lleno, falta de apetito, acidez y eructos frecuentes, por ejemplo.

Qué hacer: una forma de disminuir la inflamación del estómago es aliviando los síntomas, lo que puede ser llevado a cabo bebiendo un vaso de agua con algunas gotas de limón o tomando jugo de papa, ya que ayudan a aumentar el pH del estómago, reduciendo la inflamación. Sin embargo, como la gastritis puede ser causada por una infección por H. pylori, lo mejor es consultar a un gastroenterólogo, principalmente si el dolor se mantiene por más de 3 o 4 días. Conozca cómo es el tratamiento de la gastritis.

5. Lesión muscular

Las lesiones musculares son muy comunes en el día a día, principalmente en quien frecuenta el gimnasio o hace algún tipo de deporte. No obstante, también pueden ocurrir después de las actividades más simples como toser mucho o cargar objetos pesados. Asimismo, durante las situaciones de estrés o miedo, los músculos también pueden contraerse mucho, dando como resultado el surgimiento de inflamación y dolor.

Cómo identificar: es un dolor que puede empeorar al respirar, pero que también se agrava al mover el tronco para ver hacia atrás. Además, también puede surgir después de situaciones como las indicadas anteriormente.

Qué hacer: una buena forma de aliviar el dolor muscular es reposando y aplicando compresas tibias sobre la región adolorida. También puede ayudar alargar los músculos del pecho, colocando los dos brazos estirados hacia atrás y agarrando las manos. Conozca cómo ocurre una distensión muscular y qué hacer para evitarla.

6. Reflujo gastroesofágico

Las personas que sufren de reflujo gastroesofágico y no hacen una dieta adecuada tienen mayor posibilidad de sentir dolor en el pecho de forma frecuente, pues está relacionado con la inflamación del esófago que ocurre cuando el ácido del estómago llega hasta las paredes de este órgano. Cuando eso ocurre, además de sentir una intensa quemazón, también es posible sentir dolor en el pecho.

Cómo identificar: en la mayoría de los casos, es un dolor en el medio del pecho que surge acompañado de quemazón y de dolor de estómago; sin embargo, también puede surgir con una ligera sensación de opresión en la garganta, que ocurre debido a los espasmos del esófago, por lo que la persona puede sentir dolor en el pecho al tragar.

Qué hacer: tomar un té de manzanilla o jengibre, pues mejoran la digestión y disminuyen la acidez del estómago, reduciendo la inflamación del esófago. Asimismo, se puede tomar un antiácido como Gaviscon, Pepsamar o sal de frutas Eno. Para evitar la crisis, lo ideal es mantener una dieta baja en grasas y baja en condimentos. Vea cómo debe ser la dieta para quien sufre de reflujo.

7. Úlcera en el estómago

El dolor provocado por la presencia de una úlcera en el estómago ocurre debido a la inflamación de las paredes de este órgano. Este puede ser fácilmente confundido con un dolor en el corazón, debido a la proximidad de ambos órganos.

Cómo identificar: es un dolor localizado en el medio del pecho, pero que también puede irradiarse hacia el lado derecho, dependiendo de la localización de la úlcera. Además, es más común después de las comidas y puede estar acompañado por sensación de llenura, náuseas y vómitos.

Qué hacer: se debe consultar a un gastroenterólogo cuando existe la sospecha de una úlcera en el estómago para iniciar el tratamiento adecuado, que es realizado con protectores gástricos, como el omeprazol, para así evitar complicaciones como la perforación de la úlcera. Conozca algunos remedios caseros para la úlcera estomacal.

8. Problemas en la vesícula

La vesícula es un pequeño órgano que está localizado del lado derecho del estómago y que puede inflamarse debido a la presencia de piedras o al consumo excesivo de grasas. Cuando esto ocurre, surge un dolor del lado derecho del pecho que se puede irradiar hacia el corazón, pudiendo ser confundido con un infarto.

Cómo identificar: afecta principalmente al lado derecho del pecho y empeora después de comer, especialmente después de ingerir alimentos con más contenido de grasa, como frituras o embutidos. Asimismo, puede estar acompañado de náuseas y sensación de llenura.

Si cree que puede tener problemas en la vesícula, seleccione a continuación los síntomas que presenta y vea cuáles son las probabilidades de tenerlos:

Qué hacer: se debe beber mucha agua y evitar comer alimentos grasosos. Conozca más sobre el tratamiento para piedras en la vesícula y vea en el siguiente video algunos consejos de alimentación para acabar con los dolores causados por la vesícula:

9. Problemas en los pulmones

Antes de ser un síntoma de problemas del corazón, el dolor en el pecho es más común en alteraciones que ocurren en los pulmones como, por ejemplo, bronquitis, asma o infección. Como una parte del pulmón se localiza en el tórax y por detrás del corazón, este dolor puede ser sentido como si fuese cardíaco, aunque no lo sea.

Cómo identificar: es un dolor que puede surgir del lado derecho o izquierdo del pecho, pero que empeora al respirar, especialmente al inspirar profundamente. También puede surgir la sensación de falta de aire, silbidos o tos frecuente.

Qué hacer: se debe consultar a un neumólogo para identificar la causa específica del dolor e iniciar el tratamiento adecuado.

10. Enfermedades del corazón

Ciertas enfermedades cardíacas pueden causar dolor en el pecho, en especial la angina, la arritmia y el infarto, por ejemplo. No obstante, también es frecuente que este síntoma esté acompañado de otros que pueden hacer que el médico sospeche de una enfermedad cardíaca, como cansancio excesivo, dificultad para respirar o palpitaciones, por ejemplo. Vea algunos signos que pueden indicar problemas en el corazón.

Cómo identificar: es un dolor que no parece estar siendo causado por ninguno de los motivos indicados anteriormente y que viene acompañado de otros síntomas como alteraciones en los latidos cardíacos, palpitaciones, hinchazón generalizada, cansancio excesivo y respiración acelerada. Vea cómo identificar el dolor en el corazón.

Qué hacer: se debe consultar a un cardiólogo para hacer exámenes al corazón e identificar si existe alguna alteración que pueda estar causando el dolor, iniciando el tratamiento adecuado.

11. Costocondritis

Algunas veces, el dolor en el pecho se produce debido a una costocondritis, que es la inflamación del cartílago que conecta las costillas al esternón, que es el hueso que está en el centro del pecho. Por eso, es común que el dolor se haga más fuerte cuando se hace presión en el pecho o cuando se recuesta boca abajo, por ejemplo.

Cómo identificar: sensación de pecho adolorido y dolor que empeora al hacer presión en la zona o al respirar y toser. Vea todos los síntomas de la costocondritis.

Qué hacer: aplicar una compresa caliente sobre el esternón puede ayudar a aliviar el dolor; sin embargo, el tratamiento necesita realizarse con medicamentos antiinflamatorios prescritos por un médico general u ortopedista.

Cuándo se debe acudir al médico

Es importante buscar ayuda médica cuando el dolor en el pecho demora más de 20 minutos en pasar y, especialmente, cuando surgen otros síntomas como:

• Mareos;
• Sudoración fría;
• Dificultad para respirar;
• Dolor de cabeza intenso.

Si la persona sufre de alguna enfermedad cardiovascular, como presión alta o insuficiencia cardíaca, se debe tomar los medicamentos recetados por el cardiólogo y solo acudir al hospital en caso de que el dolor no pase después de 20 minutos.